Я оборвал рассказ, сообразив, что только что чуть не сболтнул лишнего. Я хотел сказать: 'использовать для рождения своего ребенка от Наследника, ведь он полукровка, а светлые вроде бы в отличие от нас могут зачать дитя без любви'. Но вовремя сообразил, что тогда возникнет вопрос о половой принадлежности Наследника. Как Лин воспримет новость о том, что я не совсем мужчина, как и все эльфы, проверять пока было боязно.

— Использовать? — напомнил Лин.

— Ну, в своих целях. Чтобы править от его имени, — выкрутился я. — Дядя говорил, что наш долг защитить маленького Наследника от грязных рук Наместника. Когда его привезли... Все говорили о проснувшейся магии Старшей крови, это не вязалось со словами дяди, но сами мы ничего не чувствовали, как подозреваю теперь, это дядя как Глава рода что-то сделал, чтобы на нас не действовало. Потом был бал в честь Наследника. И вот там... — я поежился от неприятных воспоминаний. — Когда я увидел Наследника, мне сразу показалось, что что-то тут не так, он не казался лишенным души, но у меня был приказ Главы рода и я не смел ослушаться. Я должен был привлечь внимание Наместника и... занять его на всю ночь. Я не знаю, что планировал дядя, но видимо что-то должно было случиться той ночью. Но...

— Не смог? — прервал затянувшуюся паузу Лин.

— Хуже, — горько усмехнулся я. — Своим поведением я вызвал недовольство Наследника. Он воспользовался Правом Крови и изгнал меня. — Я прикрыл глаза. В ушах до сих пор звенел приказ выжигающий разум и заставляющий бежать без оглядки: 'Вон!!! Это мой дроу!!! Убирайся отсюда!!!' — Он просто выгнал меня. Не знаю было ли официальное изгнание,  я не стал дожидаться его. И так было понятно, что с Наследником все в порядке, а дядя плел какие-то интриги против него. Для заговорщиков лишь два пути в зависимости от тяжести вины: смерть или изгнание, впрочем, одно не сильно отличается от другого. Я сбежал. Уже находясь на границе, я почувствовал отголоски ритуала восшествия Князя, и почти сразу смерть дяди, а затем еще несколько смертей в роду. Я совсем обезумел от страха и кинулся прочь, вглубь человеческих земель. Вскоре я перестал чувствовать род, видимо оборвались связи. Примерно через месяц скитаний я набрел в лесу на избушку, в ней жила добрая старая женщина, она меня приютила. Дальше ты знаешь, — я опустил голову, ожидая, что скажет мой человек.

Вместо слов я получил теплые нежные объятья. Такая замена мне очень понравилась, и я со счастливым вздохом спрятал лицо у него на груди.

— Наш ужин снова остыл, — возвестил Лин, целуя меня в макушку. — Будем так есть или снова греть? Но боюсь, мы опять на что-нибудь отвлечемся.

— Давай так! — решил я с улыбкой. Так легко я себя уже очень давно не чувствовал. Неужели жизнь наконец-то наладилась?

Лин

Ким явно что-то не договаривал, но я решил пока не давить на него. Но одну вещь я днем позже все же попытался прояснить.

— Кимиаль, ты вчера сказал, что смерть и изгнание — равносильное наказание. Почему? Только потому, что вам трудно выжить среди людей или есть что-то еще?

— Почти равносильное, — помолчав, отозвался он. — Выжить, конечно, трудно, да, но кроме того... Мы ведь магическая раса, нам нужна магия, без нее мы не можем нормально жить, развиваться и... иметь детей. Речь не об обычной магии, которую практикуют и люди. Для темных — это магия крови, которой в полной мере владеет лишь Старшая ветвь, немного Младшая, изредка из-за смешанных браков — кто-то из родов. На своих землях мы еще можем какое-то время жить без поддержки Старшей крови, но не на землях людей.

— И чем конкретно тебе грозит пребывание здесь? — спросил я, внутренне холодея.

— Я уже взрослый, поэтому... — он помолчал. — Только сокращением срока жизни. Ну, и детей иметь не смогу.

Дети-то не самое страшное, с пристрастием к своему полу они нам обоим и так не грозят, но вот...

— И насколько сократится срок жизни?

Ким долго молчал, потом все же ответил:

— Мы и так жили почти сто лет без Князя, так что... Еще лет сто, может двести, проживу...

Первой проскользнула эгоистичная мысль: 'На мой век хватит', но я тут же одернул себя. И потом с чего я взял, что эльф останется со мной? Можно подумать, разок переспав он в меня влюбится по уши. Да и сам я? К чему такие мысли? Уж ассасину заводить длительные отношения совсем ни к чему.

— Ким, ты уверен, что не можешь вернуться? Ты ведь сам сбежал, тебя не изгоняли, князь может вообще не знать о твоем косвенном участии в заговоре.

— Не может, — тяжелый вздох. — После вступления в права Князь знает все обо всех подданных, соврать ему или утаить что-то невозможно.

— Но тебя же использовали "втемную", ты фактически ни в чем не виноват.

— Лин, не надо. Давай закроем эту тему.

Я не стал настаивать. Мы уже были близко к городу-ярмарке, цели нашего пути, я проверил маскировку Кимиаля (не сползла ли лента на ушах, угу) и свернул из леса на ведущую к воротам дорогу.

Вечер. Похолодало. Кимиаль дрожал и жался ко мне в поисках тепла. Бесконечная вереница телег у ворот. Я уже десять раз раскаялся, что поторопился, и мы не остались на ночевку в лесу. Не похоже, что очередь до нас успеет дойти до закрытия ворот. Жадные стражи долго и тщательно обшаривали поклажу у всех входящих, стараясь стрясти лишнюю плату. Видимо, все равно придется возвращаться в лес, ночевать под стенами в компании опоздавших, мне совершенно не хотелось. Кимиаль и так уже не знал, куда спрятаться от масляных взглядов со всех сторон, все сильнее опуская на лицо капюшон куртки, и даже мои красноречивые взгляды лишь на время заставляли окружающих отводить глаза. Что я с эльфом в столице делать буду? Запру в доме с наказом даже к окнам не подходить?

Ким под моей рукой ощутимо вздрогнул.

— Лин... — прошептал он и потянул меня к себе за прядь волос. — Там маг! Нам туда нельзя! — прошептал он мне в ухо.

— Где маг? На воротах? — тихо спросил я. — Странно, раньше не было. Ты боишься, он может разглядеть кто ты?

— Да нет же! — вскрикнул он.

— Тсс... — зашипел я на него.

— Это тот маг, что был в замке. Я его узнал!

Ох... Слов нет. Плохо. Очень-очень плохо. Вот она подстава. А я-то уже решил, что все обошлось. И почему я подробно не расспросил эльфа о его пребывании в замке? Не хотел растравливать болезненные воспоминания. Болван. Хотя думать надо было еще раньше, когда брал непроверенный контракт.

— Почему ты мне не сказал, что в замке был маг?

— Я думал, ты знаешь... — недоумевающий взгляд.

Должен был знать, но... Мы брали контракты с участием мага, но редко и только после тщательной проверки и подготовки. И расценка за них была совсем иная. Это был всего лишь паршивенький барон, о котором в столице и не слышали, откуда у него маг? Магов среди людей мало, о большинстве из них широко известно. Не считая совсем слабеньких. Но их и магами-то не назовешь, так… колдуны.