«Вот, например, – сказал Вырт сам себе и взял со стола одну руку, – это рука молотобойца. А вот эта, – и он взял другую, – карточного шулера. Как видно, они сильно отличаются друг от друга. Главное, выяснить: какая рука нужна именно мне?»

Вырт перебрал имеющийся набор. Тут были глаза, чтобы видеть зло, и глаза, чтобы зла не видеть. Были глаза, излучающие жалость, и глаза, из которых струилась ненависть. Было мягкое, доброе, любящее сердце, и был холодный насос, при любых обстоятельствах гонящий по сосудам точно отмеренные порции крови. Были ноги, запинающиеся на каждом шагу, и были – перепрыгивающие через любую преграду.

Вырту стало настолько интересно, что он позабыл о цели работы и принялся перебирать существующие детали и примерять на себя, следя, чтобы они работали синхронно, помогая, а не противореча друг другу, что было вполне возможно. Если глаза, например, видят зло, а сердце доброе и мягкое – не станет ли оно способствовать злу?

Всё следовало досконально изучить и проверить на опыте. И Вырт принялся за дело, составляя невероятные комбинации.

Он брал то одну деталь, то другую, примерял, прикладывал, следил: не мешает ли одна работе другой?

Сначала ничего не получалось: детали не удерживались на месте, падали, ломались, или сцеплялись друг с другом так, что невозможно расцепить. Приходилось брать новые, или ремонтировать сломанные, благо это оказалось очень легко: соединил пальцами – и готово.

Вырт помнил об основном законе – законе бережливости, который гласил: «Ничто не исчезает бесследно, и ничто не появляется ниоткуда». Если он израсходует все детали, из чего станет делать себя тот, кто придёт вслед за ним? И пусть пока на свете нет другого человека, кроме него, но это ничего не значит: он может появиться точно так же, как появился Вырт, создав сам себя.

Несколько раз ему пришлось, преодолевая отвращение, вновь отправляться в дебри инструкций. Ведь спросить было не у кого: пока он был первым и единственным человеком, решившим создать себя.

Долго он возился, прежде чем у него начало что-то получаться. Но плохо или хорошо получилось, Вырт не знал, потому что не с чем было сравнивать. Ему просто показалось, что то, что он делал раньше, было хуже, а то, что делается теперь – лучше.

«Всё познаётся в сравнении», – выдумал Вырт правило.

Но вот, наконец, он закончил сборку – ему показалось, что он сделал всё, как надо. Строго по инструкции.

Оглядывая себя со всех сторон, Вырт подумал:

«Да, создать себя может каждый. Главное – чтобы было из чего, и имелась хорошая инструкция по сборке!»

Жургч выстрелил. Пуля, напоминающая сдвоенную крест-накрест клешню краба, вылетела из ствола и вонзилась в самое аппетитное и мягкое для неё место человека – в живот. Тотчас же крестообразные челюсти раскрылись и принялись пожирать живую плоть, быстро пережёвывая и проглатывая.

Поражённый пулей несчастный закричал. Жургч бесстрастно следил за агонией жертвы, поглаживая ствол пистолета.

Пистолет попал к нему совсем недавно. Жургч нашел его под кустом и взял себе, привлечённый сначала необычностью формы, а затем покорённый неожиданным действием выстрела.

Жургч недолго задумывался, пуская пистолет в ход при любом удобном случае. Более того, вскоре он принялся использовать пистолет и при разрешении небольших конфликтов, где вполне можно обойтись зуботычиной – например, если кто-то наступал ему на ногу.

Жургч сначала немного удивлялся собственной возросшей агрессивности, но затем успокоился, привыкнув наслаждаться полученной властью. Сам ли Жургч дошёл до такой мысли, или она была внушена ему пистолетом – не имело значения.

Жертва перестала дёргаться: пуля в беспрестанном пережёвывании дошла до жизненно важных центров и прекратила агонию человека. Но продолжила двигаться и жевать.

Жургч повернулся, спрятал пистолет и ушёл. Ему стало неинтересно. А раньше обычно досматривал до конца: пуля, постепенно увеличиваясь в размерах, сжирала жертву без остатка и замирала, распухшая, постепенно окукливаясь. Впрочем, это протекало достаточно медленно, и было не столь зрелищно, как сам выстрел.

Поэтому Жургч никогда не видел, как пуля, превратившись в блестящее металлическое яйцо-куколку, медленно вызревает, постепенно меняя цвет от серебристо-блестящего до матово-чёрного.

И как потом лопается застаревшая кожура, и на месте бывшей металлической куколки остаётся лежать новенький блестящий пистолет, немного необычной формы, у которого на конце стола торчит первая пуля, напоминающая сдвоенную крест-накрест клешню краба, а ещё двенадцать точно таких же пуль теснятся, дозревая, в магазине пистолетной рукоятки.

Так они размножались.

– Да-а, – Великий Завоеватель пнул левой ногой то, что осталось от космического корабля, и огляделся.

– Ну и дыра! Похоже, на всей планете не найдётся и завалящего городишки, сплошная сельская местность.

Ещё при облете он обратил внимание на отсутствие крупных поселений. Сердце подсказывало, что не стоит связываться с такой дрянной планетишкой, но Великий Завоеватель привык во всём подчиняться собственной стальной воле и не слушать ничьих советов, будь это даже его собственное сердце. Тем более что у сердца не имелось никаких веских аргументов, одно лишь неявное предчувствие. И вот – пожалуйста.

Но Великий Завоеватель не унывал. В конце концов, овладеть целой планетой, пусть и сельскохозяйственной, тоже немало: продовольствие ценилось во все века, без него не может обойтись никто. А если планета сельскохозяйственная, то её легче завоевать: что смогут сделать селяне с вилами да косами против современного супероружия? А оно, в отличие от корабля, сохранилось нетронутым, потому что было Абсолютным: неразрушимым, неуничтожимым, с неиссякаемым боезапасом, и прочее, и прочее, и прочее. Если бы у Великого Завоевателя не имелось такого оружия, он бы не рискнул начинать завоевание, но с оружием… Оружие и сделало его Великим.

Ему покорились уже четыреста сорок две планеты, но он не задержался ни на одной: всюду оставляя наместников, он отправлялся в путь сразу после того, как все жители приносили ему клятву верности. И всегда отправлялся один. Как ни упрашивали его появляющиеся словно ниоткуда почитатели и прихлебатели – из бывших врагов! – как ни ползали перед ним на коленях, Великий Завоеватель был неумолим: он боялся, что кто-нибудь из них сможет овладеть секретом Абсолютного Оружия, свергнуть его и занять его место.

Такое было вполне вероятно: история знает подобные случаи. Знал их и Великий Завоеватель. Он не исключал возможности и того, что сам, «прикипев душой» к какому-нибудь проходимцу, раскроет тому секрет Абсолютного Оружия. А это означало потерю всего, чего он успел добиться. Поэтому и путешествовал и завоевывал новые миры один.

И вот теперь космический корабль его подвёл.

«Но, кто знает? – мелькнула в голове у Великого Завоевателя внезапная догадка. – Не может ли быть так, что жители планеты обладают каким-либо особым оружием, позволяющим ломать чужие корабли при посадке?»

Великий Завоеватель был очень подозрительным и очень умным. В его мозгу рождались сотни разнообразных мыслей, порою противоречивых, но он всегда мог отобрать из них те, что соответствовали действительности. Не сразу, конечно, со временем, но мог.

И вот теперь ему следовало проверить новую догадку – разумеется, решив попутно вопрос завоевания планеты. Но они были связаны между собой, поэтому решать и проверять следовало совместно. Великий Завоеватель гордился способностью делать несколько дел одновременно. Такой особенностью отличались все великие люди, Великий Завоеватель знал это и радовался ещё одному подтверждению своей принадлежности к великим людям.

Со стороны деревни показалась процессия. Великий Завоеватель специально посадил корабль поближе к населенному пункту, дабы не пришлось идти слишком далеко, завоевывая.