Этот новый расцвет насекомых объяснялся вероятно, начавшимся обновлением лесов. Леса луга болота стали постепенно принимать другой вид. Земля покрылась теперешними, знакомыми нам, цветами и травами, выросли новые деревья — дубы, буки, тополи, черешни, ивы, березы; появился виноград.

Если бы мы могли каким-нибудь чудом перенестись на сотню миллионов лет назад, заснуть и вдруг проснуться в меловом периоде, на исходе мезозойской эры, мы, пожалуй, удивились бы не так уж сильно, потому что Земля тогда имела приблизительно такой же вид, как теперь. В воде плавали знакомые нам рыбы, над цветами вились жуки и бабочки, воздух рассекали птицы, хотя и не совсем такие, как сейчас, но все же похожие на наших, — крылатые птицы. И те же деревья, что растут сейчас, росли и тогда.

Море мелового периода. Справа — плезиозавр, за ним вдали — ихтиозавр охотящийся на птиц, слева — гесперорнис; в воздухе парят птеродактили.

Нас смутило бы, пожалуй, только полное отсутствие людей и самых привычных нам крупных зверей — волков, лисиц, медведей, лошадей, оленей, обезьян. Нам бы показалось еще странным, что по всей Европе почему-то вдруг растут привольно те деревья, которые мы привыкли видеть только на жарком юге или в теплицах: пальмы, магнолии, тюльпанные деревья. Но и к этому мы скоро привыкли бы.

Все было почти как сейчас, все, за исключением одного: главными и наиболее многочисленными животными были ящеры.

Точно не замечая, что Земля уже изменилась, что сами леса, в которых они живут, стали уже не теми, плодились и заселяли Землю ящеры, животные, ведущие свой род еще с конца палеозойской эры.

Невероятное изумление и безумный страх охватили бы, верно, вас, если бы вы повстречались с крупным ящером. Таких странных и огромных чудовищ можно сейчас увидеть только в кошмарном сне; но тогда они действительно существовали плавали летали бегали прыгали по Земле.

Я говорил уже об ихтиозавре, у которого была морда дельфина, плавники кита, зубы крокодила и хвост рыбы; я говорил о плезиозавре, которого сравнивают со змеей, протянутой сквозь тело ящерицы; но в конце мезозойской эры появились новые, гораздо более могущественные морские ящеры. Их зовут мозазаврами.

Они были очень многочисленны. В меловых горах Канзаса в Америке найдены, например, остатки тысяч мозазавров. Они были настоящими владыками морей, перед которыми должны были отступать и ихтиозавры и плезиозавры. Они достигали огромной длины, до четырнадцати метров, были ловки и гибки, как змеи, и плавали, извиваясь в воде, очень быстро.

Мозазавр. Он был настоящим властителем моря; он достигал огромной длины — четырнадцати метров, мог заглатывать самую крупную добычу и плавал очень быстро, изгибаясь всем телом.

Мозазавры еще в одном были похожи на змей: нижняя челюсть у них была не цельная, а состояла из четырех отдельных костей, соединенных легко растягивающимися связками; это значит — они могли разевать рот страшно широко, заглатывать самую крупную добычу; человека мозазавр мог бы проглотить целиком без всякого труда.

У нас в СССР кости мозазавров находят в Донбассе, в окрестностях Пензы: очевидно, тут в меловом периоде расстилалось море.

На странице 133 нарисован один из первых мозазавров, живший еще в юрском периоде; на странице 131 — один из самых больших мозазавров мелового периода — тилозавр.

Но самых больших размеров достигли все-таки не плавающие и не летающие ящеры, а те, что передвигались по земле. Окаменелые кости, остатки этих ящеров, так огромны, что этим животным дали название «ужасные ящеры», по-гречески — динозавры.

Родоначальником этих ящеров был, возможно, анхизавр. Это был свирепый хищник, который не признавал другой еды, кроме сырого мяса. Он ходил очень странным, необычайным для животных способом, почти всегда только на задних ногах. Это давало ему большое преимущество: передними ногами он мог драться и убивать врагов. Размножались анхизавры, вероятно, таким же способом, как и большинство других ящеров, — откладывая яйца.

Несколько лет назад американская научная экспедиция нашла в Монголии кучу окаменевших яиц каких-то динозавров; из этих яиц должны были сто миллионов лет назад вылупиться маленькие ящеры — и по какой-то причине не вылупились. Это была первая находка яиц такой древности.

Гнездо яиц динозавра, найденное американской экспедицией в Монголии в меловых породах.

Потомки анхизавра размножились особенно во второй половине мезозойской эры. Они были очень разнообразные. Некоторые остались хищниками, с передними ногами, более короткими, чем задние. Эти ящеры передвигались, наверно, огромными прыжками как нынешние кенгуру; у них был толстый и очень сильный хвост, он помогал им при прыжках: хвостом вместе с задними ногами отталкивались они от земли и, когда сидели, тоже опирались на хвост.

Динозавры — «ужасные ящеры».

Хотя они и держались стоймя, все же они напоминали в этом положении скорее собаку, которая «служит», или лошадь, поднявшуюся на дыбы, чем стоящего человека. Среди этих ящеров многие были очень большими, но встречались и такие, которые были всего с кошку.

На странице 136 вы видите цератозавра с большим гребнем на носу. Шесть метров в вышину — вот какой был рост этого рогатого хищного ящера. Какое-то бедное маленькое млекопитающее старается в смертельном страхе спастись от приближающегося ящера, прячется от него. Каким выглядит оно жалким по сравнению с этим, даже не особенно большим ящером! Млекопитающие не могли и мечтать о том, чтобы вступить в борьбу с ящерами.

Цератозавр — рогатый ящер. Не удивительно, что маленькое млекопитающее забилось в страхе под папоротник.

Кроме цератозавра, были еще другие рогатые ящеры — цератопсы. Кости этих ящеров находили до последнего времени только в Америке. Однако совсем недавно в Монголии нашли скелеты, которые принадлежат, по всей видимости, предкам цератопсов. Надо полагать, рогатые ящеры совершили за мезозойскую эру очень длинный путь: они начали расселяться из пустыни Гоби, прошли через Сибирь и особенно размножились в тех местах, где теперь штаты Колорадо и Уайоминг.

Эти ящеры были травоядными. И все же им часто случалось участвовать в жестоких драках и битвах: на их окаменелых черепах, пролежавших миллионы лет в земле, можно ясно различить рубцы, следы ушибов и ран, надломленные и опять сросшиеся рога, заживленные увечья. Хотя рогатые ящеры и были вегетарианцами, они совсем не отличались кротким характером; нет, это были свирепые бойцы!

На странице 137 вы видите одного из таких ящеров — трицератопса: он назван так потому, что у него были три рога: два длинных, почти в метр, толстых у основания и острых в конце, рога над глазами; эти рога, направленные прямо вперед, служили трицератопсу страшным оружием; третий, маленький рог приподнимался на носу; этот рог служил, верно, украшением.

Трицератопс — трехрогий ящер.

У трицератопса передние ноги тоже были короче задних; но ходил он, опираясь на все четыре ноги; поэтому зад у него поднимался гораздо выше переда и огромная, составлявшая треть всего тела голова почти прижималась к земле; казалось — он весь пригнулся, готовясь к прыжку.