- Вы, медики, что в этом понимаете?! Только клизмы умеете ставить! Попов и Годиев переругиваются, их разнимает Бекетов.

Этот спор немного разрядил атмосферу, ослабил напряжение.

26 мая был особенно богат снежными зарядами. Пелена за пеленой наползали с северо- запада на полуостров. Вахтенные сигнальщики то и дело отмечали в "Журнале наблюдения" перемену видимости.

Солнце в зените. Все, кроме вахтенных, легли отдыхать.

- Десант! - доложили наблюдатели.

Сигнал боевой тревоги поднял всех на ноги.

- Где десант? - подлетел к стереотрубе командир. Лейтенант Трегубов, не отрываясь от стереотрубы, шептал:

- Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать... Товарищ командир! Пеленг двести сорок градусов, дальность сто восемьдесят кабельтовых, курс восемьдесят градусов - семнадцать кораблей противника.

- Вижу, что за корабли?

- Три больших, наверное, транспорты, шесть средних, похоже, тральщики, восемь малых - катера.

- Думаете, это десант?

- Похоже. Столько никогда не ходило.

- Кораблей много, не спорю, но это конвой!

На ярком горизонте небольшие суда кажутся большими. Танкер, два транспорта, шесть тральщиков и восемь сторожевых катеров. Впереди, в кильватер, сторожевые катера. За ними тральщики. Между берегом и эскортом следует караван - транспорт, танкер и транспорт. Всего 17 единиц.

Быстро передали донесение в Полярный. Возможно, помогут авиацией.

Поночевский звонит командиру армейской батареи Василию Кокореву:

- Видишь армаду?

- Вижу, вижу.

- Надо стрелять по катерам. Да! Тебе стрелять по катерам. Не допускать постановки дымовых завес. Меня прикрывать не надо. Пусть бьют. Главное - расстроить их боевой порядок.

- Хорошо. Сейчас выкачу орудия на прицельную наводку и буду стрелять дистанционной гранатой.

- Давай, время еще есть. Наш успех зависит от тебя, от того, как ты подавишь катера. Батарея давно изготовилась к бою. Ждет. На дальности 100-120 кабельтовых караван замедлил ход.

- Чего-то ждут, - заметил кто-то.

- Авиации, - уверенно отозвался лейтенант Трегубов. Отдаю боевое распоряжение зенитчикам:

- Патроны зря не жечь, стрелять только на дальности действительного огня и по пикировщикам.

Маркин настойчиво проверяет правильность подготовки данных для первого залпа. Игнатенко то и дело запрашивает у дальномерщиков дистанцию до кораблей.

Чувствуется, что люди волнуются.

Немцы стали перестраивать боевой порядок конвоя. Катера пошли строем фронта. Очевидно, попытаются поставить дымовую завесу в восемь рядов. Тральщики пошли прежним строем - в кильватер, прикрывая караван с моря от возможных действий советских подводных лодок, торпедных катеров и авиации. Между тральщиками и противоположным берегом за катерами по-прежнему следовали три корабля. Головной транспорт водоизмещением свыше десяти тысяч тонн.

- Самолеты противника! - доложил наблюдатель.

Черные машины с белыми крестами, заходят один за другим в круг над батареей. Зенитная батарея не открыла огонь - высоко. Пусть фашистов радует и отвлекает мнимая подавленность.

Двадцать четыре бомбардировщика - не шутка. Над ними осами носятся "мессера". На батарее ни звука. Только рев моторов в небе.

Командиру звонит Бекетов.

- К нам прибыла тридцатисемимиллиметровая зенитная батарея. Куда поставить?

- Где она сейчас?

- Справа от первого.

- Пусть там и развертывается к бою.

Связь на батареи единая, каждое слово слышат на всех боевых постах.

- Дальность девяносто пять! - докладывает дальномерщик Андреев.

- Огонь открывать с 74 кабельтовых, - передает команду Поночевский.

Не спеша, идут корабли. Кажется, время стоит на месте. А самолеты беснуются над головой. Батареи не подают признаков жизни.

-Дадим концерт фрицам? - кричит всем по связи командир батареи.

- Обязательно!

- У как же, устроим, - слышатся голоса командиров орудий Покатаева и Фисуна.

- До смерти развеселим, - доносится басистый голос Ивана Андреева. Такая перекличка отвлекает от ревущих самолетов.

В ожидании боя даже напевали...

- Дальность семьдесят шесть кабельтовых! - сообщает Иван.

- Приготовиться! - предупреждает боевые посты командир батареи.

- Дальность семьдесят пять!

- Дать угол возвышения! - командует Поночевский на огневую.

- Дальность семьдесят четыре с половиной!

- Поставить на залп!

- Дальность семьдесят четыре!

- Залп!

От дружного залпа трех орудий крупного калибра задрожала земля.

Самолеты повернули на вспышки. Первый начал пикирование. Мгновенно заработали зенитные орудия, пулеметы, винтовки. Огневая завеса понеслась навстречу самолетам. Первый самолет не выдержал, второпях сбросил смертельный груз и отвернул в сторону. В общий треск зенитного оружия врезался вой бомбовых сирен, грохот разрывов. За самолетом - черный хвост дыма, машина в пламени. Пылающим факелом она нырнула в море.

По сторожевым катерам открыла огонь батарея Кокорева. Один катер окутался пламенем.

На батарею яростно обрушилась артиллерия противника. Над полуостровом слышен сплошной гул.

Сторожевые катера попытались ставить дымовую завесу, но удачные взрывы дистанционных гранат кокоревской батареи разогнали их.

Горящий катер разлетается в щепки от взрыва. Три других повернули назад. Остальные прибавили ходу и позорно бежали в залив Петсамовуоно.

221-я батарея перешла на поражение.

На четвертом залпе над головным транспортом взметнулся столб пламени, дыма, и тут же последовал сильный взрыв. Видно, как падали мачты.

- Тонет! - кричит Иван.

Транспорт медленно уходил под воду. Батарея перенесла огонь на танкер. Теперь дымовую завесу пытаются ставить тральщики. Но и они не выдержали обстрела кокоревской батареи и тоже легли на обратный курс.

Танкер медленно ползет вперед. В корму подпирает идущий сзади второй транспорт, слева тральщики, справа берег, а впереди гибель. Он в мешке. Тогда начинает маневрировать идущее сзади судно. Танкер пытается повторить за ним, но седьмой залп дает прямое попадание. Танкер похож на горящий остров.

На огневой позиции кричат "ура". Тральщики и второй транспорт к этому времени вышли за предел дальности стрельбы батареи.

Второй самолет противника валится в море. Огонь по батарее открыли тральщики. Но их снаряды не долетают до берега.

Батарея прекратила стрельбу по танкеру. Он в огне, потерял ход и дрейфует. Других целей на море нет.

С позиции батареи несется троекратное:

- Ура! Ура! Ура!

Затем артиллеристы побежали к пулеметчикам. Кого-то стали подбрасывать в воздух в благодарность за поддержку против самолетов.

- Почему тянете с докладом? - прервал суету командир батареи.

- Виноват. Все в порядке. Потерь личного состава и повреждений техники нет.

- Сбито два самолета, третий повредили, но он ушел к себе. Тяжело ранен командир зенитчиков лейтенант Павлов. Его отправили в госпиталь, но боимся, что не довезут. После боя прошло три часа, а танкер все горел. Прилив пригнал его к берегу.

Кто-то предложил поставить танкер на якорь, как память о сегодняшнем бое. Мысль кажется всем заманчивой, но как забраться на танкер?

Глава 21

Осунувшийся лицом Трофим уже бродил по двору. Мужчина сообщил, что внучек забрал сын к себе в город, их звал тоже, но они отказались.

- На кого такой домина оставим, вмиг все растащат! - заявил он поселенке. Хозяин избы все еще был уверен, что Анна принимает его сына за полицая, который служит в городе.

Еще Трофим сказал, что соседнее село сожгли каратели, а жителей куда-то увели. Их деревню Бог миловал, так что беспокоиться не стоит пока.