– Да?

– Почему ты так добра ко мне, но так ужасно относишься к Рэю и остальным, кто тебя окружает? – Спросила Мэдди в шутку, но на самом деле ей было очень интересно услышать, что ответит старшая сестра.

Эм Джей тяжело вздохнула и закрыла глаза, мгновение обдумывая свой ответ. – Потому что… они все придурки, и я не доверяю Рэю… Я могу доверять только тебе.

Такой прямой честный ответ старшей сестры шокировал Мэдисон, и на какое-то мгновение она аж потеряла дар речи. Эм Джей редко откровенничала, делясь своими истинными чувствами, даже с ней.

– О, Морган, мне кажется, ты просто становишься мягкотелой! – Подразнила Мэдисон сестру.

– Заткнись, Мэдди. Послушай, я должна идти… раз уж теперь я не сплю, пойду приму душ и съезжу на работу, – сказала брюнетка в притворном раздражении.

– Морган Джей… неужели ты никогда не отдыхаешь? – Упрекнула Мэдисон старшую сестру.

– Нет, не совсем. – Эм Джей громко вздохнула.

– Боже, милая… Ты должна остановиться и оглянуться, вокруг тебя удивительный мир.

– Расскажи мне лучше то, чего я не знаю, сестренка, – ответила Эм Джей и, потерев пальцами между глаз, снова громко вздохнула.

– Хорошо, хорошо. Я поняла тебя. О, Морган? И последний вопрос?

– Что?

– Где ты была вчера вечером на самом деле?

– ДО СВИДАНИЯ, Мэдди! – Эм Джей повесила трубку и рухнула обратно на кровать. Конечно, она любила свою сестру, но иногда та была слишком любопытна. Брюнетка уставилась на белый потолок и внезапно почувствовала себя очень несчастной и одинокой, но самое ужасное, она почувствовала стыд.

Ах да, вот и наступило утро, саркастически обратилась к самой себе Эм Джей. Если бы ее сестра только знала, чем она занималась прошлой ночью… если бы она знала, во что превратилась ее жизнь… если бы она знала, что ее сестра только существует, а не живет… Мэдисон пришла бы в ужас. Эм Джей сама была в ужасе от своей жизни.

Темноволосая женщина лежала на кровати, слушая тишину, нарушаемую только работающим потолочным вентилятором, создающим легкий ветерок.

Пустота… Вот что я чувствую, подумала она про себя,… вот что всегда преследует меня. Эм Джей никогда не тратила время на несбыточные мечты. В редких случаях, когда она забывалась и позволяла себе помечтать, происходило одно и то же: она убеждалась, что реальность сильно отличается от грез.

Эм Джей вышла из лифта на 13 этаже и стремительно направилась к офису Джона Стивенсона. И хотя, вероятно, он уже знал, что от него требуется, она просто хотела убедиться, что он понял, что в отсутствие Рэя все вопросы, связанные с приемом на работу или увольнением, будет теперь проходить через нее. В департаменте строительства и подведомственных ему подразделениях, как правило, была слишком большая текучка кадров, поэтому Рэй по всем вопросам часто обращался непосредственно к Джону, намеренно обходя Эм Джей, которая раньше руководила этим направлением и хотела быть в курсе всех дел. Кадры и вопросы трудоустройства это было то, что больше всего ей нравилось контролировать, поскольку все возникающие проблемы, как правило, были легко устранимы. Войдя в помещение, и не глядя ни на кого из сотрудников, Эм Джей направилась прямиком в кабинет начальника.

Прежде чем двери распахнулись, и вошла ОНА, Эллисон скорее почувствовала, чем увидела, ее приближение.

– Оооо… прекрати печатать… сюда идет плохая леди-босс, – тихо прошептала она. Ей на ум сразу же пришли слова Лиз об агрессивном характере Эм Джей и ее стремлении всеми управлять.

Хммм… я была бы совсем не против, если бы она направила свою необузданную энергию в мою сторону, пошутила Элли про себя, с похотливой ухмылкой незаметно наблюдая за объектом своих желаний, которая с серьезным выражением на лице стремительно направлялась к двери, ведущей в кабинет Стивенсона. На женщине был темно-синий брючный костюм в тонкую полоску, просто, но элегантно, а ее волосы были снова стянуты на затылке и закреплены заколкой. Эм Джей Уиттон излучала уверенность и решимость. Когда женщина исчезла с поля ее зрения, Элли попыталась вспомнить ее лицо. К ее огорчению – или радости – ей еще не довелось познакомиться с президентом компании, после того раза, когда они, в буквальном смысле, столкнулись друг с другом. Эллисон еще никогда не видела такого красивого и благородного лица.

Красивое и благородное… Интересное сочетание, подумала девушка.

Элли вдруг стало очень интересно, как эта женщина выглядела и вела себя вне работы. В то время, когда большинству сотрудников было наплевать, как выглядят их боссы внерабочее время, ей было интересно узнать, как выглядела Эм Джей Уиттон с распущенными волосами.

Она, наверное, из тех людей, которые всегда выглядят одинаково, потому что никогда не отдыхают… Такая же, как и я, трудоголик, промелькнула у Элли мысль, после чего девушка вернулась к работе.

Эм Джей, не глядя по сторонам, вошла в кабинет начальника департамента по персоналу. Джон разговаривал с одной из секретарш, когда дверной проем загородила высокая фигура.

– Эм Джей, какой приятный сюрприз, – сказал он с небольшим намеком на сарказм.

Испытывая сексуальное влечение к женщине, которая была его боссом, Джон, однако, предпочитал игнорировать сей факт, особенно, в свете того, что сейчас эти две женщины, которые также были сестрами, заправляли здесь всем. В основном он предпочитал отшучиваться на эту тему, говоря всем, что в первую очередь Эм Джей для него взыскательный босс, а уж потом женщина.

Зная, что Джон и Рей Калхун были друзьями за пределами офиса, для Элли стало сюрпризом, что Джон и Эм Джей, оказывается, тоже сталкивались друг с другом, решая многочисленные вопросы.

– Я просто хотела напомнить тебе, что в отсутствие Рэя, все вопросы, связанные с наймом рабочих в строительные бригады, должны решаться через меня, – язвительно заметила брюнетка, отказываясь подстраиваться под игривое настроение мужчины.

– Да, конечно, Эм Джей, однако сейчас нет ничего срочного, так что не волнуйся – мы постараемся не слишком часто тебя беспокоить, – добавил он, полулежа в кресле.

– Хорошо, однако, поскольку Рэя не будет почти два месяца, я уверена, что вопросы возникнут. Когда это произойдет, я хочу быть уверенной, что все документы окажутся на моем столе. Понятно? – Сказала Эм Джей низким, повелительным тоном. Отношение Джона до невозможности раздражало ее, но в тоже время, она знала, что, чем мягче она с ним будет, тем легче ей будет контролировать его и держать в узде.

– Да, мэм, – коротко ответил Джон, с вызовом взглянув на женщину. Эм Джей бросила на него строгий взгляд и, повернувшись к выходу, оглядела офис. Молодая женщина сидела за столом и неуверенно смотрела на нее. У нее были короткие светлые волосы, которые при офисном флуоресцентном освещении отливали золотом. Яркие глаза неопределенного оттенка на мгновение задержались на Эм Джей, после чего блондинка вежливо улыбнулась и вернулась к компьютеру. Женщине показалось, что девушка выглядит знакомой, но не смогла вспомнить, где видела ее раньше.

Интересно, это и есть новая помощница Джона? Выглядит довольно молодой… милой… как это похоже на него, нанять такую молодую особу… Грязный старик, подумала Эм Джей, направляясь к лифту.

Господи, ну и внешность, подумала Элли про себя и глубоко вздохнула, когда поняла, что на время утратила способность нормально дышать. Будучи человеком любопытным и проницательным, когда дело касалось изучения и анализа другой личности, Элли была заинтригована властностью и загадочностью, исходящими от госпожи Уиттон. Она уже повстречалась и побеседовала почти со всеми топ менеджерами и начальниками департаментов, а также с двумя вице-президентами, но таинственный президент до сих пор был для нее неуловим. Ей удавалось лишь мельком увидеть величественную брюнетку то там, то здесь: в кафетерии, коридоре, торопливо убегающую и вбегающую в кабинет. Элли мечтала найти возможность заговорить с ней, хотя, согласно тому, что она о ней знала по рассказам других или случайно брошенных фраз, делать ей этого совершенно не следовало.