— Не спорь, Блуд. И очень-то не расстраивайся, не один ты такой. Эвон Анастас тоже из того же теста.
— Кто? Я? — встрепенулся корсунец, удивившись, как это разговор вдруг на него перескочил.
— Ты, ты, Анастас. Не ты ль мне из Херсонеса записку со стрелой перекинул, в которой посоветовал, где надо воду перенять, чтоб город сдался?
— Я, — сказал с гордостью Анастас. — Я же тебе помочь хотел…
— Верно. И помог. Спасибо тебе. И Блуд тоже помог Ярополка выманить на мечи варяжские. Вот я и говорю, вы друг друга стоите, добрые слуги мне.
И опять почудилась в голосе князя насмешка, но это понял лишь Блуд, Анастас принял за чистую монету:
— Да, да, я тебе всегда добрый слуга, князь. Всегда.
Княгиня Арлогия искренне обрадовалась Варяжке:
— Значит, послушал меня Владимир. Не отказал в просьбе.
— Спасибо, княгиня, выпросила меня к Святополку. Послужу ему, как отцу его служил. Здесь, в Киеве, рядом с Блудом мне тошно жить, при встрече рука сама к мечу тянется.
Арлогия велела слуге позвать сына и, когда он явился, сказала:
— Вот, Святополк, великий князь прислал тебе учителя Варяжку. Это тот самый Варяжко, о котором я тебе рассказывала.
— Который служил у отца? Да?
— Тот самый.
— Ты мне расскажешь об отце? — спросил княжич Варяжку.
— Обязательно.
— А чему учить станешь?
— Всему, что умею, Святополк, что может тебе пригодиться в жизни.
— А из лука можешь стрелять?
— Могу.
— Тогда идем во двор. — Княжич взял пестуна за руку и потянул за собой.
— Святополк, — бросила уже вслед им княгиня, — не забывай, завтра уезжаем.
— Я помню, мама.
Они сбежали с высокого крыльца терема и направились к конюшне, где конюхи уже ладили телеги для дальней дороги, крепили спицы, заливали дегтем оси. Заметив княжича, поклонились. Когда он со спутником скрылся за конюшней, молодой конюх спросил старика:
— Это кто с им?
— Кажись, Варяжко. Он ране у князя Ярополка был в милостниках, теперь, видно, к сыну приближен.
— Я ране не видел его.
— Так он у печенегов обретался. Великий князь, сказывают, кое-как зазвал его обратно.
За конюшней на столбе, подпиравшем матицу[13] крыши, была сделана широкая затесь, в которой торчала стрела. На земле около валялся лук и колчан со стрелами.
— Вот тут я набиваю руку, — сказал Святополк.
— Ну и как? — спросил Варяжко, поднимая лук.
— Да из десяти одной попадаю.
— У тебя тетива слаба, — сказал Варяжко, снимая ее с одного конца. — С такого лука стрела плохо летит. Не зря ведь говорится: натягивай крепко, бей метко. Смотри, как это делается.
Варяжко взял палочку, вставил ее в конец витеня тетивы и стал крутить.
— Видишь, жила скручивается, становится короче, и, если мы сейчас посадим на конец, она напружинит лук и зазвенит, как струна на гуслях.
Варяжко натянул тетиву, подергал ее пальцем:
— Слышишь?
— Слышу.
— Вот так она гудеть должна. А теперь и стрела полетит с пением, и сила в ней будет убойная.
Варяжко поднял с земли колчан и, отметив от столба двадцать шагов, вынул одну стрелу. Сказал подошедшему княжичу:
— Представь, что столб тот твой супротивник, ты встаешь вот так, левым плечом в его сторону. Лук вскидываешь на уровень плеча и, прищуря левый глаз, правым наводишь стрелу на него, а тетиву тянешь правой рукой до самого уха, пока наконечник стрелы не дойдет до кулака левой руки. И, поймав супротивника правым глазом на наконечнике стрелы, берешь чуть выше и отпускаешь тетиву. Не рывком, а просто разжимаешь пальцы. Понял?
— Понял, — кивнул Святополк.
— А теперь смотри, как я это делаю.
Варяжко медленно, чтоб княжич запоминал порядок движений, проделал все и выстрелил. Стрела попала в затесь.
— Попал, попал! — радостно вскричал княжич, словно это он выстрелил.
— Ну, пробуй ты. — Варяжко подал лук Святополку.
Мальчик встал, как и учил пестун, боком к «супротивнику», вскинул лук. Стал натягивать тетиву. Варяжко осторожно взял его за правый локоть, потянул вверх:
— Вот так, чтобы он был на уровне стрелы. А теперь спокойно отпускай.
Стрела попала в самый низ затеси. Княжич был в восторге.
— Молодец, — похвалил Варяжко.
— А куда лучше попадать супротивнику? — спросил Святополк, беря из колчана другую стрелу.
— Лучше всего в горло. На груди его может оказаться кольчуга или калантарь[14]. Но чтоб стрела попала в горло, надо целить противнику в лоб, а то и выше, зависит от расстояния. Вот сейчас ты целил прямо в затесь. Верно?
— Верно.
— И стрела ушла вниз. Бери выше и попадешь в ядро.
Пестун и княжич так увлеклись стрельбой, что забыли обо всем. И потому звать их на обед пришел посыльный от княгини.
— Как? — удивился Святополк. — Уже обед?
Княгиня ждала их в трапезной, где на столе стояли блюда с жареной дичиной, сочивом и фруктами. Тух же были и кувшины с медовой сытой[15].
— Ну, как успехи? — спросила княгиня.
Варяжко не успел и рта раскрыть, как Святополк заговорил, не скрывая детского восторга:
— Ма, я уже попадаю в самое ядро затеси… Знаешь, надо брать выше, чтоб противнику в горло попасть… И потом, надо натягивать тетиву вот так… Смотри… Чего ж ты не смотришь?
Арлогия улыбалась, глядя на сына, пытавшегося приобщить ее к премудростям стрельбы из лука.
— Ой, ой, довольно, сынок. Я женщина, какой я стрелок? Ты мужчина, тебе это нужней. Мое дело молиться за тебя.
За обедом княгиня сообщила, что они выезжают послезавтра вместе с Мальфридой, которой с сыном Святославом определен великим князем на жительство город Овруч.
— Так что будет нам до Овруча и веселей и безопасней. У Мальфриды сильная дружина.
— До Овруча мы будем добираться не менее трех дней, княгиня, — сказал Варяжко. — И от Овруча до Турова столько же. Можно было бы и водой до Турова идти, сначала Днепром, а потом Припятью.
— Я тоже так думала, но Мальфрида отговорила. Сказала, вверх против течения мы долее пройдем. А вместе, мол, не так и разбойники страшны.
— Все равно, княгиня, надо просить у великого князя хорошую охрану. За Овручем места совсем глухие и дикие.
— Он обещал дать дюжины две оружных отроков.
— Что оружные, то не диво, были бы искусные в ратоборстве.
— А что, много разбойников?
— Хватает, княгиня. Крещение-то не все приняли. Многие в леса бежали, а там чем-то жить надо, на ягодах да грибах долго не протянешь. Вот и разбойничают. Хорошо, если скарб отберут, а то ведь и живота могут лишить. Бродни — народ опасный, княгиня, отчаянный. Будет большая охрана — побоятся, а малая — обязательно наскочат, тем более коли увидят добро на возах.
Выезжали длинным обозом рано утром через Лядские ворота, подвод было более десятка, на них постели, платье, шубы, посуда княжеская, да и снедь всякая, потребная в пути, особенно много хлеба — калачей, караваев, круп, муки. Ведь помимо княгинь и княжичей ехало много слуг — повара, конюхи, девки сенные. И охрану же, насчитывавшую более полусотни добрых молодцев, предстояло в пути поить и кормить. Кроме охраны, были вооружены все мужчины, даже у княжичей на боку болтались мечи по их росту, невеликие, но настоящие. Перед самым выездом распорядилась Арлогия выдать копья и холопам.
— Хорошо ли, матушка, холопов-то вооружать? — усомнился дворский Никита.
— А как же, Никита. Если налетят разбойники, они же их первыми посекут, неоружных-то. А то хоть копьем и холоп сможет отмахнуться. Нет, нет, выдай всем.
Возглавили обоз конные воины, около двадцати человек, за ними следовали подводы княгини Мальфриды, меж которыми тоже ехали воины по три-четыре человека. Затем следовал обоз Арлогии, где за подводами шагали оружные холопы, а замыкали эту вереницу конные дружинники, вооруженные палицами и кистенями, так как считали, что этим оружием удобнее всего орудовать в дебрях.