Она озадаченно уставилась на свои уже полностью здоровые пальцы.

- Что за ерунда…

- Не ерунда, а знаменитое волчье лекарство - язык называется! Лён, у нас вчера столько всего случилось! - я взяла Тая за руку и подвела к сестре. - Вот, познакомься, это мой жених, Тай, тот самый.

- О…

Лённа явно впечатлилась! Наконец-то мне удалось удивить свою невозмутимую сестрёнку!

- Тай, а это моя младшая сестра Лённа. Травница, и очень хороший человек. Мой самый близкий человек.

Тай, улыбаясь, поклонился.

- Ну что, а теперь завтракать?

- Только с пола уберём…

Убраться не дали - в кухню влетела возбуждённая тётя Синна и протараторила наказ отца явиться в столовую, только нас-де ждут. Мы с удовольствием послушались.

Завтрак благодаря тёткам превратился в балаган. Они наперебой забрасывали гостей вопросами, попутно расхваливая свою любимую племянницу (да вроде поздно уже…) и, со значением поглядывая на Тана - свою вторую, не менее любимую племянницу. Лённа краснела и бросала на них гневные взгляды, мы с отцом втихомолку веселились… В конце концов Тан заявил, что в ближайшие годы женитьба в его намерения не входит, а сестра напомнила, что скоро поедет в столицу учиться. Тётки вынужденно отстали и переключились на подробное описание моего весомого приданого. Тан опять их остановил, сказав, что сама Ильяна интересует их гораздо больше, чем то, что за ней дают. Тут уж невольно покраснела я…

На повестке дня остался главный вопрос - когда играть свадьбу? У дочери главы края она просто не может быть скромной, а, значит, требуется не меньше месяца на то, чтобы всё подготовить. Будущие родственники, конечно же, пока поживут здесь, поруководят процессом, так сказать… От этой перспективы обоих волков слегка перекосило. Я, честно говоря, тоже не хотела шумной свадьбы и пьянки на всё село (навидалась уже). К тому же оставлять клан так надолго волки, уверена, не планировали. Как, интересно, поступит Тан? Скорее всего, сам уедет, оставив ‘на растерзание’ жениха. Бедный, он с моими родственницами совсем загнётся…

- Папа, а как ты смотришь на то, что у нас мы устроим что-то вроде моих ‘проводов’ в узком кругу? А сама свадьба будет в клане. Сейчас не то время, чтобы выкладывать кучу денег за возможность покрасоваться перед всеми… Я не хочу пира на весь мир. А ты, Тай?

Он истово замотал головой.

- Вот. Поэтому я предлагаю устроить скромный праздник и поехать в Озёрный край уже через несколько дней. В конце концов, вдруг мне там почему-то не понравится, и тогда я смогу спокойно вернуться, а если мы поженимся здесь, это уже будет невозможно. Как тебе такая идея?

Отец вопросительно посмотрел на волков, они дружно кивнули. Тётки попытались было возражать, но Всеслав громко хлопнул ладонью по столу и припечатал:

- Решено! Умница, Иля!

Конечно, ему было жаль так быстро отпускать меня, но он понимал, что волки так совсем изведутся.

Пока тётки охали и причитали, я взяла жениха за руку и утащила его на своё детское заветное место. С того времени любимый пруд совсем не изменился, разве что пробираться к нему при нашем росте стало труднее.

Пыхтя, мы выбрались на поляну и сели рядом на бревно, глядя на воду.

- Я часто вспоминала нашу первую встречу. Как приняла тебя за девчонку, и как ты меня чуть не покусал… И сухарики мои слопал. Я теперь сюда редко прихожу, шкатулки нет давно…

Тай прислонил мою голову к своему плечу и обнял, поддерживая под спину.

- Иля, послушай… Хочу тебе признаться в одной вещи. Это не страшно, но… В общем, в одной из стычек с рысями, Тан уже говорил, мы оба были ранены. У него по всему телу полно шрамов, а левая рука с тех пор почти полностью отказала… Наверное, ты уже и сама это заметила, как целитель.

- Да. Всё думала - чего он за столом так скованно держится, кладёт ложку и тянется за хлебом, хотя мог бы… Неужели ваши целители не смогли ему помочь?

- Нет. Не наши, и даже не столичные, хотя ему сам Правитель предоставил какое-то светило. Тан говорит, что давно понял, что это безнадёжно, и аж рычит, когда ему пытаются что-то советовать.

- Но при этом он всё равно остаётся вашим вожаком?

- Да. И не благодаря отцу, а заслуженно. Хотя и волк из него теперь хромоногий… Но он всё равно очень сильный. И справедливый. Его все уважают и слушаются.

- Да я и не сомневаюсь. Вы же - не рыси, у вас вожака не за коварство выбирают… Я уверена, Тан достойный глава клана. Только вот угрюмый слишком. Не удивительно - столько пережить… Но я рада, что ты не такой. Более открытый, более дружелюбный. С тобой мне будет легко. Давай не будем ссориться и изводить друг друга по мелочам?

- Только по-крупному? - хмыкнул Тай.

- Ты понял, что я имею в виду. Знаешь, когда была жива мама, я наблюдала, как они с отцом общаются, решают какие-то вопросы, заботятся друг о друге. И мечтала, что, когда выйду замуж, у меня в семье будет так же. Что муж будет меня любить и защищать, а я на людях никогда не скажу ему слова поперёк, научусь хорошо готовить, буду ласковой и верной, и наши дети будут уважать и любить его больше всех на свете. Знаешь, готовить я уже давно научилась…

Он погладил меня по плечу и наклонился, заглядывая в глаза.

- Спасибо тебе, Иля, за то, что ты такая хорошая. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты была счастлива со мной…

Я подалась навстречу ласковому взгляду, ласковым тёплым губам и словно окунулась в море безграничной нежности. Дочери русалки там очень понравилось… Мой первый настоящий поцелуй, такой непохожий на яростные, подчиняющие прикосновения сухих губ рыси. Брр, забыть, забыть срочно…

Треск веток за нашими спинами заставил нас чуть отстраниться друг от друга. Растрёпанный Тан, с ворохом разноцветных листиков на волосах, смерил нас, захмелевших от поцелуя, привычным мрачным взглядом.

- Ильяна, тебя сестра искала.

Развернулся и ушёл.

Я невольно хихикнула.

- У нас был очень глупый вид, да?

- Наверное…

Мы посидели ещё немного. Я не особенно торопилась: наверняка ничего срочного, просто Лённа хочет выспросить у меня все подробности. Как бы ещё на тёток не наткнуться?

Внезапно Тай, чуть поморщившись, потёр пальцами виски, и я тут же встрепенулась:

- Где болит?

Не слушая вялых возражений, положила ладони сначала на виски, потом на лоб, на затылок, на макушку. Кожу тут же стало неприятно покалывать.

- А не сюда ли тебя ранили, мой любезный жених? Надеюсь, ты не станешь обманывать целителя?

- Не стану. Я и сам собирался сказать, но начал с Тана да забыл потом. Признаюсь тебе, Иля, в одной не очень приятной вещи. В отличие от брата, шрамов и увечий у меня нет, но кто-то из рысей во время одного боя здорово приложил меня по голове какой-то шипастой дубиной. Я тогда долго валялся без сознания, все уже стали бояться самого худшего… Но очнулся, кое-как поправился. Шрам от удара и вовсе сам со временем рассосался. Только вот с тех пор какие-то вещи я просто взял и забыл.

- Как? Вообще??

- Вообще, - кивнул Тай. - Целые куски из жизни как отрезало. И - не обижайся только - в том числе и связанные с тобой.

- Что, ты меня совсем не помнишь? - расстроилась я. - Совсем-совсем?

- Ну… Какие-то конкретные эпизоды точно не помню. Но как увидел тебя вчера - сразу понял, что ты - это ты. Словно сердце подсказало…

- Спасибо, - я продолжала вдумчиво массировать его голову, отчего Тай вскоре стал тихонько урчать. - Ладно, тогда я буду помнить за двоих. И нашим детям рассказывать. И как ты мне огнецвет принёс, и как я заснула с тобой, мохнатым, в обнимку, и никто нас не заругал, и стихи, что ты мне тогда прислал…

- Что… стихи?? - Тай удивлённо распахнул глаза и чуть не свалился с бревна.

- Ну да. Тоже не помнишь? Вместе с ритуальным клыком. Такие замечательные… Я их храню.

- А дашь мне почитать? - загорелся он. - Я даже и не знал, что… я писал стихи.

- Конечно! Придём - и покажу. Кстати, голова у тебя больше болеть не будет.