12 апреля 1961 года…

Пройдёт много столетий, но всегда люди будут с гордостью вспоминать тот солнечный день, когда простой советский человек, Юрий Алексеевич Гагарин, впервые в истории Земли проник в бесконечные просторы космоса.

Тысячелетиями люди мечтали о полётах к звёздам. Народы древности сочиняли об этом поэтические легенды и сказки… Великие учёные — математики, физики, астрономы -старались силой своего разума раскрыть тайны Вселенной.

Мы, люди Советской страны, сумели сделать мечту реальностью.

Вслед за Гагариным идёт могучий отряд советских лётчиков-космонавтов — смелых людей, воспитанных Ленинским комсомолом, верных сынов нашей родной Коммунистической партии!

В развитии науки началась новая эра. Теперь на очереди полёты к другим планетам и прежде всего к Луне.

Огромен труд наших рабочих, лётчиков, инженеров и учёных, покоряющих космос.

Это их разум, их золотые руки прокладывают людям дорогу к звёздам.

Кто не видел звёзд на небе? Все видели! Ну, а что мы о них знаем? И мало и много. Мало потому, что до полёта Юрия Гагарина ещё никто из людей не побывал в космическом пространстве, а много потому, что уже тысячи лет люди изучают небо.

— Зачем это нужно — изучать небо? — спросишь ты.

Я отвечу:

— Очень нужно. Например, как узнать, который час?

— Посмотреть на часы.

— А если часы спешат или отстают?

— Проверить их по радио.

— Откуда же на радио известно, который час? Не знаешь? На радио сигналы точного времени передают из обсерватории, где астрономы определяют время по положению звёзд на небе. Но не только для этого нужно изучать звёзды. По ним в открытом море проверяют курс корабля. В древности по звёздам узнавали сроки посева и жатвы, а в наши дни изучением звёзд занимаются астрономы и физики. Даже тем учёным, которые исследуют атом, нужно многое знать о звёздах.

— Почему?

— Потому что звёзды очень горячие. Они раскалены до такой высокой температуры, которую на земле удаётся получать только при атомных реакциях.

— А сколько звёзд на небе?

— Ты сам как думаешь?

— Очень много. Может быть, даже миллион?

— Звёзд на небе столько, что невозможно назвать их число. Их миллионы миллионов! Но простым глазом увидишь всего лишь несколько тысяч, да и то в ясную ночь.

На этой фотографии показан только один маленький участок звёздного неба, снятый через телескоп. Сколько здесь звёзд? Попробуй-ка сосчитать! Да это, пожалуй, и не очень нужно. Гораздо важнее знать, из чего они состоят, почему светят, как устроен мир, в котором мы живём.

— И это знают?

— Да. Людям уже многое известно о Вселенной, но, как всегда, чем больше знаешь, тем больше возникает новых вопросов, новых загадок, которые нужно разрешить. Поэтому люди и занимаются астрономией, изучают небо с помощью громадных телескопов.

— А как устроен телескоп?

— Первые телескопы, которыми учёные пользовались лет триста назад, были устроены очень просто. Маленький телескоп можно сделать даже самому. Для этого надо взять два увеличительных стекла и вставить каждое в картонную трубку так, чтобы трубки входили одна в другую и их можно было бы сдвигать. Если правильно подобрать расстояние между стёклами, в такую трубу можно увидеть далёкие предметы совсем крупно. Только всё будет видно вверх ногами.

Настоящие телескопы устроены, конечно, гораздо сложнее, но основа их та же. Трубу телескопа делают подвижной и устанавливают во вращающейся башне, для того чтобы её можно было направить в любую точку неба. Одна такая башня показана на этой фотографии. Телескопы обычно устанавливаются на прочном фундаменте, где-нибудь на возвышенности или в горах.

— Для чего? Чтобы быть поближе к звёздам?

— Вовсе нет. Расстояние тут не имеет значения. Обсерватории устраивают в горах потому, что там воздух чище и прозрачнее, нет пыли и дыма, и звёзды видны гораздо лучше, чем в городе.

Большой современный телескоп — сложный и точный прибор. Пожалуй, один из самых точных приборов, созданных людьми.

Телескоп соединён с часовым механизмом, который очень медленно и плавно поворачивает трубу телескопа, как стрелку часов, так, чтобы она следила за видимым движением небесного свода.

— А на самом деле небо движется?

— Нет. Мы часто говорим по привычке «видимое движение небесного свода» или «солнце всходит и заходит», потому что в старину действительно думали, что Солнце вращается вокруг Земли, а Земля неподвижна. Но уже очень давно люди поняли, что это нам лишь кажется, что на самом деле вращается наша Земля. Она вращается вокруг своей оси, как волчок, только очень большой. Стань в комнате и повернись несколько раз на одном месте — и тебе покажется, что комната вертится вокруг тебя. Только не вертись долго, а то голова закружится.

— Земля быстро вращается?

— Нет, медленно. Ровно в два раза медленнее часовой стрелки. Она делает один оборот за одни сутки. Так что если смотреть на Землю со стороны, то это вращение и заметить трудно.

— И Луна тоже вращается?

— Луна всегда повёрнута к Земле одной и той же стороной. Но Луна обращается вокруг Земли — она делает полный оборот примерно за один месяц.

— А что на Луне можно увидеть в телескоп?

— Много интересного. Слева ты видишь фотографию Луны, снятой через телескоп. То, что Луна круглая, знает всякий, но некоторым она кажется плоской, как тарелка. На самом деле Луна — шар. Это хорошо видно на фотографии. Там, где солнечные лучи падают косо, от лунных гор тянутся длинные тени.

— На Луне есть горы?

— Да, много. Посмотри на снимок. По большей части лунные горы имеют кольцевую форму с углублением посередине. Они немного похожи на оспины или ямки в песке, которые бывают после дождя. Некоторые учёные думают, что это следы падения гигантских метеоритов — каменных глыб, которые носятся в межпланетном пространстве. Другие считают, что это кратеры потухших вулканов. На Земле тоже кое-где встречаются такие кольцевые горы, образовавшиеся после сильных извержений.

— И моря на Луне есть?

— На Луне даже простым глазом можно разглядеть большие тёмные пятна. Их называют лунными «морями», но в сильный телескоп видно, что на самом деле это пустыни, в которых нет ни капли воды.

— Ни капли?

— Ни капельки. На Луне нет ни воды, ни воздуха.

— Почему же эти пустыни называют «морями»?

— Да потому, что их назвали так в то время, когда люди ещё очень мало знали о Луне и думали, что там такие же моря, горы, леса и равнины, как на Земле. Но сейчас мы знаем, что раз на Луне нет ни воды, ни воздуха, то там нет и растительности.

— А может быть, всё-таки хоть чуточку есть?