Свою первую роль он сыграл в 1937 году в фильме «Любовь витает в воздухе». За первые полтора года Рональд снялся в тринадцати фильмах, все они были в основном категории «Б» – малобюджетные фильмы, снятые на скорую руку.

В 1938 году он вступил в профсоюз гильдии киноактеров.

26 января 1940 года Рональд женился на актрисе Джейн Уайман, для которой этот брак был вторым. У них родились двое детей Морин и Кристина, вторая вскоре умерла. Они усыновили третьего ребенка – Майкла.

В прессе их представляли идеальной парой, и поначалу все действительно складывалось хорошо. Но позже Джейн разочаровалась в Рейгане и в июне 1948 года оставила его. Этот развод нанес сердцу Рейгана вторую глубокую рану, после которой он старался избегать серьезных связей с женщинами. Но против своей воли погрузился в новое увлечение, имевшее далеко идущие последствия.

К разводам в Голливуде уже в то время относились как к чему-то неизбежному, поэтому это не отразилось на реноме Рейгана. Красавец– мужчина с солидным положением, он стал завидным потенциальным женихом, поэтому многие одинокие женские сердца в мыслях обращались к нему. Но одна из них – киноактриса второго плана, девушка критического возраста – 30 лет, Нэнси Дэвис начала на него профессиональную охоту. Под предлогом, что она каким-то образом оказалась в «черных списках», заводимых на членов коммунистических организаций, через друга семьи кинорежиссера Мервина Лероя обратилась к Рейгану за помощью.

Рональд по своим каналам выяснил, что произошло недоразумение, ее перепутали с тезкой – другой женщиной. Он сообщил об этом режиссеру-посреднику, но тот попросил его самому сообщить ей это приятное известие за ужином. Отказать известному кинодеятелю Рональд не мог. Поэтому он позвонил Нэнси, пригласил в ресторан, однако дал понять, что время его ограничено. Та в свою очередь сказала, что тоже должна рано вернуться домой, поэтому не желает продолжительной беседы. Столь обычная женская уловка произвела на Рональда благоприятное впечатление.

Рейган пришел на встречу на костылях, так как незадолго до этого повредил бедренную кость. После того как они обсудили формальный повод встречи, перешли на другие темы. Она сказала, что ее отцом, а точнее – отчимом является выдающийся нейрохирург Аойал Дэвис, а матерью – известная актриса Эдит Лакитт. Рональд тоже рассказал о себе и своей семье, и все это время Нэнси бросала на него восхищенные взгляды.

Ее общество настолько понравилось ему, что он, после ужина, предложил ей сходить в соседний концертный зал, где они просидели до трех часов ночи. Не стоит удивляться тому, что на другой же день он вновь пригласил ее в ресторан.

Развитие сердечных отношений привело к логическому концу. 4 марта 1952 года уже не очень молодые люди, по желанию Рональда, скорее всего внушенному ему Нэнси, опасавшейся козней конкуренток, тайно, только в присутствии двух свидетелей, по одному от каждого из них, обвенчались в небольшой церкви. Таким образом, ловушка Нэнси захлопнулась.

По велению судьбы брак получился на редкость удачным. У них родилось двое детей, девочка и мальчик – Патриция и Рональд.

Впрочем, пора оставить матримониальные коллизии Рона-старшего и вернуться к необычайным зигзагам в его карьере.

Актерская деятельность Рейгана принесла ему относительное материальное благополучие, но желаемого профессионального успеха не было.

В 1941 году его избрали в совет директоров гильдии киноактеров. Вряд ли Рейган знал, насколько это важным окажется для него.

7 декабря 1941 года японцы атаковали Перл-Харбор, и США вступили во Вторую мировую войну. 18 апреля 1942 года Рейгана, имевшего звание младшего лейтенанта кавалерии, после заочных военных курсов призвали к исполнению воинского долга.

На медицинском обследовании, когда дело коснулось проверки зрения, один из врачей изрек: «Если этого парня отправить за океан в действующую армию, то он подстрелит своего генерала». Другой с сомнением добавил: «Да и в него он бы не попал».

Так, из-за плохого зрения Рональд стал офицером связи на континентальной службе. Через несколько месяцев его перевели в город

Калвер, штат Калифорния, в специальный Первый кинопроизводственный комплекс армейского военно-воздушного корпуса. Воинская часть располагалась в студии «Хэл Роуч», переименованной вольными военнослужащими на свой лад, по имени старшего офицера подразделения с неблагозвучной фамилией, на «Форт-Роуч», то есть «Тараканий Форт».

Рейгану, несмотря на его невысокое звание, досталась роль кадровика, и он стал собирать команду технических и творческих работников из сферы кино, не годных к несению строевой службы, предлагая майорские должности режиссерам, зарабатывающим по полмиллиона долларов в год. Многие из них не забыли своего «благодетеля».

Задачей, поставленной военным командованием США перед кинематографическими бойцами, было создание военно-патриотических, учебно-агитационных и рекламно-пропагандистских художественных и даже мультипликационных фильмов. К окончанию войны было создано около 400 таких фильмов.

На этой работе он дослужился до чина капитана.

После демобилизации, в 1946 году, Рейган, пользующийся репутацией либерала, хотя он уже ощущал себя консерватором, стал третьим вице-президентом гильдии киноактеров, а в 1947 году его избрали президентом.

В те годы правые не только в Голливуде, но и в стране были уверены, что коммунисты хотят завоевать «фабрику грез», чтобы внедрять в сознание доверчивых американцев свою идеологическую заразу.

У Рональда Рейгана после посещения его двумя агентами ФБР открылись глаза, и он принял активное участие в борьбе с коммунистами, тем самым обращая на себя внимание кинобоссов и крупных бизнесменов.

После женитьбы на Нэнси молодая семья стала испытывать заметные материальные трудности. И очень кстати в 1954 году Рейгану предложили вести еженедельные программы «Театра Дженерал электрик» по телевидению, а десять недель в году посвящать пропаганде деятельности «Дженерал электрик» и рекламе ее продукции.

За восемь лет Рейган, панически боявшийся самолетов, на поезде и автомобиле объездил всю страну, побывал на каждом из ста тридцати девяти заводов фирмы «Дженерал электрик», расположенных в 38 штатах, и выступил перед четвертью миллиона рабочих и служащих.

Поначалу его выступления касались в основном кинобизнеса, но постепенно он стал расширять тематику. В них появляются оценки политического характера с консервативным оттенком в вопросах внешней и внутренней политики США.

Так как он выступал в разных аудиториях, везде в течение года говорил примерно одно и то же, но с непременным учетом истории и традиций штата, города и состава местной аудитории. На следующий год он менял текст речи и лавировал вокруг него. Если аудитория была новой, использовал наиболее яркие старые приемы. И это создавало ощущение неповторимости. Так не очень удачливый актер стал отменным оратором.

Его речи, наполненные живыми сравнениями, перемежались анекдотами и неизменно встречали отклик. За эти годы Рейган познал свою страну, изучил региональные особенности, и люди узнали его.

Он зарабатывал 125 ООО долларов в год (в нынешних ценах это примерно в семь раз больше), но в 1962 году его неожиданно уволили без объяснения причины. Возможно, его речи не понравились администрации правящей Демократической партии и она оказала давление на руководство фирмы.

К 1960 году его политические взгляды настолько изменились, что он решил перейти в Республиканскую партию и поддержать кандидата в президенты Ричарда Никсона. Однако калифорнийские функционеры партии убедили его, что он принесет больше пользы Никсону, находясь в рядах Демократической партии. После победы Джона Кеннеди уже не было смысла таить свои истинные взгляды, и он объявил себя республиканцем.