А если отодвинуть камень? Ну-ка, рр-а-з, еще. Ага… Подался. Еще раз.

Костя вытер выступивший на лбу пот.

Под камнем ничего не оказалось. Пол засыпан мелкими осколками, щебнем. Плитки известняка легко вынимаются. Пол испещрен трещинами. Они расходятся в разных направлениях. Факел уже давно погас. В углу - полумрак.

Вынута одна плитка, другая и третья…

Нет ничего. "Может быть бросить, вернуться на берег?.. Но зачем же тогда стрелы?"

Плитки известняка отлетают в сторону. Одна за другой.

Ничего нет. "Но что означают стрелы? Почему они указывают в угол…"

Костя резко отдернул руку. Она наткнулась на что-то гладкое и холодное.

Это толстая, зеленого стекла бутылка.

Костя выбежал на свет. В бутылке лежала свернутая в трубочку бумага…

Алексей Иванович Сыркашев поднялся на высокий перевал "Куломыс".

Со "Лба жеребенка", как звали перевал охотники, шло много звериных троп в глубину "Кедровой пади", лежащей вдоль перевального хребта. Падь начиналась от берега Инсуху.

Ничего не нашел Сыркашев на берегу. Никаких признаков человека.

Не доезжая до конца Большого порога, Сыркашеву пришлось свернуть на перевальную тропу. Вдоль порога только горные козлы отваживались бродить по головокружительным карнизам над рекой.

Всякий раз, поднимаясь на перевал, Сыркашев, дав отдых коню, закуривал трубку и бросал взгляд на родные горы. Сияли вечными снегами вершины водораздельного хребта, слегка прикрытые маревом, тянулись темно-зеленые отроги, синие ленты рек, озера заросшие чернью развалы. Иногда горные вершины, словно острова, плавали в клубящемся белесом тумане.

Сегодня Алексей Иванович спешил и не намеревался долго задерживаться на перевале.

Не слезая с коня, он всматривался вдаль.

Темный клуб дыма в стороне гольца Огудун, невдалеке от Инсуху, Сыркашев заметил сразу.

"Время не промысловое. Какие могут быть сейчас в горах охотники? -размышлял старик. - Да и зачем разжигать такой костер. Разве мало, в тайге сухого леса. Сухие дрова не дымят".

А когда недалеко от первого дыма появился второй, затем третий, а через некоторое время вдали от них поднялось над горами еще три, старик даже несколько растерялся. Он было уже понужнул коня, поехав, но снова остановился и продолжительное время в раздумье смотрел вдаль, пытаясь разгадать причину столь странных и так неожиданно возникших густых дымов.

Потом поспешно тронул коня, свернул на пробитую зверями тропу, идущую к "Кедровой пади", еле приметную в густом разнотравье. По речке Айзас он решил проехать к Инсуху, осмотреть берег, подняться до того места, где ночью он увидел плывшую лодку. Найти людей, чьи костры горят невдалеке от Огудуна.

- Дым!.. Я вижу дым. Вон там, немного левее безлесной вершины.

- Правда… Сергей Петрович, смотрите прямо через крону высокой сосны. Дым поднимается столбом все сильнее и сильнее.

- Совершенно ясно вижу.

- Еще один! Правее первого.

- Может быть, это начинается лесной пожар?

- Нет, Петя. Это наверное охотник.

- Но почему два костра?

- Да, это странно.

Стоял жаркий безветренный день. Струился над горами теплый воздух. Горные хребты за рекою лежали огромной подковой.

Переночевав на берегу Инсуху, перед тем как плыть дальше, ребята осмотрели оба берега, не оставив без внимания ни одного закоулка. Осмотрели и ближние склоны. Никаких следов. Все поверили, что кепку у Кости сорвало ветром и прибило к берегу волной. Гера предложил разделиться на две группы: одна будет продолжать плыть на плоту, другая, с Тымом, идет по берегу. Сергей Петрович план Геры не поддержал. Береговая группа будет продвигаться значительно медленнее. Берег во многих местах недоступен, придется часто отдаляться от него, идти без троп. Решено было плыть всем вместе. От берега Костя уйти далеко не мог…

Возвращаясь к реке, мальчики и заметили странный дым, поднимающийся столбом над горами.

- Понял, понял! - радостно закричал Олег и торжествующе веселыми синими глазами окинул из-под очков ребят. - Это индейские знаки. Сигналы.

- Но ведь здесь же индейцев нет.

- Это Костя. Вы понимаете, Сергей Петрович, это его сигналы. Один дым означает, что здесь мой бивуак, лагерь, - торопливо проговорил Олег. -Два, - это значит я попал в беду; заблудился, терплю бедствие.

- Сос! - бросил реплику Петя.

- Ну да. Мало ли что может случиться. Человеку необходима, помощь…

- А там уже три дыма! - вскричал Петя.

Над одной из вершин ближнего горного отрога поднимались в голубое небо три темных дымовых столба.

Олег торжествовал.

- Три дыма, это хорошие, добрые вести. Урра… Жив Котька!

- Нужно как-то ему сообщить, что мы поняли его.

- Ответим тоже дымовым сигналом.

- Сколько же костров необходимо разжечь в этом случае?

- Три. Это будет хорошим ответом для Кости. Через несколько минут развели три больших дымовых костра. Ребята подтаскивали к ним сырую траву, гнилушки, ломали ветки сосны, бросали их в костры.

Гера забрался на высокую сосну. Олег кричал ему:

- Еще повыше поднимись, Герка. На самую вершину. А как теперь? Что видишь?

- Видно все.

- Что все?

- Ну, по-прежнему три дыма.

- Отлично! Наши сигналы Котька заметит обязательно. Герка, продолжай наблюдение. А ну, еще поддадим…

Мальчики снова принялись подтаскивать к кострам дрова.

Вернувшись на берег, к плоту, Сергей Петрович сказал ребятам:

- А вот теперь мы должны принять план Геры: разбиться на две группы. Костры эти действительно могут принадлежать Косте.

- Конечно, ему, - заметил Олег.

- Ну и отлично. Значит, решаем: два отряда. Один будет двигаться берегом, второй - по реке. Петя, Славик, Олег - на плоту. Возражений нет?.. Ну и хорошо. Мы с Герой и Тым идем берегом.

- А как и где встретимся?

- В устье вот этого притока, - Сергей Петрович показал на карте небольшую речку, впадающую в Инсуху. - Это - Айзас. Последний левый приток перед порогом. Здесь остановка. И, вероятнее всего, ночевка.

Тым с явным удовольствием променял плот на сухопутье. Что хорошего - лежи на нескольких бревешках, высунув язык. То ли дело на земле. В густой траве столько необыкновенно привлекательных запахов, столько следов на влажной земле расходится в стороны. Ни хозяин Тыма, ни его спутники не замечают их. Вот этот, широкий, вдавленный в моховую подстилку, пахнет зверем… Тым зарычал, шерсть на спине поднялась. След шел вправо, в горы.

- А что, если мы пустим Тыма на свободный поиск. Пусть порыскает. Нас он найдет всегда, - проговорил Сергей Петрович и отцепил поводок. -Вперед, Тым! Туда…- он махнул рукой вдоль реки.

Тым только этого и ждал, взвизгнул, сорвался с места и скрылся в густой траве.

Не спеша Костя спускался с горы по густому чернолесью.

Ответного сигнала он не видел.

Но ему все время казалось, что ребята и Сергей Петрович где-то близко от него, что вот-вот донесется лай Тыма, громкие голоса ребят:

- Эге-ге-гее, Костя, мы здесь.

- Коо-о-тька-аа!..

Временами до его слуха как будто даже долетали крики и Славкин "разбойничий" свист. В такие минуты он останавливался, напряженно вслушивался и разочарованно говорил вслух:

- Нет, это так, показалось…

Обильно разросшийся на влажном склоне толстый борщевник скрывал с головой, ползучая трава цеплялась за ноги. Идти было тяжело. То и дело приходилось перелезать через бурелом, часто трухлявый, покрытый серым мохом. Но вот в просвете между деревьями мелькнула синева реки. Косте вдруг показалось, что по ней проплыло что-то темное. "Они! Надо скорее к реке, на берег".