Современные попытки интерпретации этих мер, социальное и экономическое значение которых трудно переоценить, часто не охватывают всю проблему в целом. Конечно правильно, что забота о продовольствии связывалась с принцепсом, а не с абстрактным «римским государством». Но так же правильно и то, что знаменитое «хлеба и зрелищ», бесплатная раздача зерна и великолепные игры были той ценой, которую принцепс платил за деполитизацию свободных римских граждан, особенно городского плебса — римского пролетариата. Только нужно понимать, что причины бесплатной раздачи зерна были гораздо глубже, они крылись в острой нехватке рабочих мест, которая наблюдалась в Риме еще со II в. до н.э. и которая оставалась постоянной величиной для производственных отношений и при принципате Августа. Сам Август в своей автобиографии особо подчеркивает значение этого обстоятельства для обеспечения зерном в 22 г. до н.э. Он свидетельствует, что для преодоления этого кризиса народ и сенат предложили ему полномочия диктатора и пожизненное, ежегодно продлеваемое консульство, и что он отказался от этих чрезвычайных полномочий.
Другие поручения, которые взял на себя принцепс, касались заботы о храмах, общественных зданиях и о недвижимом имуществе. Кроме того, он взял на себя водоснабжение столицы, укрепление русла и берегов Тибра, организацию постоянной пожарной команды и обеспечение ветеранов.
Забота о храмах и общественных зданиях, а также управление государственной земельной собственностью находятся в тесной связи с политически обусловленной и идеологически важной программой строительства, которую осуществлял Август. В своей автобиографии он хвастается большим числом проведенных и финансированных им строительных работ. Из этих длинных перечислений особенно показательной является фраза, где он говорит, что в 28 г. до н.э., то есть накануне государственно-правовой легализации его положения, он восстановил в Риме 82 храма. Само собой разумеется, что такое систематическое обновление разрушающихся римских храмов, которое еще раз демонстрировало благочестие Августа, являлось лишь элементом массированного влияния на римскую общественность в этот трудный период после окончания гражданской войны. Эти действия, как и другие параллельные архитектонические меры, имели смысл только в том случае, если бы и в будущем гарантировалась забота о храмах, общественных сооружениях и государственной земельной собственности. Кураторы храмов и общественных сооружений, комиссия, образованная из сенаторов, взяли на себя эту задачу.
Введенные в 11 г. до н.э. кураторы воды ведали водоснабжением столицы. К концу правления Августа впервые появились кураторы берегов и русла Тибра. Они должны были следить за укреплением берегов и русла. Строительство и приведение в исправность мощных водопроводов с их монументальными акведуками, длинные арки которых тянулись через весь Лаций, чтобы поставлять в столицу чистую родниковую воду, стало почетной обязанностью римских аристократов. По современным оценкам, в Рим ежедневно поставлялся приблизительно, 1 миллиард литров воды. Расход воды для терм, городских вилл и жилищных сооружений был огромным.
Об этом тоже Август упоминает в своей автобиографии. Он сообщает, что восстановил водопроводы, в которых от старости появились большие повреждения, и что он удвоил мощность водопровода Мария, подведя к нему новый источник. Большой вклад Агриппы в эту отрасль, наоборот, не упомянут. Кураторы водопроводов, из которых при Нерве самым известным был Фронтин, автор книги «О водопроводах города Рима», были особо уважаемой и ответственной группой людей, обладающих высокой технической квалификацией.
Так же было и с кураторами берегов и русла Тибра. Тот, кто сегодня смотрит на хорошо укрепленное русло Тибра, едва ли может представить, что в античности эта река часто выходила из берегов и затапливала часть города. И для этого была создана специальная комиссия, которая, правда, не всегда справлялась со своими обязанностями. Другой постоянной угрозой для жителей столицы были пожары, которые быстро распространялись из-за тесноты построек. Эта сфера деятельности была поручена в 22 г. до н.э. политику высшего ранга Марку Эгнацию Руфу, который не принадлежал к представителям августовской системы. В должности эдила он организовал пожарные команды и этим быстро завоевал популярность. Уже в 21 г. до н.э. Эгнаций Руф получил должность претора, однако потерпел поражение, когда два года спустя решил баллотироваться на должность консула. По обвинению в заговоре против Августа он был приговорен к смерти вместе со своими сообщниками.
Это событие наглядно показывает, как стало опасно желание превзойти Августа в организаторских и административных вопросах. Значение защитных мер против пожаров вполне понятно. Окончательное упорядочение этих мер произошло в 6 г.н.э. Тогда был создан отряд стражей — примечательно, что из вольноотпущенников, — численностью в 7 000 человек, которые были разделены на семь когорт. Каждая из них отвечала за два из четырнадцати районов Рима. Команда была строго организована, префект, который ею командовал, являлся одним из самых высокопоставленных всаднических чиновников. Так как в соответствии со старыми традициями в Риме не было войск, эта военизированная пожарная команда приобретала все большее полицейское и военное значение. Этот факт подтверждает то, что при Тиберии префект пожарников Макрон со своим отрядом сыграл ключевую роль в свержении преторианского префекта Сеяна.
Основной центр тяжести управленческих инициатив Августа находился в Риме, нервном центре империи. Гораздо скромнее были меры в Италии. Есть немногочисленные указания на инициативы Августа в пользу колоний ветеранов, на строительство водопроводов в Венафре и Ноле. В остальном же функционировала хорошо отлаженная администрация италийских городов. Только в двух сферах местные интересы были подчинены другим целям: один раз при строительстве шоссейных дорог, а другой — при создании системы государственной почты и коммуникаций.
В 27 г. до н.э. Август проявил особую активность в строительстве шоссейных дорог. Он пишет: «Во время моего седьмого консульства я обновил дорогу Фламиния от Рима до Аримина, а также все мосты, кроме Мульвианского и Минуцинского». Эпоха Августа была отмечена кроме этого восстановлением таких больших дорог, как дорога Аппия, Латинская дорогой дорога Солярия. Заново была проложена дорога Юлия Августа, которая вела от Плаценции в Прованс. К 13—12 гг. до н.э. были установлены дорожные камни, указывающие расстояние в милях, так как галло-германская граница превратилась в центр военной активности, а также потому, что в регионах Верхней Италии и Нарбоннской Галлии была необходимая мощная инфраструктура.
Из замечания Светония известно, что Август хотел заставить участвовать в восстановлении больших шоссейных дорог и других представителей правящего слоя, которые удостоились триумфа и поэтому располагали значительной частью добычи. Но эта попытка не удалась. В 20 г. до н.э. он взял на себя ответственность и за улицы Рима. Бывшие преторы, кураторы улиц, осуществляли это поручение под его личным наблюдением: По-другому сложились обстоятельства в создании государственной почты. Для этого сначала привлекались юноши из италийских городов, которые по эстафете передавали военные сведения. Потом при Августе вдоль шоссейных дорог поставили повозки и упряжных животных, чтобы перевозить курьеров на большие расстояния. Это новое решение принесло большие преимущества, потому что курьеры всегда были под рукой для передачи срочных письменных донесений наместников, высших административных чиновников или командующих войсками. Вполне приемлимо предположение современных исследователей, что уже при Августе был введен пост специального почтового префекта.
Систематическая реорганизация Августом войска и администрации Римской Империи требовала прежде всего реорганизации налоговой системы и существенного вмешательства государства, когда дорогостоящие мероприятия нуждались в финансовом обеспечении. Огромные суммы вкладывались в усиление администрации, строительство, обеспечение войска и ветеранов. Какими бы значительными ни были субсидии из собственного состояния Августа, их явно не хватало для долгосрочного финансирования.