- При современном уровне науки, господин Президент, подобные мистификации, как утверждает господин Гинс, невозможны. Но кем бы ни были наши враги, они представляют такую же опасность, какую и предполагаемые гости из космоса, в которых трудно поверить. В данном случае важно не то, кто породил линский феномен, а как преодолеть его с наименьшими для нас потерями.

- Совершенно здравая точка зрения, господин Бетр. Благодарю вас.

Президент встал.

- Программа, выдвинутая генералом Зетом, соответствует настоящему моменту. Это бесспорно. Вне всякого сомнения, линский феномен, если даже его действие прекратится сегодня же, может оказать заметное влияние на экономику страны и не только нашей. Да, да, господа, не удивляйтесь. Я только что говорил со столицей. Линский феномен ударил общество по самому больному месту - по карману. Уже примерно известно, как это отразилось на психологии людей. В людях пошатнулись некоторые незыблемые веками убеждения. Момент мне представляется наиболее взрывоопасным. Мы должны смотреть далеко вперед. Мои эксперты скоро представят свои научно обоснованные отчеты и прогнозы. И тогда мне и Государственному совету можно будет принимать конкретные решения с расчетом на перспективу.

Любые поспешные, недостаточно продуманные действия, разумные и логичные сегодня, могут принести колоссальный ущерб нации завтра. Эскалация жестокости со стороны властей неизбежно вызовет эскалацию озлобления и противодействия со стороны масс. Сейчас не такое время, когда можно подавить сопротивление масс устрашающими мерами. Это я вам говорю как политический деятель, достаточно ясно представляющий себе структуру современного общества, его логику и психологию.

Мы живем в очень сложном мире, представляющем собой конгломерат множества социально-экономических систем. Так называемое общественное мнение о каждом государстве складывается в столкновении бесчисленного множества других мнений. Поэтому его можно с полным правом назвать аптекарскими весами, которые безошибочно определяют ценность вклада каждой нации в мировую цивилизацию. Думаю, и у нас в стране, и за рубежом многие всерьез полагают, что город Лин посетили представители инопланетной цивилизации. Мне лично гипотеза профессора Гинса все-таки представляется наиболее здравой и логичной. Как мы будем выглядеть в лице мирового общественного мнения, если не уделим научному аспекту феномена должного внимания?

В зал проскользнул комиссар Муттон.

- Что у вас, комиссар? - спросил Президент.

- Рабочие по решению своих профсоюзов и Комитета общественного спасения заняли промышленные предприятия города и начали работу. На местах уже избраны Комитеты самоуправления. Начали работу общественный транспорт, все коммунальные службы города.

- Благодарю вас, господин комиссар. Останьтесь, пожалуйста, - заметил Президент.

Генерал Зет недовольно повел глазами. Комиссару Муттону не следовало присутствовать при столь двусмысленных разговорах, которые вел Президент. Ему нужна конкретность и предельная ясность всех практических установок.

- Господа, - обратился ко всем Президент. - Нужно срочно открыть в городе пункты выдачи населению продуктов питания и предметов первой необходимости в кредит. Поскольку местные предприниматели отказались продавать свои товары по прежним ценам, мы прибегнем к помощи других в назидание здешним. Всех чиновников муниципалитета следует мобилизовать на работу в пунктах обеспечения. Норма прожиточного минимума, принятая в нашей стране, известна всем. В соответствии с ней и следует вести выдачу. Для людей состоятельных открыть специальные пункты и обеспечивать их всем необходимым, если они того пожелают, в пределах их требований. Хозяева автозаправочных станций должны выдавать бензин всем владельцам автомашин по ведомостям, в которых последние будут расписываться и регистрировать свои машины. Государство произведет оплату всех счетов, составленных на основании этих ведомостей.

Муниципалитету необходимо сегодня же в соответствии со списками жителей города составить на каждого из них кредитные карточки. Комитеты общественного спасения и самоуправления публично распускать нельзя.

- Прошу прощения, господин Президент, - поднялся Бетр. - В городе и на предприятиях фактически образовалось двоевластие. Это чревато неприятными последствиями.

- Дурной пример заразителен, - угрюмо буркнул Зет. - Нужно немедленно объявить их вне закона.

- Зачем, - живо возразил Президент, - публично объявлять их вне закона и тем самым возбуждать и без того возбужденные массы? Мне кажется, полиции совсем не трудно будет провести аресты без лишнего шума. Не так уж много народа в этих комитетах.

- Согласен, - коротко бросил генерал. - Вы свободны, комиссар. Вашим непосредственным начальником здесь остается генерал Куди. Действуйте.

Комиссар Муттон сухо щелкнул каблуками и выскользнул за дверь.

- Мы с генералом Зетом покидаем город. Создание Комитета противодействия одобряю. Временно он будет осуществлять всю. полноту власти в городе. Ждите, когда Государственный совет примет окончательное решение. До этого момента действуйте в пределах высказанных мной рекомендаций. До свидания.

Президент сухо улыбнулся и пошел к выходу. Вслед за ним зал покинул генерал Зет.

Фэтон до конца досмотрел телетрансляцию из зала городского муниципалитета.

Да, жизнь изменилась, но совсем не так, как он предполагал еще вчера. Об отъезде в столицу нечего и думать. Город наглухо закрыт для въезда и выезда, и уж вовсе отпадает мысль открывать секрет своего изобретения, хотя именно сейчас заявление об аппарате прозвучало бы с особой силой и эффектом. Правительство уцепилось бы за аппарат и подняло бы изобретателя на щит… Впрочем, кто знает, в чьи руки попадет изобретение… Нет, нужно переждать. Аппарат могут просто-напросто конфисковать по закону о чрезвычайном положении. Нет, нужно переждать смутный момент, - утвердился профессор в своем мнении.

Фэтон ждал звонка от Неймана. Он сожалел о своей горячности. Но не в характере Фэтона было первому признавать свою вину.

Доктор позвонил, когда профессор уже обедал.

- Все еще злишься?

Фэтон представил себе по-детски обиженное лицо друга с оттенком упрека в глазах.

- Разве на тебя можно злиться? Ты извини, старина. Меня чуть было не задавили в толпе, и я, естестьенно…

- Все понятно, - не дал ему до конца оправдаться Нейман. - Как тебе понравился Гинс? Ты, правда, его недолюбливаешь за политиканство.

- На этот раз я на его стороне. Возможно, в нашу жизнь вторгся разумный космос.

- Они среди нас?

- Допускаю. Бороться с ними бессмысленно. Разумнее искать способы для контактов.

- Твой аппарат мог бы…

- Он готов, - поспешил перебить его друг, - но это не телефонный разговор. Приезжай. Можешь? Как сейчас на улицах?

- Относительно спокойно. У этих ребят из Комитета общественного спасения цепкая хватка. Просто удивительно, как быстро они сорганизовались и сориентировались.

- Они давно организованы, а сама ситуация подсказала наиболее рациональный вариант…Так я жду.

Нейман положил трубку, задумчиво постоял у телефона. Лицо его выражало нерешительность, будто он не узнал у Фэтона самого главного.

Выйдя на улицу, доктор зажмурился: зимнее солнце било прямо в лицо. Город имел непривычный вид. Люди не текли, как прежде, по тротуарам, а стояли группами и темпераментно обсуждали чрезвычайные события дня. Нейман иногда останавливался и прислушивался к разговорам. Изредка проезжали машины. Громкоговорители полицейских фургонов объявляли адреса пунктов выдачи продовольствия и предметов первой необходимости. У некоторых пунктов уже вились длинные очереди. Лица стоявших были сумрачны. Как и всякое стихийное бедствие, катастрофа ударила прежде всего по интересам малоимущих слоев населения. Не видно было детей. Школы не открылись. Зато число полицейских на улице увеличивалось на глазах. То там, то здесь маячили патрульные полицейские машины. Проходя мимо одной из них, Нейман заметил, что полицейские, сидевшие в ней, вооружены автоматами. Правительство уже ответило на предложение Гинса полицейскими дубинками и комендантским часом, отметил про себя доктор.