Итак, день восьмой моей новой карьеры. Пишу на обрывке какого-то свитка, кажется, по теории убийств... Хм, не суть. Важно то, что сохранить свой новенький личный дневник мне не удалось: позавчера на полигоне во время практики по поднятию зомби творение Вацлава его слопало, и мне все больше кажется, что это не случайность. Так, на чем я остановилась? Ах да, восьмой день карьеры и шестой день моих дополнительных занятий с Мастером Кристианом. Вот уже почти неделю каждый вечер я по-тихому ухожу и общежития и, под сенью раскуроченных взрывами осин, плетусь в башню некромантов. А все потому, что силы, как говорит Кристиан, у меня немерено, а вот навыков - ноль с минусом, и выпускать такое оружие массового поражения из стен Академии запретила лично госпожа Сэ'нари.  Идти от общаги до корпуса темно и страшно, да еще и из городского морга то и дело раздаются вопли, так что провожает меня Тиона - верная подруга и боевой маг, между прочим, единственная девушка на факультете. С ней спокойнее, а если бы она перестала направо и налево махать мечом, я, может, и перестала бы таскать с собой мертвую воду. Но пока жизнь мне дорога.  Вообще, Тиона очень красива, и мне до сих пор не понятно, что дочь потомственных аристократов, тем более такая хорошенькая, забыла среди магов. У нее чуть раскосые, как у всех южан, карие глаза, стройная фигура и густые, шоколадного оттенка, волосы. В общем, полная противоположность мне - северянке до мозга костей. Но я хорошо нахожу общий язык с людьми, а она - с многочисленным оружием, отдавая предпочтение мечам. Мы, можно сказать, дополняем друг друга...  Сейчас эта гроза факультета боевой магии и мужских сердец однокурсников сидит за первой партой в лаборатории и, подперев щеку кулаком, напряженно рассматривает переноски, стоящие на кафедре. Тишина. Всюду расставленные шкафы с колбами и ретортами время от времени зловеще скрипят и пошатываются. Толстенные гремуары как попало валяются на столах. Мрачно булькает ПУСТОЙ котел в углу. Свечи в люстре то гаснут, то горят так, словно их поливают горючим. Мда... прямо атмосфера тепла и уюта. Ждем Кристиана.  - Квох-тох-ррах! Сжечь! Горрррим!! Тох-тох... - бубнят с кафедры. Да, забыла сказать, в переносках - те самые твари, которых поймала леди еще в первый день моей некромантской жизни.  - Умереть - не встать, они еще и разговаривают... - отстраненно роняет Тиона. Лицо у нее такое, будто на кафедре из ниоткуда появился Вельзевул и теперь танцует макарену с фруктами на голове. Ничего, она еще привыкнет. Все привыкают. - Слушай, а может, они есть хотят? У нас есть с собой что-нибудь вкусненькое? - и запускает руку в кожаную сумку у себя на поясе.  - Ну не знаю. Если тебе не жалко пары литров крови, то вкусненькое для них у тебя всегда найдется.  Тиона вздрагивает и тянется к мечу.  - Пойду-ка я, пожалуй, домой... Всяко безопаснее будет...  Вот так номер, подруга!  - Эй, а ничего, что мне еще самой до общаги надо будет добраться? Через морг и старый осинник, между прочим! Через территорию некромантов, между прочим!! Через усадьбу вампиров и полигон с зомби, между прочим!!! - под конец я практически перехожу на ультразвук, но подругу это не смущает.  - Возьми с собой эту кровососущую тварь и смело топай с ней хоть в Чертоги!! Да ты хоть знаешь, что я!..  И тут случилось страшное. Устав от наших криков, огненные пушистики повернулись друг к другу и слаженно завизжали, да так, что в шкафах полопались стекла и поразбивались колбы, а окна просто вынесло на улицу. Свечи последний раз вспыхнули и мгновенно разлились горячим воском по люстрам, а из того самого ПУСТОГО котла высунулись мутно-зеленые щупальца и потянулись к нам. Котел тем временем продолжал булькать и злобно бурчать что-то вроде "покарать невежшш..."  Не знаю, как там у Тионы, а у меня вся жизнь перед глазами промелькнула. И то, как яблоки в деревне у соседей срывала, и как с занятий в сельской школе сбегала, и как к нам приехал чернокнижник, а я за ним хвостом вилась... и как меня волной выброса накрыло... и как мне Вацлав истраченный в первый день на кладбище резерв восполнял... и как мерзкие щупальца обвивались вокруг горла... Потом все, кромешная темнота. Не знаю, может, отключилась просто с перепугу... все-таки Предсказателям таких ужасов видеть не доводилось.  ***  В сознание вернул возмущенный вопль Тионы и тяжкий вздох Мастера. Кристиан?! Вовремя он, ничего не скажешь... Голова буквально раскалывалась и, прикоснувшись к виску, почувствовала что-то теплое липкое. Ну ничего себе я падать мастерица, умудрилась голову разбить о гладкий пол! Медленно открыла глаза.  - Ну что, летчица-залетчица, пришла в себя? - ирония в голосе мне не понравилась и я внимательнее всмотрелась в полумрак лаборатории.  Ко мне склонялось нечто в алом плаще с накинутым на голову капюшоном, изящная рука, сплошь покрытая татуировками, поднесла мне к лицу ватку, щедро вымытую в C₂H₅OH. И только тут тщательно взболтанный в голове мозг осознал, что язычки пламени, пробегающие по рукам от плеч до самых кончиков алых коготков, могут принадлежать только одному человеку. Вот мы с Тионой вляп... то есть попали!  Превозмогая головокружение, я попыталась подняться на ноги, но директор Академии удержала меня на полу и прислонила спиной к стене.  - Потом будешь уважение свое демонстрировать, accidente*, а сейчас тебе надо выпить стабилизирующее зелье, - мне протянули флакон с яростно шипящим фиолетовым варевом. - Эх, Анна, голова у тебя не гранитная, чтобы ею полы прошибать... Какие же вы все, некроманты, суицидальные, чуть что - на тот свет торопитесь...  - Госпожа Сэ'нари, на "том свете", как вы называете Чертоги, мы за своих сойдем, - вставил свои пять копеек Мастер, отходя от застывшей в недоумении Тионы и накрывая темным покрывалом переноски с гордо вздернувшими нос "пушистиками". Мне почему-то показалось, что это было не покрывало, а чей-то саван не первой свежести. - Но вы, барышни, нас и вправду напугали.  - Да еще и лучшую лабораторию разгромили, gamberra**... - в полголоса пробормотала директор, щелчком пальцев сметая осколки в углы аудитории, и выплыла через раскуроченное окно на улицу.  Честно говоря, смотреть на Мастера мне было боязно, но вот увидеть директора в полуметре от себя - стократ страшнее. Дело в том, что за все годы обучения в Академии ее я видела только в день начала учебного года и в день завершения прохождения практики. Среди адептов даже ходят слухи, что наша госпожа Сэ'нари - это качественно сделанный фантом, а на самом деле вузом управляют маги прямиком из Альянса. Ну а что? Видим мы ее редко, а когда сие случается, то из частей тела на показ выставлены только татуированные руки со змейками не гаснущего огня, а все тело скрыто длинным плащом такого цвета, будто предварительно его вымочили в артериальной крови. Да и передвигается неслышно, на добрую пядь приподнимаясь над землей.  Размышления прервал Кристиан, пристально изучающий нас с Тионой:  - Значит так. Лабораторию вы разрушили? Разрушили. Сегодняшние и завтрашние занятия сорвали?.. Молчи, Тиона, сейчас минута моей славы, ты уже выговорилась. Так вот, сорвали? Да, без сомнений. Наказание вас, леди Рир, придумает ваш куратор, вестник ему я уже отправил, а вот с тобой, Анна... - черные глаза удерживают мой взгляд... Черт, какой он все-таки красавчик... - буду разбираться лично я. Жду тебя завтра в наше время на полигоне. И одень, пожалуйста, что-нибудь брючное, а не очередное платье, завтра тебе придется вдоволь побегать от зомби. Ах да, и перед занятием поднимись в холл башни и возьми вот этих милых и гордых собой созданий, - он не слабо тряхнул переноски, отчего оттуда донеслось возмущенное "квох-ррах сжечьсгореть", - будешь защищаться от наших разложившихся творений их звуковыми волнами, - и стремительно вышел вон, продолжая намеренно потряхивать клетки и задевать ими стены и деревья.  Мне оставалось только горестно простонать и осесть на пол. Внимание зацепилось за булькающий котел, куда смотрела и Тиона. Теперь я была уверена, он был каким угодно, но только не пустым.  - Ты представляешь, это Гриша! - зло и с ноткой неверия прошипела подруга. - Склизкая мерзость из котла - это, видите ли, Гриша!! Эта тварь головоногая - Гриша!!! И знаешь, что у меня первым делом спросил этот твой Кристиан? В порядке ли все с этой гадостью?! Он видел меня, забравшуюся по шкафу чуть ли не на потолок, всю в синяках и ссадинах, и тебя, свою подопечную, лежащую на полу с пробитой головой, но его интересовал только этот драгоценный Гриша!!! Он золото, что ли, производит?! Или детенышей василиска сторожит?!  Подруга еще чем-то возмущалась, а я тем временем присмотрелась к выглядывающим из котла щупальцам, ставшим сейчас серебристо-зелеными. Золото и маленькие василиски? Нет, Тиона, бери выше. Звезда Пустошей - единственный способ сохранить равновесие сил в нашем мире...