— А т-ты… — заикнулась она. — Что здесь делаешь?

— В гости зашёл, — ответил я и поспешил к выходу.

Не теряя время, направился к бассейну, где надеялся увидеть странную парочку. И не ошибся. Моего появления явно не ожидали. Белобрысый явно знал меня в лицо, что собственно не удивительно. Он по привычке шлёпнул рукой по голому боку в поисках оружия. Лицо Алины, тем временем, успело выразить непередаваемую и неподдающуюся объяснению гамму чувств.

— Может, поговорим? — предложил блондин, не осуществлявший больше никаких телодвижений.

— Может, — отвечаю и жестом показываю Алине, чтобы выбиралась из бассейна.

Она опасливо покосилась на сидевшего рядом парня, что лишь подтвердило предположения о наживке.

— Я не причинил ей зла, — тут же начал оправдываться блондин, и прозвучало это как минимум странно.

— Повезло, если так, — отвечаю, краем глаза наблюдая за окружающим пространством, но опасности пока не было.

— Чего ты хочешь? Мы уже отказались от выполнения задания.

— Ещё бы! За его исполнение никто уже вас по головке не погладит, — съязвил я.

— Ну, может, и погладят, — раздался сзади женский голос. Наблюдать боковым зрением за обоими собеседниками было неудобно. — Но, вот объяснить, что же на самом деле произошло, можешь только ты. И мы настолько жаждем это знать, что готовы отказаться от охоты.

— И как вы себе это представляете? — интересуюсь, обращаясь к женщине. — Я буду стоять как мишень для ваших сотрудников и распинаться?

— Ну, зачем же? Предлагаю всем собраться и поговорить, — ответила она.

В этот миг раздался выстрел, и обжигающая боль пронзила всё предплечье. Я интуитивно портанул своё тело в обычный мир, напоследок услышав крик женщины:

— Что ты творишь!..

Вот и подкрался ко мне кто-то незаметно… — подумал, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание, перенёсся к первой всплывшей в памяти больнице и на ватных ногах ввалился в приёмную. Люди шарахались, видок, наверное, был что надо. Однако, вскоре что-то вкололи и начали обрабатывать рану. Сознание пыталось уплыть от потери крови или от сделанного укола, но услышав завывание сирен, я успел понять: ментов вызвали.

Плюнув на конспирацию, перенёсся в другое место. Инструменты вывернулись из раны, это было больно… очень. Я отключился. Очнулся первый раз в машине скорой помощи, предплечье забинтовано, боли нет. Видимо опять что-то вкололи. Ну и что теперь делать?

Второй раз пробуждение было менее приятным: предплечье саднило, и болезненно дёргался какой-то нерв. Видимо наркоз отходил. В нос ударил запах медикаментов.

— Очнулся живчик? — усмехнулась полнотелая тётка в белом халате. — Ну, значит, жить будешь, а мы уже переживали. Ты ещё в машине отключился, и считай сутки без сознания валялся.

Стоило прийти в себя, и вновь стал актуален вопрос: что делать? В любом случае нужно возвращаться. Они готовы к сотрудничеству, в семье не без уродов и стрелявший, не желая смириться с решением группы, нарушил их планы. Его, скорее всего уже обезвредили, но риск всё же есть, а вариантов — нет. Соваться туда в моем состоянии — безумие, но и безучастно валяться, в то время как Алина у них…

— М-да уж, ситуёвина… — пробормотал я, злясь на свою беспомощность.

Пока что решил полежать, пусть чуток подлатают. Ну а если что рвану прочь. Не в первой.

Пока валялся, успел проанализировать произошедшие в моей жизни перемены. И ладно бы они заканчивались новыми возможностями и финансовой независимостью. Но поменялись взгляды. Причём во многом.

Отношения с противоположным полом вечно сводилось к непродолжительным интрижкам с целью взаимного удовлетворения, а теперь… теперь даже думать не хотелось о том, в какую тряпку я превращаюсь.

Да и в остальном. Если вначале, опьянённый открывшимися способностями я только и делал, что мотался по разным странам, покупал дорогие шмотки, нет-нет, но зависал хоть на часок в элитных клубах. То сейчас пришло осознание: я в силах изменить что-то. Другим это не подвластно. Это льстило самолюбию, и частенько я перелопачивал интернет пытаясь найти какую-нибудь лазейку в истории. Хоть и орут вечно в фильмах и книгах, мол, нельзя вмешиваться — бред! Если так будет лучше, то почему — нет?

С другой стороны, я понимал, что не в праве единогласно решать, надо ли менять именно это нечто? Однако и посоветоваться было не с кем.

Провалявшись до вечернего осмотра, я не выдержал бездействия и вышел в туалет, где, не привлекая внимания, перенёсся в квартиру родителей в Отражении. Переоделся и портанулся в Селену, столкнувшись сразу с той женщиной.

— Слава богу, — облегчённо выдохнула она, стоило мне появиться. — Мы опасались, что из-за этого идиота… ты не вернёшься, — запнувшись, призналась она.

— Наверное, я и есть идиот, — усмехаюсь. — Потому что вернулся.

— Если ты не против, сейчас все соберутся на ужин. И всё обговорим, — предложила женщина.

— Собирайте. Но я предпочёл бы больше не играть роль мишени, — отвечаю, озираясь в поисках Алины.

Не зря мне когда-то приглянулось это место. Как ни крути, а здесь красиво.

— Привет, — раздалось из-за спины.

Но её присутствие я ощутил ещё до того, как девушка успела произнести первый звук.

— Приветик. Как ты? — наиграно бодро произношу.

Оборачиваюсь, и с удивлением отмечаю, что она отводит глаза.

— Что случилось? Они тебя…

— Нет, нет. Всё хорошо. Просто… ты стал… — она запнулась на мгновение, а потом выпалила: — Я тебя совсем не знаю…

— Узнаешь, — отвечаю, а рот сам растягивается в нелепой улыбке.

— Вас уже ждут! — крикнула издалека предложившая перемирие женщина.

К моменту нашего появления, в зале собралось пять человек. Блондин, что вечно крутился рядом с Алиной, прямо на обеденном столе активно щелкал клавиатурой ноутбука, остальные сидели молча, ожидая развития событий.

— Ну, Дмитрия представлять смысла нет, он личность всем хорошо известная. Даже девушки о нем уже наслышаны, — кинув мимолётный взгляд на Алину и её подругу, произнесла женщина. — А нам представиться думаю, не помешает. И так. Станислав — наш компьютерный гений, твои прежние поимки его заслуга, — женщина взглянула на того самого блондина. — Максим у нас аналитик, Ленина специфика в данном случае роли не играет. Миша… это как говорится: сила есть — ума не надо. Его здесь нет, — усмехнулась она и пояснила, поймав задумчивый взгляд Димы. — Это тот, что в тебя стрелял. Алина и Ольга, случайно стали нашими попутчицами. Чему ребята только рады. Ну и… меня зовут — Оксана Валерьевна, можно просто по имени, я начальница той шарашки, которую наняли тебя ловить.

— После всех событий, к сожалению, не могу сказать: приятно познакомиться, — честно, признаюсь. — Может перейдём к делу? После полученного в прошлый визит сеанса физиотерапии, я до сих пор не очень хорошо себя чувствую.

— Давайте поедим, и потом в спокойной обстановке все обсудим? — предложила Оксана.

Отдав должное кулинарным изыскам, Оксана Валерьевна, первая начала разговор:

— Мы в общих чертах осведомлены о возможностях носителя артефакта, но это абстракция.

— Артефакта… — повторяю. — Звучит-то как…

Конечно, я и сам после первых допросов стал называть медальон этим киношным словечком, но не ожидал это услышать от них.

— Вот, — произнёс, поворачивая монитор ноутбука, Стас. — Не знаю, что тебя не устраивает, но вики рулит в подобных случаях.

Посмотрев на экран, я прочитал: «Артефакт (от лат. Artefactum — искусственно сделанное) — явление, процесс, предмет, свойство предмета или процесса, проявление которого в наблюдаемых условиях по естественным причинам невозможно или маловероятно».

— Да уж, как ни крути описание идеально подходит, — вынуждено соглашаюсь, ну не говорить же, что я для проформы фыркнул, услышав это слово?

— Мы предполагаем, что всё происходящее, является следствием его использования, — вновь заговорила женщина. — Хотелось бы услышать твою версию.