Это состояние привычно для дяди Миши, правда, обычно оно приходит ближе к вечеру, но случается и такое. Он давно приобрел навык безопасных падений, и я не раз видел и даже слышал, как он шмякался головой об асфальт, а после вставал и только недовольно хмурился, размышляя над законом Ньютона.

Зомби не пытались его остановить. Они, лишь, громче пели, стараясь по возможности в самое ухо беспокойного борца с белым движением прокричать заветную фразу.

Я откровенно наслаждался зрелищем, но внезапно до меня дошёл смысл происходящего: дядя Миша не поддавался влиянию белых людей и, самое главное – зомбирование связанно с той фразой, которую они всё время повторяют!

В баре, инкрустированном под металлический сейф, помимо пустых бутылок стоял почти полный флакон коньяка. Я сделал два больших глотка и, не затыкая пробки, вернулся на балкон – дядя Миша спал. Его броуновское движение закончилось в привычном месте – сидя на лавочке.

Интернет отключился, мобильный не работал. Скоро вырубится электричество и вода. Зомбиапокалипсис?.. Я улыбнулся, глотнул коньяка и, чувствуя расползающееся тепло, задумался.

До сих пор мне удалось сохранить сознание благодаря музыке, точнее тому, что я не слышал зомби-фразу. Очевидно, что каждый, кто услышит её, становится одержимым, кроме дяди Миши, благодаря опьянению – я сделал большой глоток – то есть, он слышал эту чёртову фразу и не раз, но она не подействовала. А если он проснётся уже зомби? Надо не пропустить это.

Темнело. Свет я решил не зажигать. Выключил колонки, одел наушники и перебрался на балкон. Как раз вовремя – дядя Миша уже прозяб, встал, закурил и слегка шатаясь, пошаркал в сторону магазина. Зомби, наверно помня о его буйном нраве, не подходили ближе, чем на два метра и оттуда, по-гусиному вытянув шеи, пели свои зомбо-слова. Дядя Миша только скалился и угрожающе замахивался, не меняя направления. На него не действовало!

Глотнув ещё для храбрости, я сорвал наушники и услышал это!.. Слова звучали, точь-в-точь как тот ночной скрежет.

Я машинально повторил фразу.

По спине пробежали мурашки, следом волна тепла накрыла меня с головой. Хаос вселенной и непознанное бытие вдруг сжалось до чего-то законченного, логичного, ясного. И все те вопросы, которые люди смогли задать, но не нашли ответов, внезапно стали доступны пониманию… Но не совсем. Возникло чувство, что вот-вот всё станет постижимым, за тем поворотом всё прояснится, совсем чуть-чуть не хватает для великого открытия и осознания вселенной как простого закона, мгновение и решение вечной загадки будет найдено. Видимый мир становился эфемерным, чужим, бесполезным, грязным. Всё вокруг казалось черным и отвратительным. Белый цвет сиял. Он стал воплощением чистоты…

Вопрос задан, а ответ на него тут, надо только сказать...

Внутри воспламенилось желание соединиться с этим великим знанием, принадлежать ему и разделить его со всем миром. Я открыл рот, что бы на этот раз выкрикнуть заветные слова...

Но коньяк, пробудивший отрицание, сопротивление и полный пофигизм, а может просто страх, заставил меня резко нацепить наушники и заорать на всю улицу, подпевая скрипучему голосу в динамиках: «Чёрный пёс Петербург, морда на лапах...» Белые фигурки внизу задрали головы и запели свое, но я их не видел – я выл с закрытыми глазами.

Окончательно придя в себя, я вернулся в комнату и принялся ходить вокруг выведенной на полу надписи «Место падения люстры». Получалось, что коньяк не спасал, а лишь замедлял эффект зомбирования или был совершенно ни при чём. Ясно было одно – всё дело в этих словах.

Не на секунду не прекращая петь вместе с Шевчуком, я погрузился в раздумья над вывернутыми на столе внутренностями холодильника. Моим планом было, во что бы то ни стало не произносить зомби-фразу.

Наевшись, я запустил зомби-стрелялку на компьютере и полностью ушёл в воображаемый мир, пока не выключилось электричество. Коньяк разрубил последнюю ниточку, связывающую моё сознание с реальным миром и я, не раздеваясь, завалился на кровать...

Утром я напрочь забыл зомби-фразу и, что бы случайно не вспомнить, включил плеер. Идти на работу? Такой мысли у меня даже не возникло. За ночь холодильник сделал большую лужу под собой, но настроения убирать не было. Попил воды из кастрюли, залез на кровать и взялся читать постапокалиптическую зомби-литературу. Плеер пришлось выключить – понадобится на улице. То, что придётся выйти из дома, я понял еще вчера.

В книге давали практические советы по выживанию, но большинство из них никуда не годилось. Оружия у меня не было, и где его взять я не представлял. Да и зачем оно? Зомби пока безобидны. Пока. А что будет потом? Кухонный топорик я все-таки достал.

Ближе к обеду голова окончательно освободилась от побочного действия коньяка, и я решился на первую вылазку.

Самое главное – маскировка. Бежевые шорты, белая майка, кроссовки, на голове полотенце, чёрный рюкзак, прикрытый простыней повязанной на шее словно плащ, плеер, за поясом топорик. Я взглянул в зеркало – мда... горбатый светлый эльф первого уровня! Бесплатный вход на Gamescom мне обеспечен.

Палец вдавил кнопку «play», в уши ударил зубодробительный металл и я открыл дверь.

Прятаться, ползать на животе и передвигаться мелкими перебежками от укрытия к укрытию, смысла не было. Люди вокруг ни сколько не интересовались мной. По сравнению со вчерашним днем, они уже не веселились так отчаянно, а лишь бесцельно шатались по улицам. Их бледные лица смотрели в небо. Только иногда, спотыкаясь, им приходилось переводить взгляд себе под ноги. При этом они недовольно морщились, но стоило зомби поднять голову и пропеть заветное... как в покрасневших глазах мгновенно проступало умиление и благодать.

В моих ушах ревел металл.

Прошёл мимо дяди Миши, несущего вахту под грибком. Он спал, вытянув руки на столе среди леса пустых бутылок. Винно-водочный отдел уже изрядно истощен, подумал я и не стал приближаться к спящему.

Имитируя походку зомби я, слегка пританцовывая, вышел к супермаркету. Возле него толпилось примерно две сотни людей в белом, но в отличие от дворового хаоса, тут кто-то пытался их организовать. На холме вытоптанной клумбы стоял маленький лысый мужчина в простыне и дирижировал зомби-хором.

Двери магазина были распахнуты настежь, внутри никого. В лицо ударил тёплый запах залежалой еды. Повсюду виднелись следы мародёрства: взломанные  кассы и ювелирные киоски, с витрин исчезла кое-какая аппаратура, сильно пострадал отдел со спиртным, камеры наблюдения разбиты.

Я взял тележку и покатил. Так как всё бесплатно, то список самого необходимого в голове стал расти с устрашающей силой. Я сгребал товар с прилавков, не забывая смотреть на цену. Но как ни старался нахапать побольше, всё-таки мне пришлось взять себя в руки в отделе электроники и оставить место в тележке для продуктов.

Из аквариума с мутно-зелёной водой на меня глянул десяток голодных глаз. Я отломил пол батона и покрошил толстым свиноподобным карпам, выловил рукой застывшую бледную рыбину и перекинул её в соседний загон, где по илистому дну выхаживали раки.

- Классный костюм! - услышал я сквозь дребезжание в ушах и подпрыгнул на месте, рука метнулась к топорику.

- Э-э-эй, полегче! - крикнул коренастый мужчина в белом. На его голове была натянута шапка с разрезом для глаз, в руках он крепко сжимал монтировку. Этакий белый ниндзя.

Я сделал звук в плеере тише и буркнул:

- Привет.

- Не бойся, - дружелюбно сказал мужчина. - Вообще-то, это мой магазин, но ты – он заглянул в мою тележку и улыбнулся – можешь брать все что хочешь.

Я пожал плечами.

- Ты чего в наушниках? Боишься обратиться? Ты не спал ещё... с начала всего этого?

- Спал сегодня, - я недоверчиво посмотрел на него.

- Тогда можешь снять, но если ты не хочешь слышать постоянное... - он пропел зомби-фразу, индюшачьим тоном.

Я отпрянул, по спине пробежал холодок и... больше ничего.

Мужчина пожал плечами: