- Ага, ты должна, - ответил я ей грубо и наблюдал, как ее лицо исказилось в недоумении. Я не мог быть слишком приятным с ходу, не желая создать прецедент.

- Извини, - сказала она и развернулась обратно к столу, полному вульгарных строителей. Они закончили, и мне было слышно несколько отборных комментариев о том, что бы они хотели заказать, если бы она была в меню.

Когда она будет моей, ей не придется иметь дело с этой чертовщиной. Когда она будет принадлежать мне, если такие мешки дерьма, как эти, будут относиться к ней непочтительно, я, блядь, убью их.

А пока что, я ценю их роль во всем этом. Они направляют ее ближе к моей маленькой ловушке, делая мою приманку более привлекательной.

Я покончил с едой, прерываясь всего лишь на ожидание кофе, пока она его разогревала. У нас состоялся еще один маленький неловкий разговор, и она поспешила удалиться, зная, что чем-то меня обидела, но сомневаясь, чем именно.

Я оставил ей большие чаевые и вышел, пока она занималась другим столиком.

Сев в машину, я наблюдал за ней: она нашла дополнительную пятидесятку, огляделась почти стыдливо, как будто украла ее, а после сунула в карман и пошла по своим делам.

Я снова забыл спросить ее имя, но в данный момент это было неважно. Она будет просто Зверушкой, когда придет ко мне жить.

Джуд

Мои друзья были идиотами. Это надо перефразировать. Мои бывшие братья из студенческого братства - идиоты; технически у меня нет никаких друзей.

Мы ездили по округе на новой машине Луки - Porsche Cayenne turbo. Это было короткое путешествие на юг, вдоль трассы I5, целью которого стала демонстрация скоростных данных авто. От нуля до шестидесяти за четыре секунды, как утверждал Лука, но я не был так уверен. Я выкрикивал это и притворялся, что впечатлен более других, но, в конечном счете, мне было насрать. В те дни, в выборе авто я руководствовался наличием дополнительного пространства, а не скоростью.

Сегодня нас было четверо: трое парней и, конечно же, я. Лука, Тони и Маркус... или Лаки, Тон-Тон и Марси. Иногда они вызывали у меня антипатию, на самом деле, большую часть времени, но они были мне нужны, чтобы казаться нормальным.

Они звали меня Холи Роллер. Не знаю почему, возможно, я что-то сказал в одну из пьяных ночей в Гарварде, и они не смогли этого забыть.

Мы ездили по округе в поисках приключений, если вы рядом с этими ребятами, значит, вы либо клеите какую-то пьяную телку около клуба, либо бьете окна машины какого-нибудь придурка-чужака.

Хорошее, старомодное, здоровое веселье.

Боже, я надеюсь, что мы не собирались никого сегодня трахнуть; я не смог выкинуть Зверушку из головы с того самого утреннего завтрака. Все это было действительно нелепо. Так никчемно начинались наши выходные, и пока что я не мог достаточно возбудиться, чтоб стать твердым для потенциальной девчонки, которой мы бы могли оказать свое "внимание".

- Трахаться, да! - проревел Тони и ударил по приборной панели. - Давайте трахаться сегодня!

- Да, - я внес свой вклад в этот бедлам, заполонивший автомобиль, фразами "да" и "блядь, да". Эй, они и не ожидали чего-то большего, и это все, на что я был способен со Зверушкой, господствующей в моей голове.

- Парни, - сказал Лука, лавируя в насыщенном вечернем трафике, - Маркус рассказал вам свои супер-важные новости?

- Нет, - ответил я и увидел, что Тони пожимает плечами, он был также не в теме, как и я.

- Он сделал чертово предложение! Тифф сказала "да", и ублюдок женится!

Я посмотрел на Маркуса, и он приподнял плечи в "Что, я?" жесте. По некоторым причинам, это привело меня в бешенство. Я выдавил улыбку и сквозь зубы поздравил его. Казалось, никто не замечал моей злости.

Я знал, почему меня это злило, приводило в ярость и ужасало.

Я последний, кто остался без пары. Одинокий волк, отброс.

А отбросов удается поймать.

Они решили, что нужно отпраздновать это дерьмо сегодня ночью в одном из местных ресторанов, в одном из наших фаворитов. Если, конечно, у нас вообще были фавориты. Я даже не знаю, нравились ли мы с парнями друг другу, мы так долго изображали дружбу, что уже и не знали, как остановиться.

- Я думаю, это означает, что последний везучий крысиный выродок остается одиноким, - сказал Тони и похлопал меня по спине. Мы обошли длинную очередь людей, ожидающих столик, и промчались внутрь. Деньги решают.

- Черт, - сказал я, как если бы только понял это, - думаю, нам лучше притормозить, ведь все наши дети смогут расти вместе, так?

- Большинство, это точно, - ответил он и отвернулся, махая кому-то достаточно важному, по мнению Тони. Гангстер недоделанный.

Я сделал то же самое, хоть и заметил несколько высокопоставленных деловых партнеров, некоторых с женами, некоторых с любовницами. Все они были достаточно богаты, чтобы плевать на окружающих их людей, на взгляды и мнения. Я расслабился и присоединился к своей шайке на эту ночь.

Закончили мы в клубе, где-то около часа езды от города. Я был слишком пьян, чтобы суметь без проблем кого-нибудь убить, так что никуда не поехал и очутился в мужском туалете вместе с девчонкой, делающей мне минет. Это должно было ослабить настойчивое желание резать и калечить.

Я не мог вспомнить ее имя, но сосала она, как профи. Она могла быть профи во всем, не знаю, может я даже заплатил ей. Кое-как я вернулся домой, один; этой ночью женщины Портленда были в безопасности.

Я заполз в постель, с трудом понимая, где нахожусь, и позволяя круговороту комнаты унести меня в сон.

Сны были наполнены безмолвием; кричащими и тоскливыми лицами. В какой-то момент мои видения заполнило мое собственное лицо, бесконечно кричащее в раскаленной огненной яме.

Появилась она, чтобы спасти меня, вытащить из ямы и предложить помощь из своих слов и сладких прикосновений, несущих прохладу.

Моя Зверушка.

***

Я проснулся с неясной головой. Все мое тело пульсировало, от головной боли до распухшего члена, даже живот. Я смутно вспомнил наше с Маркусом состязание по битью друг друга в живот на спор, пока один из нас не упадет. Были сделаны большие денежные ставки, и много кто оказался в проигрыше, когда я выиграл.

Эти тупые ублюдки поставили против меня, возможно, потому что увидели большие бицепсы Маркуса, но они не знали, что у меня сердце убийцы. Я всегда выигрываю.

Шатаясь, я добрел до кухни и ощутил одиночество, пустоту. Это было странное чувство, я не привык к такому и задумался о его происхождении, пока раздавливал таблетку аспирина и размешивал ее в стакане апельсинового сока.

Это было из-за нее. Или из-за ее отсутствия. Я не видел ее несколько дней, был слишком занят, чтобы следить, и потому скучал по ней.

После сна прошлой ночью я нуждался в ней еще больше. Я был убежден, что она станет моим спасением, единственным волшебным путем, ведущим меня к нормальности из темноты в моей собственной голове.

Я выпил противопохмельную микстуру залпом и приготовился встретиться с подрядчиком.

Мне была нужна звукоизолированная комната. Я даже потратил деньги на приобретение барабанной установки, чтобы поддержать шараду о барабанщике, попросту не желающим беспокоить соседей.

В действительности же… я строил позолоченную клетку для моей маленькой Зверушки. Я натянул джинсы и майку с Foo Fighters, чтобы слиться с ребятами, которые будут выполнять работу. Нет ничего, что бы эти типы ненавидели больше, чем самодовольный, богатый мудак, поэтому, пока они будут здесь, я попытаюсь стать одним из них.

Установка и изоляция акустических панелей заняла всего несколько часов. Так мало времени, чтобы построить то, что окажется для меня бесценным, когда прибудет единственный постоялец этой комнаты.