Это были выходные перед Рождеством, когда весь мир вел обратный отсчет.

Кроме меня.

На прошлое Рождество я встретила парня.

И на прошлое Рождество мы заключили договор.

Этот праздник больше никогда не будет таким же.

Как и моя жизнь.

Годом ранее

У меня отвисла челюсть, когда Ханна показала наши карнавальные костюмы.

— Я думала, мы решили быть миссис Клаус.

— Как думаешь, что это? — спросила она, махнув одним из них мне в лицо.

— Что-то, что надела бы ее распутная племянница. Миссис Клаус носит побольше одежды. К тому же, она живет на Северном полюсе, и в этом насмерть бы замерзла.

— Ну, тогда нам повезло, что мы не живем на Северном полюсе.

Я закатила глаза и взяла у нее крошечный лоскуток красно-белой ткани.

— Где ты вообще их купила?

— В «Виктория Сикрет»¹, естественно.

Я застонала:

— О, нет, это белье?

— Кого это волнует?

Меня.

— Я не могу его надеть, — сказала я, качая головой.

— Конечно, можешь.

— Ладно, давай я перефразирую. Я его не надену.

— Боже, Имоджен, хватит быть такой девственницей.

Я села и стала размышлять, на самом ли деле я была девственницей. У меня почти год не было секса, так что, наверное, я могла бы так себя назвать. После моего последнего секса, длящегося аж две минуты, я точно не была доведена до отчаяния, чтобы находиться в поиске партнера. И я решила, что следующий парень, который залезет мне в трусики, будет «тем самым». Возможно, вы слышали о нем, он высокий, темноволосый и красивый. К тому же, он загадочен... настолько загадочен, что использует кодовое имя. Я бы с радостью взяла его одного и сделала из нас пару.

Я вырвалась из своих грез и скрестила на груди руки.

— Хватит так говорить, пытаясь унизить, они заслуживают уважения.

— Они заслуживают веселья. А теперь иди переодеваться.

Я изобразила свой лучший стон зомби:

— Но я выше тебя, это мне даже задницу не прикроет.

— Не волнуйся, вот почему я купила тебе эти... — Из одного из пакетов для покупок она вытащила блестящие красные трусики. Сзади на них было написано «Хо-хо-хо».

— Ух ты, а дальше все лучше и лучше, — ответила я с сарказмом.

Она бросила трусики мне в голову.

— Прекрати вести себя как киска и иди переодеваться, мы уходим через полчаса.

— Кто-то упомянул киску? — спросил парень Ханны, когда зашел в комнату, одетый как огромный индюк.

Мне было пора сваливать. Райли, наверное, был самым грубым человеком, которого я когда-либо встречала. Они встречались не очень давно, поэтому я все еще привыкала. Пробормотав, что ухожу, я ускользнула в свою спальню.

Почему мне нельзя было одеться как чертова огромная индейка?

***

Через двадцать минут я вышла из спальни на звук смеха и волчьего воя. И уставилась на комнату, полную парней, которые все были в маскарадных костюмах. Я узнала парочку друзей Райли, но были и незнакомые лица. Чувствуя себя голой, я отдернула платье вниз. И помахала всем, а потом закатила глаза, когда услышала, как один из них назвал меня милой.

Ко мне подошла Ханна, одетая так же, как и я. Разница была в том, что она носила это с удовольствием.

— Имоджен, поздоровайся с мальчиками. Мальчики, поздоровайтесь с Имоджен.

— Привет. — Я еще раз махнула рукой, потому что мне было все равно.

Парень, одетый в костюм снеговика, ударил Райли по руке.

— Чувак, почему ты не говорил нам, что у Ханны такая горячая соседка по комнате? Ты не можешь скрывать от нас такую важную информацию. Засранец.

— Ты одна, милая?

— Я первый!

Мне очень хотелось развернуться и скрыться в спальне, но я не собиралась оставлять Ханну одну с этими придурками.

— Андерсон многое пропускает! — крикнул гигантский рождественский пудинг.

— Это хорошо, наконец-то, у нас появилась возможность.

Я повернулась к Ханне.

— Почему они разговаривают, будто меня нет в комнате, и, черт возьми, кто такой Андерсон?

Она засмеялась и взяла меня под руку.

— Добро пожаловать в мой мир. Ну, мальчики, давайте веселиться!

Это было в пятницу перед Рождеством, также известную как Безумная пятница². Мы начали с пары небольших баров, прежде чем поехать в «Энви» — самый большой клуб в городе, где я быстро обнаружила, что на большинстве девушек одежды было еще меньше, чем на мне.

Четыре шота спустя я танцевала как полная идиотка. Настоящей миссис Клаус было бы стыдно за мой стриптиз-танец.

— Люблю пьяную Имоджен! Пойдем в иглу³! — Ханна перекрикивала музыку.

— Это что, другой клуб? — прокричала я в ответ.

— Нет, это на самом деле иглу. — Она указала на гигантский иглу в другом конце комнаты.

Как я не заметила его раньше?

— Технически, это не настоящий иглу, потому что он сделан не изо льда.

Она закатила глаза.

— Пошли, Всезнающие Трусики.

— Сначала я схожу в дамскую комнату, так что встретимся там.

После того, как я растолкала по крайней мере пятьдесят человек, чтобы убраться с танцпола, начались настоящие поиски. Клуб был лабиринтом в несколько этажей. Естественно, туалеты были последним местом, которое я обнаружила. Пока ждала в длинной очереди, я провела полноценный разговор со случайной девушкой о важности хорошо освещенных туалетных вывесок.

Я наконец-то вернулась в главный зал и добралась до иглу. И когда собиралась зайти внутрь, меня остановили два распутных эльфа.

— Подожди своей очереди, там уже занято.

— Остынь, там мои друзья, — засмеялась я. — Дошло? Иглу... остынь...

Мое чувство юмора, очевидно, было слишком продвинутым для них, потому что они не засмеялись. Вместо этого, развратный эльф номер один протянула руку.

— Пять фунтов.

Я не хотела, чтобы она так и стояла с вытянутой рукой, поэтому вложила в ее ладонь свою.

Как бы задавая вопрос, она подняла одну бровь.

— К сожалению, я не телепат, поэтому тебе лучше объясниться. Ты пытаешься сказать, что твой костюм стоил пять фунтов?

Мяу. Клянусь, все дело в алкоголе.

— У нас уже есть комик, — ответила развратный эльф номер два.

— Приму это за комплимент.

— Слушай, ты хочешь зайти или нет? Если да, то с тебя пять фунтов.

— Без обид, но я бы никогда не стояла здесь и не разговаривала с вами двумя, если бы не хотела зайти. Хотя, должна признать, что пять фунтов — это довольно много, учитывая, что я даже не знаю, что там. Обычно я не рискую, но в этот раз сделаю исключение. — Я полезла в сумочку и достала пятифунтовую банкноту. — Надеюсь, внутри есть шампанское и икра.

Развратный эльф номер один взяла у меня деньги, прежде чем взглянуть на часы.

— Так вот какой Уилл Феррелл⁴ в реальной жизни? — Они обе посмотрели на меня, будто я разговаривала на другом языке. — Ты знаешь, приятель-эльф. — Когда никто из них не ответил, я с отвращением покачала головой. — И вы зовете себя настоящими эльфами? Он как эльф из королевской семьи. А что насчет Леголаса⁵? Теперь он сексуальный эльф. Определенно, так и есть. Позже мы могли бы расчесать друг другу волосы.

— А?

— Леголас из «Властелина колец». — Они продолжили смотреть на меня как на сумасшедшую. — Да ладно, вы должны были о нем слышать. Хоббит? Гэндальф? Кольцо? — Я поделилась своей лучшей фразой от Голлума⁶: — Мояяя преееелесть! Мастер хоооочет егоооо!

Не сказав ни слова, одна из них открыла вход в иглу и прокричала, что время вышло. Через несколько секунд появилась хихикающая девушка. Я задалась вопросом, была ли Ханна все еще там.