Он сдался. Да, ему хорошо пошли навстречу. Обычно исключений не делают.

– Ты проживёшь долгую жизнь и умрёшь в своей постели, окружённый внуками и правнуками. Ты ведь всегда этого хотел.

– Хотел… – пробормотал я. – Это была шутка, обычный трёп…

– Женишься на Светке, – продолжал он.

Я прикусил губу. Светка мне очень нравилась. И ему тоже. Мы часто гуляли втроём, но она, кажется, больше склонялась к его кандидатуре.

– Береги её, – сказал он.

– Что-нибудь случится? – вскинулся я. – С ней?

Он покачал головой:

– Это я так… в общем…Как говорится, вы с ней умретё в один день.

Я попытался справиться со шквалом нахлынувших мыслей. Срочно надо что-то сказать…

– Не думаешь же ты, что они сделали так специально? Но, кажется, никакие просьбы на них не влияют…

Он кивнул:

– Они тут ни при чём. Они просто больше знают. А так – они почти такие же люди, как и мы.

– Да знаю я… И сколько лет мне осталось?

– Я не должен этого говорить, – поморщился он. – Тебе всё расскажут… в своё время.

– Скажи! – потребовал я. – Ты мне друг или кто?

Он назвал число. Я присвистнул:

– Ого! И ты будешь меня ждать столько времени?

Он снова покачал головой:

– Дело в том, что я и в том мире долго не задержусь, меня переправят дальше.

– Цепочка миров… – пробормотал я.

– Да, цепочка миров. Но… там мне будет проще: я умру при рождении.

– Ох, ты! – вырвалось у меня. Я вспомнил когда-то прочитанную фразу: «сверхгении умирают во младенчестве». А он – сверхгений для следующего мира. Почему же он тогда родился в нашем?

– Наш мир тоже нужен, – сказал он, словно услышав мои мысли. А может, так оно и было? – В нём человек приобретает те качества, которые не может приобрести в других. Так было нужно: чтобы мы с тобой прожили девятнадцать лет вместе.

Чего-то он всё же недоговаривал.

– А кем я стану? – потребовал я.

Он покачал головой:

– А вот этого я тебе сказать не могу, извини.

– Понятно, – пробормотал я, и вдруг спросил: – А как ты умрёшь у нас?

– Я утону, – ответил он.

– Но ты ведь великолепно плаваешь!

– Сердце, – пояснил он. – Буду лежать на пляже, разогреюсь. Потом брошусь в холодную воду – и всё. Остановка сердца.

– А может… останешься? – робко попросил я.

Он невесело усмехнулся:

– Нет, так надо. Для Мира.

Он смотрел на меня, а видел что-то другое. Потом поднялся:

– У меня самолёт через два часа. Ещё успею искупаться сегодня. И завтра – целый день в море!

– Я провожу тебя! – сорвался я с места.

– Не надо. Меня брат отвезёт на мотоцикле.

Он ушёл, а я остался. Ни о чём не хотелось думать. В душе царила пустота.

Всё знать… так ли это хорошо? – спрашивал я сам себя. Ты поступил в университет, чтобы разобраться с проблемой перехода из одного мира в другой. Почему, даже зная о предстоящей лучшей жизни в ином мире, люди всё равно плачут при смерти близких? От того, что – да, там будет хорошо, но они-то остаются здесь?

И вот теперь я столкнулся с этой проблемой лично. Смогу ли я удержаться от слёз? Ведь теперь как будто я всё знаю…

И собственное будущее… Люди всегда стремились узнать, что им предстоит пережить. Теперь ты знаешь всё. И что: тебе от этого легче?

…На его похоронах я плакал…

Под поверхностью желтоватой воды светился большой воздушный пузырь.

– Ну и что? – спросил Николай.

– Как что? – не понял Вовка. – Он же стоит на месте! Так не бывает!

Николай почесал затылок:

– А если это дом паука-серебрянки?

– Ты что! – возмутился Вовка. – Такой большой? Он же больше метра диаметром! Вот это паучище! Таких не бывает!

– Ладно, – пробурчал Николай. К горячности младшего брата он привык, и остудить не пытался. – Сейчас посмотрим.

Он вытащил весло из уключины и осторожно подвёл лопасть к пузырю, опасаясь, что тот сейчас лопнет, и брызги полетят в лицо. Николай даже прикрыл лицо плечом.

Но пузырь не лопнул. Охотно пропустил весло внутрь себя, и так же легко выпустил обратно. Волны на поверхности воды создали иллюзию, будто пузырь заколыхался.

– Да не так! – недовольно скривился Вовка. – Сбоку! Не боись, не лопнет, я пробовал. Сверху ничего не увидишь. Сбоку давай!

– Ага, сбоку! – отозвался Николай. – Весло, ить, тяжёлое!

Но всё же перехватил весло поудобнее, заглубил на вытянутых руках и снова ткнул лопастью в пузырь. Тот снова не шелохнулся.

Но что это? Едва конец лопасти исчез с одной стороны пузыря, как тотчас появился с другой.

– Ух, ты! – не выдержал Николай. – Что за чертовщина?

– Во! – завопил Вовка. – А я что говорил? И у меня точно так было!

Он опустил руку с борта лодки и ухватился за вышедшую из пузыря лопасть. Николай почувствовал сопротивление.

– Бросай, я тяну! – в азарте выкрикнул Вовка.

– Ага, – кивнул Николай, – щас я брошу, а оно всплывёт. Ты не удержишь за край.

Он, перехватывая руками, подавал весло в пузырь. Вовка, перегнувшись через борт, подтягивал к себе.

– Принимай! – Николай отпустил рукоять.

Весло прошло сквозь пузырь, нимало не изменившись. В чём Николай и удостоверился, внимательно его обследовав.

– Что за чертовщина? – повторил он, вглядываясь в пузырь. – Едва лопасть вошла в пузырь, как сразу вышла с другой стороны. Как будто никакого пузыря нет.

Вовка завладел веслом, также обсмотрел и положил поперёк лодки.

Николай продолжал глядеть в воду.

Рыбка, привлечённая падающими с весла каплями, словно ничего не замечая, вплыла в пузырь… и благополучно выплыла с противоположной стороны. Причём Николай уловил момент, когда голова рыбки виднелась на одной стороне пузыря, а хвост торчал из другой.

– Ничего себе! – выразился Николай. – Что же это такое?

Он с опаской опустил руку в воду и приблизил палец к поверхности пузыря. Осторожно прикоснулся…

Палец ушёл внутрь и тотчас высунулся с другой стороны пузыря. Баловник Вовка не утерпел и схватил торчащий палец брата.

Николай отдёрнул руку, но прикосновение успел почувствовать.

– Давай в город сообщим, – предложил он. – Мишке Скворцову. Он же в газете работает. Пишет про эти, ненормальные тарелочки…

– Аномальные, – поправил Вовка.

– Во-во, и я говорю: ненормальные.

Миша Скворцов, поговорив по телефону с бывшим одноклассником, задумался: Николай никогда не увлекался «ерундой» как сам выражался, неоднократно критикуя Мишины статьи, которые Миша, хвастаясь, не раз ему показывал. Поэтому верить его словам можно. Следовательно, налицо неопознанное явление. А с неопознанными явлениями лучше всего разбирался Чернобродов, доцент физического факультета и по совместительству председатель Общества Неопознанных Объектов (сокращенно ОНО), о деятельности которого Скворцов неоднократно писал.

Чернобродов с группой энтузиастов (куда порой входил и Миша) неоднократно выезжал в Пермскую, Воронежскую и Волгоградскую области, где проводил различные эксперименты в аномальных зонах. А тут аномальное явление под самым боком, практически не выходя из дома!

К счастью, Чернобродов оказался дома.

– Борис Николаевич, – обратился к нему Михаил, – кажется, АЯ обнаружилось в Недоступовке.

– Дуй ко мне! – приказал Чернобродов. – А я пока соберусь…

На место они прибыли, когда восток начал наливаться рассветом: ждать до утра Чернобродов не захотел: а вдруг рассеется? С аномальными явлениями всегда так.

Поэтому с собой ему удалось прихватить одного Петра Сименютина, остальные традиционные участники не смогли собраться так резко.

– Ничего, мы как три мушкетера! – потирал руки Чернобродов. – Справимся! Было бы, с чем…

– Оборудование привезли? – деловито осведомился Вовка, протирая глаза. В доме, по летней привычке, все уже встали.

– А как же! – потирая руки, ответил Чернобродов, блестя глазами не то от недосыпания, не то от восторга.