…В жизни каждого человека бывают особые, как бы узловые даты, которые особым светом освещают как пройденный путь, так и тот, который еще предстоит.

Такой датой в жизни генерал-полковника милиции Ивана Ивановича Матейченкова явился день четырнадцатого октября 2000 года.

Он шел к этой дате долго, можно сказать – всю свою сознательную жизнь. Шел, начиная с того своего, самого первого самостоятельного дела, когда, будучи начинающим опером, вступил в смертельную схватку с бандитом.

Сколько раз потом Матейченков подвергался смертельной опасности! Сколько раз бандитские пули свистели у виска, сколько раз жизнь повисала на волоске!

Но он никогда, ни на одну минуту не забывал о своем служебном, воинском, гражданском долге.

…Некогда Юрий Гагарин перед первым своим – и одновременно перед первым в истории человечества стартом в космическое пространство, сказал замечательные слова:

– Вся моя предшествующая жизнь кажется мне одним прекрасным мгновением…

Мне кажется, эти же слова мог бы повторить про себя Иван Матейченков в день 14 октября 2000 года. Именно в тот день, согласно Указу Президента России № 1755 генерал-полковник Иван Иванович Матейченков был удостоен звания Героя России.

Вручение высокой награды производилось в Кремлевском Дворце съездов, в торжественной обстановке. Золотую Звезду генерал-полковнику Матейченкову прикрепил президент.

И это было глубоко символично, а может, такого и не случалось еще никогда за всю новейшую историю России: президент республики вручал высшую государственную награду своему полпреду, полномочному представителю президента!

Огромный зал Кремлевского Дворца Съездов был переполнен: люди пришли сюда на праздничный концерт. Смех, говор, какая-то раскрепощенность ощущались во всей атмосфере – или, может, это только показалось взволнованному Матейченкову? Он ведь знал уже, конечно. о предстоящей процедуре и волновался, как, может быть, никогда в жизни.

– Под пулями было легче? – спросили потом у него вездесущие журналисты.

Генерал улыбнулся:

– Во всяком случае, привычней.

Его попросили описать чувства, которые он испытывал во время награждения.

– Вы будете, наверно, смеяться, но я не могу ни вспомнить, ни, тем более, описать эти чувства, – признался боевой генерал. – Все от волнения вылетело из головы, честное слово. Могу только сказать, что в те мгновения вся моя жизнь каким-то образом пронеслась перед мысленным взором.

…Награду Родины генерал-полковник Иван Иванович Матейченков заслужил всей своей жизнью.