***

Кошмар вырывает меня из забытья. Та же дорога. Та же бомба. То же беспомощное отчаяние, с которым я наблюдаю, как Чарли взлетает в воздух, затем меняюсь с ним местами, вижу афганского мальчика, склонившегося надо мной, пока я умираю. Каждый раз в начале этого сна я надеюсь, что он закончится иначе, но финал всегда одинаков.

Я знаю, что больше не усну, поэтому сажусь за стол, включаю ноутбук, начинаю искать в интернете (и с легкостью нахожу) фотографии и видео своего отряда. Некоторые сделаны репортерами, повсюду нас сопровождавшими, некоторые – сослуживцами. Тут сотни фотографий, но я ни одной не видел прежде.

Запечатлены все. Чарли. Клифтон "Лыжник" Кралевски. Джаред "Голодающий Марвин" Перумал. Пералта. Я. Заметив фото, где Кевлар гоняется за козой по периметру лагеря, смеюсь вслух. Помню тот день, потому что Чарли тогда крикнул: "Ой, глядите, парни, Кеннет наконец-то нашел себе подружку!", а мы были настолько физически и морально измотаны, что ржали до тех пор, пока слезы из глаз не покатились. В подписи к снимку упоминается лишь про скуку, одолевавшую нас между патрулями, но не про длительную дискуссию на тему "Съесть или не съесть козу".

На другом снимке – мой взвод в Кэмп Бастион перед высадкой в Марджа. Мы просто ждали. Кевлар то и дело перепроверял свой автомат, чтобы убедиться, что он хорошо смазан. Чарли слушал Боба Марли на айподе. Я натянул свою вязаную шапку на глаза, чтобы блокировать свет, и пытался уснуть, несмотря на невыносимое ожидание неведомо чего и храп сидевшего рядом парня.    

На следующей фотографии Лыжник бреется, поставив зеркало на земляной вал и используя воду из бутылок, чтобы смыть остатки пены. Он любил петь во время бритья, но всегда менял слова. Сильнее всего мы смеялись, когда он заменил строчку "я не силен в социальных навыках" на "я не силен в подливах для сосисок" в песне Гарта Брукса "Friends in Low Places".

Я смотрю видеозапись того, как наш отряд обстреливает снайперскую позицию талибов (помню, тогда пуля пролетела буквально в нескольких сантиметрах над моей каской), когда дверь моей спальни открывается.

– Что ты здесь забыла? – спрашиваю, в то время как на экране Мосс, шустро обогнув разрушенную стену, открывает огонь. Так странно смотреть на то, что мы делали в прошлом. Странно, что эти моменты зафиксированы на видео, но люди, смотрящие записи, даже не представляют, что Чарли мертв.

– Как ты догадался, что это я? – руки Пэйдж скользят по моей груди, ее хвост а-ля Лара Крофт спадает мне на плечо. Мне ненавистно то, что она по-прежнему оказывает столь мощный эффект на меня.

– Ты не постучала. – Мой взгляд прикован к видео до последней секунды, но Пэйдж разворачивает мое лицо к себе, а потом остаются только губы, язык, и… Знаю, мне пора с этим завязывать. Однако все равно не останавливаюсь.  

Чарли был со мной в тот день, когда от нее пришло письмо с посылкой. Я разрешил ему прочитать после того, как остальные ребята расхватали порно и сигареты, словно рождественские подарки.

– Это жестоко, Соло. – Чарли передал мне сигарету, и я сделал долгую затяжку.

– Ага. Такая уж Пэйдж.

– Ты в порядке? – спросил он. – Тебя обнять, или типа того?

Я тихо хохотнул.

– Не, я в норме.

Я был в норме в Афганистане. На другом конце мира вся эта драма меня не касалась. А сейчас, после возвращения домой, Пэйдж оказалась рядом, и я стал сомневаться, что именно к ней чувствую. Хотя причина, скорее всего, в том, что мой мозг превратился в масло после секса.

– Пэйдж?

– Хммм? – Она не отрывает глаза.

– Ты же не хочешь опять сойтись, да?

– О, Боже, нет. – Пэйдж тихо смеется, из-за чего кровать слегка вибрирует. – Ты думал, я этого добиваюсь?

– Нет.

– Это просто секс, Трэвис.

– Думаешь, Райан тоже так решит? – Я встаю с кровати, натягиваю шорты. Желание сбежать овладевает мной. Мне не нравится, кем я становлюсь с Пэйдж. Нужно прекращать эту хрень.

– Ему не обязательно знать.  

– Не в том суть. – Роюсь в ящиках, пока не нахожу чистый CD-диск, затем вставляю его в дисковод. – Почему ты у меня в комнате, а не у него?

– Не знаю, – отвечает она. – Вероятно потому, что ты никогда не отказываешь.

– Тебе пора уходить. – Компьютер шумит, пока скачанные фотографии записываются на диск. Я надеваю футболку. Пэйдж не двигается с места. – Живо.   

– Что с тобой сделала морская пехота, Трэв? Раньше ты был гораздо веселее.

Нажимаю клавишу, диск выскальзывает из дисковода. Щупаю свой задний карман, убеждаясь, что бумажник на месте, на босую ногу обуваю новые кроссовки, которые купила мама, и направляюсь к двери.

– Выйдешь отсюда самостоятельно, – говорю я. – И не забудь положить ключ туда, откуда взяла.

Я еду в круглосуточный супермаркет Walgreens на Сан-Карлос. У них есть фотоавтомат, с помощью которого можно самостоятельно распечатать фотографии. В магазине пусто, за исключением кассирши, сидящей прямо на прилавке; ее загорелые ноги в знакомых ковбойских сапогах свисают с края стойки. Лэйси Эллисон.

В средних классах мы ездили в школу на одном автобусе. Помню, ее остановка располагалась неподалеку от захудалого трейлерного парка у моста, ведущего к пляжу Форт-Майерс. Никто не хотел сидеть рядом с Лэйси, потому что от нее воняло мочой, а Михальски называл ее ДБЗ – девочка с бесплатными завтраками. Она была настолько бедна, что получала бесплатное питание. Лэйси уже начинает выглядеть потасканно, хотя ей едва исполнилось восемнадцать.

– Привет, Лэйс.

– Трэвис Стефенсон. – Она спрыгивает со стойки и кладет руку мне на грудь. Все ее полтора метра в кепке преграждают мне путь к автомату. – На два слова.

– Разумеется.

– Харпер сказала, ты ходил с ней на пляж прошлой ночью.

– Ходил, – отвечаю я. – Какие-то проблемы с этим?

– Пока нет.

– На что ты намекаешь?

– Она моя подруга, Трэвис, – говорит Лэйси. – Я и Эмбер… Харпер не такая, как мы, но она не судит. Я не знаю человека лучше нее, и если ты разобьешь ей сердце, я тебя убью.

Я улыбаюсь ей.

– Принято к сведению, мэм.

– Я серьезно! – Она пытается толкнуть меня, но недостаточно сильна для этого. Хотя мне нравится ее неистовая искренность; я уважаю Лэйси за это. – Не разбей.

Я киваю.

– Не разобью.

– Ты сейчас так говоришь. – Она снова усаживается на прилавок. – Только не забывай, что случилось, когда Харпер позволила тебе поцеловать себя в прошлый раз.  

Очень дельное замечание.

Лэйси не беспокоит меня, пока я распечатываю фото, однако предлагает бесплатную бутылку Колы спустя примерно час. 

– Бракованная. – Она указывает на едва заметный скол на дне бутылки. Никаких признаков протечки. – Если не выпьешь, мне придется ее выкинуть.

Немногим позже байкер из Шемрока заходит в супермаркет, явно по пути из бара домой. Лэйси соскакивает со стойки, радостно взвизгнув, и бросается на него. Они целуются без остановки минуть десять; отрываются друг от друга только когда появляется покупатель с пакетом карамелек и пачкой Дорито.

Когда я заканчиваю и расплачиваюсь, она позволяет мне использовать ее скидку сотрудника.

– Спасибо за покупку в Walgreens, – заявляет Лэйси с каменным лицом, затем указывает на меня пальцем. – Помни о том, что я тебе сказала. 

Она бросает взгляд на своего бойфренда-байкера, как бы намекая – мне следует опасаться. Я бы одолел его в драке, но, полагаю, не в том суть.

– Помню.

Я пока не готов вернуться домой, поэтому еду в Вафельный Дом, чтобы посмотреть, работает ли Харпер. Официантка за стойкой говорит, что у нее сегодня выходной. С чувством легкого разочарования заказываю кофе "с собой".

– Ты опять меня преследуешь? – Харпер врезается в меня плечом, подойдя сзади. На ней черная футболка с Social Distortion и выцветшие красные шорты. У меня была похожая футболка, только ее смотрится гораздо лучше.