Меня кольнула жалость, когда он сказал это, но прежде, чем я успела открыть рот, слово взял Паша. Подошел к хозяину и протянул руку со словами:

- Ну, почему незнакомые? Меня зовут Павел,- и пожал широкую ладонь мужчины.

- А я Николай.

- Катерина,- представилась и села на предложенное место, стянула ужасную шапку и положила ее рядом с собой.- Не против, если забуду про облик Снегурочки?

- А я сниму бороду и этот жуткий колпак? – весело поинтересовался Паша, занимая место рядом со мной.

Николай кивнул.

- Не знаю, голодные ли вы,- он указал на глубокие тарелки с салатами и блюдо с мясной закуской. Затем на шампанское.- Будете?

- Я да,- кивнула. – А вот, Морозу на сегодня достаточно.

Самое удивительное, что Паша со мной согласился.

- Пожалуй, ограничусь компотом,- и улыбнулся.

Паша

Николай оказался приятным собеседником: не успели мы и оглянуться, как подошел Новый Год. До него оставалось буквально минут пять, прежде чем, Николай произнес:

- У нас с женой, да будет пухом ей земля, были традиция. Мы, провожая Новый год, говорили друг другу, о чем сожалеем, о том, что упустили, говорили то, что на протяжении года не решались сказать… чтобы, в новый год войти без сожалений и печали. Я вот сожалею,- он бросил взгляд на черно-белую фотографию в темном рамке,- что не говорил ей, как сильно люблю… и осознал свою потерю только тогда, когда ее не стало. Сожалею, что не смог понять сына, а когда понял, стало слишком поздно… - его голос дрогнул, и он взглянул на нас с Катей, явно ожидая, что мы присоединимся.

Но царило молчание и неуверенность.

Мы переглянулись: Снегурочка бросила на меня мимолетный взгляд и отвернулась.

Хотя, собственно, что я теряю?

Пошло оно все к черту!

Если не сейчас, то тогда мне еще представиться шанс…

- Мне тоже есть, что сказать,-и повернулся к Кате – та сразу нахмурилась.- Знаешь, я сожалею о том, что не рассказал тебе про спор раньше. Да, он был, но,- жестом попросил ее не перебивать меня,- но … я влюбился в тебя, и с этим ничего не поделать. Мне жаль, что я не говорил тебе этого. Прости меня, что я обманывал тебя. Прости, что не ценил. Прости, что относился к твоей терпимости и заботе, как к самому себе разумеющемуся. Прости, что не подошел в университете, не встряхнул за плечи и не сказал, как ты мне дорога и как я по тебе скучаю,- перевел дыхание – Катя смотрела на меня широко распахнутыми глазами.- Прости, что я был таким идиотом… Я ведь до сих пор тебя люблю. И возможно вся моя тирада глупа и излишне пафосна, просто по-другому не умею.

Катя удивленно смотрела на меня, хлопая глазами, и явно пыталась осознать: правду я сейчас говорил или нет.

Но подумай сама, милая, зачем мне сейчас лгать?

В эти утекающие минуты старого года я решил говорить правду… и я заслужил, если ты в это не поверишь.

- Прости,- раздался тихий голос Катерины, и я замер, вслушиваясь в каждое ее слово, в ее голос, в его интонации.- Прости, что ничего не объяснила и просто оборвала все общение. Прости, что не отвечала на твои звонки, прости, что не разговаривала. Прости, что не дала второго шанса. Прости, что не дала объяснить. Мне жаль, что я решила, будто смогу легко вычеркнуть тебя из своей жизни… потому что на самом деле ни черта у меня не вышло. Ты, как занимал в ней важное место, так до сих пор и занимаешь. Просто, я боялась в этом признаться. Прости, за то, что была упрямой дурой… которой понадобился целый год, чтобы осознать, что она до сих пор влюблена. И я надеюсь, что в следующий мы с тобой шагнем вместе,- она прервалась и отпила золотистого шампанского, подождав несколько секунд, продолжила,- и встретим его тоже вместе. Хех,- усмехнулась по-доброму, - моя речь тоже вышла глупая и пафосная… так что мы друг друга стоим…

Николай наблюдал за нами с улыбкой, а я же притянул Снегурочку к себе, когда начали бить куранты, и примкнул к ее губам, в долгом поцелую, шепнув после двенадцатого удара:

- С Новым Годом, милая стерва.

- С Новым Годом, дурачок,- ласково улыбнулась, и спустя мгновение я снова ощутил вкус ее губ.

Эпилог

Пять часов утра, и небо еще подернуто темной завесой. Но через несколько часов густые краски ночи посветлеют, растворяясь в предрассветных оттенках.

В квартире Паши темно и тихо. Я узнаю прихожую: бежевые стены, раздвижной шкаф, темный ковер, укрывающий паркет и невысокий столик, куда всегда Паша кладет ключи и бумажник.

С огромным удовольствием я разулась и прошла на кухню: сам Паша ушел в душ. Ну, а я на несколько минут была предоставлена сама себе…

Квартира нисколько не изменилась. Казалось, еще вчера мы вместе лежали на этом диване и смотрели фильм, или я готовила ему кофе, пока соня Паша нежился в кровати. Да, милые были времена…

- О чем задумалась? – раздался коварный шепот над ухом, и Паша прижал меня к себе. Погрузившись в размышления, я и не заметила, как он вышел из душа и подкрался ко мне.

Я вдохнула приятный запах геля для душа, исходящий от парня, и улыбнулась. В его крепких, но одновременно нежных объятиях так хорошо и уютно… почти забытое ощущение покоя.

- Предаюсь воспоминаниям…

- На кухне? – он насмешливо поинтересовался и развернул меня к себе.- Я бы предавался им в спальне,- и лукаво усмехнулся.- Кстати, я говорил уже, что это платье на тебе плохо сидит и его надо немедленно снять?

- Говорил, - кивнула, позволяя ловким пальцам парня расстегивать пуговицы платья Снегурочки. Сам же Паша стоял передо мной, одетый в одни лишь джинсы, и с его влажных волос капала вода на широкие бледные плечи.- Но я же тебе говорила, что у нас сегодня рабочий день.

- Хм,- он притянул меня к себе ближе, склонился к лицу, обжигая губы горячим дыханием, и бросил косой взгляд на настенные часы.- Сейчас почти шесть.. есть еще десять часов до начала работы... Так что, я считаю, что успею поздравить тебя с Новым Годом … во второй раз…

- Тогда, с Новым Годом тебя, дорогой,- мое платье упало на пол, и я привстала на цыпочки, чтобы коснуться его теплых губ.

[1] Два миллиона белорусских рублей это чуть меньше двухсот баксов.