Вице-адмирал Илларион Афанасьевич Повалишин (1739–1799) не имел такой яркой биографии, как другие кавалеры высших степеней, но в его активе — многочисленные походы из Архангельска на Балтику и другие моря. За храбрость в Красногорском сражении моряк был награжден шпагой, украшенной бриллиантами. Орден Святого Георгия IV степени он получил 26 ноября 1788 года за 18 кампаний в море, а орден II степени заслужил в Выборгском сражении. Указ от 6 июля 1790 года гласил:
«Во уважение на усердную службу и отличную храбрость и искусство, оказанные им в сражении с неприятелем 22 июня 1790 года, где он, имея особый отряд в пяти кораблях и одном бомбардирском, выдержал жестокий огонь противу всего корабельного и гребного флотов шведских, мимо него проходящих, сохраняя вверенный ему отряд от брандеров, неприятелем пущенных, и действиями артиллерии своей поставил на мель многие корабли и другие суда шведския, в добычу доставшиеся».
Большинству известен по книгам и фильмам Федор Федорович Ушаков (1745–1817), отличившийся победами на Черном и Средиземном морях. 3 июля 1788 года при Фидониси, командуя авангардом Черноморского флота, он нанес поражение туркам, был награжден орденом Святого Владимира III степени и за храбрость представлен к ордену Святого Георгия IV степени. В 1790 году моряк добился успеха в сражении у Керченского пролива, не допустив в него турок. Орден Святого Георгия II степени контр-адмирал получил по указу от 16 сентября 1790 года за победу при Тендровской косе «…во уважение на усердную службу, особливое искусство и отличную храбрость, оказанную им в сражении 28 и 29 августа 1790 года, когда он, командуя флотом Черноморским, одержал над неприятельскими морскими силами, капитан-пашою предводимыми, знаменитую победу». Вслед за тем флагман победил турок при Калиакрии (1791), а в 1799–1800 годах командовал русско-турецким флотом на Средиземном море. За взятие Ионических островов, классическую операцию по штурму с моря крепости Корфу и боевые действия в Италии он был удостоен чина адмирала и других наград.
Осип (Иосиф) Михайлович де Рибас (1749–1800) отличился в боевых действиях у Черного моря, командуя как сухопутными частями, так и гребными судами. 3 октября 1789 года он был награжден орденом Святого Георгия III степени за взятие штурмом замка Гаджибей, на месте которого де Рибасу позднее довелось строить Одессу. А орден Святого Георгия II степени моряк получил, когда во главе гребной флотилии осенью 1790 года вступил с боем в устье Дуная. Указ от 20 декабря 1790 года звучал так:
«Во уважение на усердную службу, многие труды и подвиги, понесенные им в минувшую кампанию, когда он, командуя гребною Черноморскою флотилиею при вступлении оной в Дунай, опровергнул неприятельские укрепления, устья его заграждавшие, разбил и пленил все суда флотилии турецкой и овладел замками Тульчею и Исакчею».
Уже в декабре 1790 года де Рибас вновь отличился, когда его флотилия сыграла решающую роль при штурме Измаила; в 1791 году находившаяся под его командованием конница способствовала победе при Мачине. Как дипломат де Рибас участвовал в переговорах о присоединении Крыма (1783) и в подготовке мирного договора с Турцией (1791). После войны он стал известен как создатель города Одессы — торгового порта на Черном море, где стоял и гребной флот, которым вице-адмирал командовал. При Павле I он то руководил снабжением в Адмиралтейств-коллегии, то попадал в опалу. В 1800 году Император вновь приблизил адмирала к себе, поручил ему доклады по флоту, но де Рибас скоропостижно скончался, возможно отравленный руководителем заговора против Павла I П. А. Паленом.
Эти краткие очерки свидетельствуют, что орден Святого Георгия высших степеней доставался морякам не случайно — кавалеры обладали целым рядом заслуг, являлись героями многих военных побед.
В последующие два столетия флот не играл такой важной роли в политике России, как при Екатерине II. Соответственно немного случалось сражений и походов, в которых можно было заслужить высокую награду. Первую степень ордена Святого Георгия из моряков не получил никто, вторую — только двое: 29 сентября 1828 года Алексей Самуилович Грейг (1775–1845) — «…за осаду и покорение крепости Варны» (1829) и, наконец, 28 ноября 1853 года Павел Степанович Нахимов (1802–1855) — за Синопское сражение, (1853).
Далеко не каждый из героев удостоен внимания историков. Только Ф. Ф. Ушаков и П. С. Нахимов были признаны официальной советской историографией, о них изданы сборники документов и книги-жизнеописания. Об остальных офицерах имелись лишь краткие биографические статьи. Даже о единственном моряке — кавалере ордена Святого Георгия I степени В. Я. Чичагове долгое время не было книг и основательных статей; только в последние годы появились публикации, отдающие должное флотоводцу, добивавшемуся стратегических успехов при минимуме жертв. Статьи об А. И. Крузе далеко не исчерпывают его жизнеописание. Лишь недавно показана роль адмирала в создании так называемой «ушаковской тактики». Современные книги о С.К. и A. C. Грейгах посвящены преимущественно их деятельности как ученых и морских специалистов, внесших свой вклад в науку, в конструкцию кораблей, сооружение построек. Описания военной их деятельности рассеяны по различным источникам. О де Рибасе издан лишь роман. Точно так же нет более или менее серьезных биографий, охватывающих военно-морскую деятельность и других кавалеров ордена Святого Георгия высших степеней.
Данное издание предпринято с целью восполнить отсутствие подробных жизнеописаний героев, описать, кому и за что были вручены ордена Святою Георгия на флоте. Сборник включает краткий очерк морской истории России 1762–1856 годов, который необходим, чтобы читатель мог понять роль того или другого из флотоводцев, чья деятельность рассмотрена в последующих девяти главах. В зависимости от важности вклада героев в морскую историю России различается объем этих биографий, которые расположены в хронологическом порядке получения орденов Святого Георгия высших степеней.
В приложении помещен первоначальный текст статута ордена Святого Георгия.
Даты приведены по старому стилю (в скобках — по новому).
Вместо предисловия
Российский флот от Чесмы до Синопа
Большинство моряков, биографии которых мы рассматриваем, начали свою службу во времена Елизаветы Петровны, когда был провозглашен девиз возвращения к традициям Петра Великого. Военную школу они прошли с молодых лет. Чичагов, Круз, Повалишин участвовали в Семилетней войне на русском флоте, Грейг — в английском, Нассау-Зиген — в армии. Во многом именно им и некоторым из менее заметных флотоводцев довелось поднимать Российский флот на новый уровень.
После окончания Семилетней войны 1756–1763 годов Российский флот оказался в плачевном состоянии: требовалась замена изношенных кораблей, не хватало опытных моряков.
Вступая на престол, Екатерина II понимала значение морской силы для осуществления ее политических и экономических планов. Чтобы определить меры для развития флота, она повелела в 1763 году создать при адмиралтействе Морскую комиссию для рассмотрения российских флотов и Адмиралтейского правления во главе с вице-адмиралом С. И. Мордвиновым. Членами комиссии стали граф И. Г. Чернышев, вице-адмирал Ф. С. Милославский и контр-адмирал Г. А. Спиридов. На них была возложена задача выработать основы организации флота, в первую очередь морского управления. Комиссия, рассмотрев ранее существовавшие документы, отвергла Адмиралтейский регламент 1722 года и предложила взять за основу регламент 1732 года, внеся в него изменения. В 1765 году был опубликован «Регламент о управлении адмиралтейств и флотов». В соответствии с этим документом Адмиралтейств-коллегия включала президента, вице-президента и пять членов-экспедиторов (генерал-кригс-комиссара; генерал-интенданта над верфями и строениями и над экипажем; генерал-цейхмейстера; генерал-шацмейстера и генерал-контролера). Кроме того, коллегия имела право избирать в свой состав двух флагманов.