ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Когда в 5: 56 раздается звонок в дверь, мисс Тами и Роу начинают сходить сума. Они обе бегут к двери и распахивают ее настежь. Высокий рост Стейта заполняет весь дверной проем и мое сердце грозит выскочить из груди, разбив по пути мою грудину.

Стейт одет в синюю клетчатую рубашку на пуговицах, в паре с шортами цвета хаки и сексуальными шлепанцами. Я изучаю его с головы до ног, вбирая в себя все, начиная с вены на его шее и сжатой челюсти. Его глаза прожигают меня насквозь, превращая в лужицу слизи. Мой лучший друг здесь, но теперь у меня такое чувство, что мы вступаем во что-то гораздо большее.

— Шрек, — визжит Роу, вскидывая руки вверх. Стейт опускается на одно колено и вручает Роу миниатюрную версию большого букета цветов в своих руках.

— Для моей принцессы, — он подмигивает ей, прежде чем она поворачивается и бежит ко мне. В уголках ее глаз блестят слезы.

— Он купил мне цветы.

— Скажи ему спасибо, — шепчу на ухо, улыбаясь ей сверху вниз.

Роу снова бежит к нему, вытирая слезы, которые все еще текли из ее глаз.

— Спасибо тебе, Шрек. Мне они очень нравятся, — Роу изучает желтые лепестки роз, не глядя ему в глаза, а потом начинает поглаживать их своими маленькими пальчиками.

— Всегда пожалуйста, — он приподнимает пальцем ее подбородок. — Я вспомнил, что Бель была твоей любимицей, и именно поэтому я выбрал желтый цвет.

— Ты настоящий принц.

— Роу, можно я открою тебе один секрет?

Она кивает и льнет к нему. Стейт что-то шепчет ей на ухо, заставляя закивать головой. Мы не слышим, что он говорит, но то, что он очаровал ее, совершенно точно.

Когда она наконец отстраняется, то пытается говорить шепотом, что никогда не выходит.

— Ты обещаешь?

Он прикладывает палец к губам и кивает ей в ответ.

— Мне нужна вода для них, — она прижимается рукой к сердцу.

Ее голос чересчур драматизирован, но это никак не влияет на ее радостные прыжки в сторону кухни.

— Я лучше пойду помогу ей, — говорит мисс Тами, обнимая Стейта, прежде чем броситься на кухню. Звон стекла и хлопанье дверей — я могу только представить себе, как Роу кружится в своем личном торнадо. Мисс Тами тихо что-то говорит, и звук затихает.

— Ты выглядишь великолепно, — глубокий голос Стейта выводит меня из транса.

Его комментарий заставляет меня почувствовать себя неловко. Я знала, что позволить мисс Тами уговорить меня надеть короткую белую джинсовую юбку, которую я никогда не носила, было плохим решением. Она также убедила меня надеть обтягивающую голубую майку, так как они составляющие его школьных цветов.

И да благословит Господь сердце Роу, которая помогала мне с макияжем и прической. Я смеюсь и показываю на свое лицо, а потом на волосы.

— Роу? — спрашивает он.

— И что же меня выдало?

— Корона на твоей голове, но мне нравится. Ты королевская особа и моя королева, — он подходит ко мне и протягивает букет желтых роз.

Мое сердце сжимается, когда я замечаю желтую карточку Уно, лежащую в нем.

Может быть, мы и были разлучены больше десяти лет, но наши души никогда не покидали друг друга. Я выхватываю открытку из букета и с улыбкой показываю ему.

— Ты все еще обижаешься?

Он притягивает меня к себе, сжимая мое бедро.

— Я не проигрываю, Бейлор.

Смысл его слов не ускользает от меня. Он не откажется от меня, как бы далеко я не отталкивала его от своей зоны комфорта. Вопрос только в том, буду ли я достаточно храброй или даже достаточно сильной, чтобы справиться с этим? Я все еще теряю голос, когда выхожу из безопасности своих повседневных дел. Я всегда возвращаюсь к маленькой девочке, которая хранила молчание, избегая всех социальных взаимодействий.

Потребовались годы, чтобы мисс Тами подтолкнула меня обрести то, что у меня есть сейчас.

— Я очень нервничаю, — я вкладываю свою липкую ладонь в его. — Я чувствую, как твое сердце колотится около моей груди. Ты уверен во всем этом? — спрашиваю я.

Намек на гнев вспыхивает в его глазах цвета виски.

— У меня на спине вытатуировано твое имя, у меня никогда не было девушки, и я терпеть не могу эту чертову игру Уно, потому что она приносит не хорошие воспоминания. Я любил тебя как лучшего друга из времен Кингса, и ничего не изменилось, понятно? Бейлор, я совершенно уверен, что люблю тебя больше, чем футбол.

Он обхватывает мое лицо руками.

— Все так и должно было случиться. Нам пришлось пережить все то ужасное, чтобы добраться сюда, но я тебя не отпущу. Мне плевать, если ты нервничаешь.

Я опускаю глаза, на свои пальцы, выглядывающие из-под плоских сандалий.

— Не ругайся на меня.

— Прости, но я не знаю, как до тебя достучаться.

— Дай мне время, — я сжимаю его мизинец и подношу к губам. — Пожалуйста, наберись терпения.

— Ты мне доверяешь, Бейлор?

Я киваю и на мгновение замираю.

— Я просто не доверяю ни себе, ни жизни.

— Тогда это будет наше приключение.

Добрых двадцать минут, Роу обнимает нас на прощание, а мисс Тами посылает сообщение, чтобы я оставила все свои сомнения, прежде чем мы уйдем. Стейт не преуменьшал о богатстве его родителей. Мы сидим в его затемненном Range Rover.

Кожаные сиденья поглощают меня, а хромированная отделка внутри просто потрясающая.

Он идеально подходит для Стейта и вмещает его большую фигуру. Из динамиков гремит музыка. Но я не специалист в радио и стереосистемах, но это определенно не второсортное.

«Halo» Бейонсе, гремит через динамики, и рука Стейта накрывает мою, расположенную на моем бедре. Это заставляет меня расслабиться. Комок нервов, грозящий перерасти в полномасштабный приступ тревоги, от его прикосновения успокаивается до глухого рева. Я смотрю на него при каждом удобном случае, чтобы изучить его расслабленную челюсть и сексуальные авиаторы, которые он носит. Я удивлена, что он не носит снепбек (прим.пер. — бейсболка с прямым козырьком), но с короткими волосами ему даже лучше, и я рада, что он не носит кепку.

— Нравится то, что видишь? — он ухмыляется, когда останавливается на красном свете светофора.

— Попалась, да?

Он сжимает мою руку, и я, повинуясь импульсу, легонько целую его в щеку. Я пытаюсь всячески заверить его, что я рядом. Все в порядке, даже если моя слабая психика так не считает. Поездка занимает более сорока пяти минут, и вскоре мы подъезжаем к закрытой местности. Мой желудок сжимается от ужаса. Это чертов особняк, или даже замок, как назвала бы его Роу.

— Так это он и есть? — я указываю свободной рукой.

— Да, в этом образе жизни нет ничего скучного или простого.

— В смысле всего того, что есть у меня, — я хочу сказать, что это была шутка, но она получилась плоской и слишком многозначительной.

— Мы сделаны из одного теста, Бейлор. Кингс создал нас, и это то, чего никто из тех людей никогда не поймет. Никто не сможет отнять это у нас.

— Иногда я скучаю по тому месту. Насколько хреново это звучит?

— Меня тоже посещают такие мысли, но это случается гораздо реже, когда я знаю, что ты снова в моей жизни, — Я тоже, — шепчу я. Стейт паркует свою машину, затем обходит ее спереди, и оказавшись рядом со мной, открывает дверь. Я беру его протянутую руку и вскакиваю на ноги. Я в шоке, когда мои ноги и коленки не дрожат, действуя на нервы. Именно в момент, когда я смотрю на наши сцепленные руки, я знаю, что причина в том, что Стейт держит меня за руку.

На то, чтобы обойти дом, уходит немало времени. Вскоре нас настигает шум. Воздух наполняется музыкой, смехом и болтовней. Стейт крепче сжимает мою руку и тянет к себе. Оказавшись на заднем дворе, я поражаюсь количеству людей, синим и оранжевым цветам, украшающим каждую вещь, а затем огромным мужчинам. Стейт не выделяется в этой толпе.

Я едва достигаю его плеч и чувствую себя карликом среди моря футболистов. Не проходит много времени, как нас окружают люди, которые хлопают его по спине и осыпают грубыми приветствиями.

Он предупреждающе рычит и слегка машет им в ответ. Я знаю, что он защищает меня, но странным образом это приносит мне удовлетворение. Я не чувствую себя частью команды, но, в свою очередь, я чувствую себя частью толпы. Черт, это все слишком запутанно. Стейт смотрит на меня сверху вниз, и я искренне улыбаюсь ему в ответ.

И в момент, когда он с силой улыбается в ответ, моя голова взрывается от злобных мыслей. Боже, я хочу крикнуть всей толпе, что я люблю Стейта и я его Бейлор, что ничто в этом мире больше не разлучит нас. Новая и подлинная решимость пузырится в каждой моей поре. Я буду бороться за Стейта независимо от обстоятельств.

— Ребята, это Бейлор. И Бейлор, — он радостно смотрит на меня. — Это те самые парни, об именах которых тебе беспокоится не нужно. Они довольно хорошо реагируют на обращение «тупица».

— Стейт, — визжит женский голос. Мы поворачиваемся к пожилой женщине, которая спешит к нему. Похоже, что она буквально купалась в синем и оранжевом, начиная с повязки на голове, заканчивая драгоценностями и вплоть до сандаль.

— Мама Пити, — Стейт отпускает мою руку и заключает ее в объятия, так что ее ноги свисают над землей. Когда он ставит ее на землю, то разворачивает лицом ко мне.

— О, мой бог, ты просто великолепна, как он мне и говорил. Так приятно познакомиться с тобой, Бейлор. Я Мама Пити, жена тренера, и я так много слышала о тебе, — она заключает меня в объятия, вытирая об меня свой сине-оранжевый коллаж цветов.

— Не пугай ее, Мама Пити, — Стейт возвращает мою руку в свою.

— О небо, я бы никогда так не поступила. Я так счастлива, что ты здесь.

Он крепче сжимает мою руку, и я понимаю, что он ни слова не сказал ей в ответ.

— Спасибо вам.

— Ты просто великолепна, Бейлор. Я завидую твоим потрясающие темно- каштановым волосам.

Я разглаживаю их, убеждаясь, что ничего из усилий Роу не осталось на них.

Потребовалось много времени, чтобы убрать весь синий блеск с моего лица по дороге сюда.

— Для меня большая честь быть здесь со Стейтом. Спасибо, что пригласили меня.

Это не ложь. Ни грамма. Меня чуть не тошнит от мысли, что я не хотела сюда приходить.