Степаныч хитро прищурился. Он хотел спросить: «Не знаешь?»

– Акселерация, – ответил я, – то есть ускорение. Дети раньше взрослеют, быстрее обновляется информация…

– ...Вот именно! – радостно воскликнул дед, пропустив мимо ушей непонятные слова и зацепившись за то, что хотел услышать. – Вот именно! Спешим, значит, торопимся! И потому подумать шариками в бестолковке (дед постучал указательным пальцем по виску) у людей всё меньше остаётся времени. Да и не к чему, стало быть это. Учителя, газеты, телевизор - всё объяснят и растолкуют, как и что делать надо. Разжуют – только глотай.

– Уж слишком ты грозен, как я погляжу. Думаешь, что из твоего окна вся жизнь видна? Ошибаешься. Конечно, нельзя жить кому как хочется, но и нельзя отнимать у человека его собственное «я», его индивидуальность…

– Во, во! Только странная эта индивидуальность. Знаешь, к чему она ведёт? К людскому разъединению. Люди все слабее цепляются друг за друга. Да и какая может быть всеобщая сцепка, если каждый старается, пусть ботинками, да отличиться от другого. «На свадьбу Машки грохнули пятьсот рублей, а мы своей Наташке грохнем семьсот». Вот в деревне не так. У нас радость одного – радость всех, беда одного – общая беда, потому что...

– ...потому что и избы у всех одинаковые, и дела, и заботы, и в сельпо ботинки одного фасона. Ты доволен? Ты хочешь, чтобы все люди были одинаковые, как спички?

Степаныч рассмеялся.

ВТОРЖЕНИЕ

С Димкой попрощаться не удалось. Его не оказалось дома. Мария Тимофеевна привела меня в Димкину комнату и показала глазами на мольберт с подрамником, прикрытый полотном.

– Саша, а мой-то затих, беспокоить не велит... Хорошо Леночка такая: придёт, посидит со мной у телевизора, с Димкой парой слов перебросится – и не обижается... Хочешь? Посмотри. Но там пока одни тёмные полосы... А на работе он отпуск взял и пропадает где-то, смеётся: на «Волгу» зарабатываю. А зачем она ему, «Волга» эта?

Посмотреть «тёмные полосы» я отказался, сославшись на то, что когда картина будет готова, я первый увижу её.

Зашёл к брату. Рассказал о предстоящем путешествии. Володя медленно ходил взад-вперёд по комнате, трогал свои очки и, разглядывая пол, мечтательно комментировал:

– Да... да... Это замечательно... Это же левитановские места... Красотища... Словно остановится время...

Когда я кончил свой рассказ, он подсел к Марте на диван, тронул её за плечо и с нежным упреком сказал:

– А ты меня в Гагру тащишь.

Марта почему-то рассердилась.

– Что значит тащишь? Ты полгода работал за директора. Я не спорю: ты главный, ты обязан. (Мне:) Саша, он уже целый год в рабочие дни раньше девяти домой не приходит. Это с девяти-то утра! Я однажды грешным делом подумала – секретарша. У него там такая Рита сидит! Все «мисс Америки» ни к чёрту. А позвонишь: «Он на совещании... планёрка... иностранная делегация... в цехе… (Володе:) Тебя бы Форд давно уволил. И был бы ты достойным членом армии... безработных. У тебя же есть замы, помы. Каждый должен делать своё дело, знать меру своей ответственности.

Володя усмехнулся и потрогал очки.

- Работа.... У нас специфические сложности...

– Вот и будешь работать, – продолжала Марта. – За два месяца я приведу тебя в божеский вид, а потом – работай. Ты на своего братишку не смотри. (Мне:) Чего улыбаешься? Таким варягам, как ты и Димка, не то что в греки и… куда хочешь путь не страшен, что по течению, что против – супермены.

Когда прощались, Марта задержала меня в прихожей и вручила «Спидолу».

– На, держи. Смотри не потеряй. Да и сам... смотри… не потеряйся.

Это же наша Марта.

Степаныч сдержал слово. Плот, сбитый из брёвен, прошитый поверху досками, показался мне очень маленьким, хотя имел в длину метра три.

– Ровно три, а поперек два, – подтвердил дед, – я там тебе несколько брусочков оставил, гвоздей – авось сгодятся. Вон руль приспособил и шест на всякий случай положил. Всё честь по чести.

На прощанье Степаныч посоветовал:

– Как надоест, бросай корабль, кому-нибудь он ещё пригодится. А по суше с любого места до дома в два счёта доберёшься. Ну, давай.

Я оттолкнулся шестом от берега.

Поплыли. Теперь акселерация там, я здесь. Со мной две сумки. В них самое необходимое: что надевать, что есть, из чего есть, что курить, деньги, карта и на всякий случай палатка. А часы я не взял. Пусть остановится время. А что там, за деревьями на берегах, мне расскажет «Спидола»... Первый поворот. Второй. Третий. Я улыбался не зная чему, не то простоте, с какой отрубил свои сложные связи с «ералашем», не то от предчувствия одиночества. С улыбкой я встретил и появление на берегу человека, который задорно вопил:

– Эй! Помогите страннику! Ну пожалуйста!

На правом берегу у самой воды стояла девушка и размахивала руками, словно собиралась взлететь.

– В чём дело?! – крикнул я, принимая как должное миссию спасителя несчастных и обездоленных.

– Помогите страннику!

Плот ткнулся под ноги незнакомки. Девушка сразу умолкла и опустила руки.

Пляжные босоножки (подошва и два узких ремешка, сходящиеся между пальцами), не то платье, не то сарафан (красные, белые и синие переплетающиеся кольца рисунка, пуговицы – от ворота до подола, длина платья – выше некуда). Рассмотреть это хватило доли секунды.

Очень женская фигура и очень знакомое лицо. Короткие, очень светлые волосы, чёлка до бровей. Большие глаза – сплошные зрачки цвета переспелой вишни, не то близорукие, не то улыбающиеся. Пухлые, обиженно сжатые губки. Где и когда я её видел? Вот чудак! Да я её видел каждый день и не где-нибудь, а у себя дома. Она у меня на стене висит. Милен Демонжо! Какая приятная встреча!

– К вашим услугам, миледи, – говорю я, улыбаясь.

Миледи не отвечает и вдруг... легко, мягко прыгает на плот. От толчка плот отходит от берега. Я с удивлением наблюдаю, как увеличивается просвет. Теперь до берега даже мне не допрыгнуть. Я оборачиваюсь к девушке и в недоумении спрашиваю:

– В чем дело?

– Можно я с вами?

– Что со мной?

– Поеду.

– Куда?

Девушка беззаботно махнула рукой по течению.

– Значит, в никуда? – удивился я.

– В никуда, – вздохнула девушка, села на доски, поджав голые ноги, виновато глядя на меня.

Я растерялся:

– Вы это серьёзно?

– Честное слово.

- Но послушайте, не надо принимать поспешных решений. Я собираюсь плыть не день, не два... Может быть, до Оки, до Волги...

– А в компании веселее, ведь правда?

Может быть и веселее, но не с детским садом. Вот чудная! Краски моего настроения сразу поблёкли.

– Поймите, я не против. Могу подвезти туда, куда вам нужно. Но вы женщина, я мужчина. Мы совсем не знаем друг друга и потому столкнёмся со всякими неудобствами, – начинаю хамить я, неумело и потому не обидно,

– Подумаешь! Что мы – дети?

Дура, в том-то и дело, что не дети. Вот это воспитаньице! Она, наверное, находится под впечатлением собственной неотразимости, а в мужчинах видит материал для покрытия дорог. «Помогите страннику!» Помог на свою шею.

– Ну вот что. Если вы самая отважная женщина на земле – командуйте. Вот корабль (я со злостью бью пяткой по доске). Вот имущество (я пинаю сумку). Делайте что хотите. Вы капитан, я пассажир.

– Нельзя.

– Что нельзя!!

– Капитаном мне быть нельзя. Я плавать не умею. В картах плохо разбираюсь. Женщины-капитаны вообще редкость.

– Да вы что?! – по настоящему рассердился я. – Женщины!... Капитаны!... Залезли в мой дом, можно сказать, без разрешения!... А утонете? Я отвечать буду? Да? Ну зачем вам эта прогулка в никуда, да ещё по реке?. Я, например, устал. Устал от работы, городского шума, от суеты... Да, что я, собственно, перед вами изъясняюсь.

– Действительно, – ответила, чуть не плача, незнакомка, – человек человеку - брат. А вы? Несчастье с каждым может случиться... А вы утопить меня готовы. Эх, люди...