— Пустите меня! Где отец?

Асур обернулся. Перед каютой Анны, прислонившись спиной к двери, стоял, тяжело дыша, Джерри Гордон.

— Почему вы заперли Анну? — спросил спокойно Асур, глядя в горящие ненавистью глаза Веги. — Выпустите ее.

— Хватит болтать! Ступай и открой люк! — заорал Вега.

— Она не хочет лететь с вами, выпустите ее!

Асур говорил спокойно.

— Не вмешивайся в наши дела! Немедленно открой люк!

Асур медленно повернулся и направился к лестнице, ведущей в командную рубку.

— Куда? — крикнул Вега и схватил его за плечо. — Ангар не там!

Асур спокойно ответил:

— Люк открывается из командной рубки. Идемте!

Вега и Робсон переглянулись. Это было вполне вероятно. Асур провел их в просторную кабину, где имелось множество приборов. Подошел к небольшому шкафчику и вытащил из него бутылочку с какой-то жидкостью.

— Он что-то замышляет, — заметил Вега. — Если предложит выпить, мы откажемся!

Асур даже не удостоил их взглядом.

Он налил себе стакан жидкости и выпил. В голове у него сразу же просветлело. Мозг четко работал. И тут он понял, насколько он разгневан.

Немного успокоившись, Асур повернул ручку, рядом с которой горела красная сигнальная лампочка. Лампочка тут же погасла, и на ее месте появился зеленый кружок. Кабина слегка вздрогнула. Послышался приглушенный шум — точно загудел где-то вентилятор. На пультах управления затрепетали стрелки, вспыхнуло множество лампочек.

— Асур, что это гудит? — спросил Вега.

— Люк, — ответил небрежно Асур и улыбнулся.

— Робсон, пойди-ка проверь! — приказал Вега.

Пилот направился к ангару, а Вега прислонился спиной к двери. В руке он держал заряженный револьвер и не спускал глаз с Асура, который поглядывал на приборы. Вега чувствовал легкое головокружение, ему казалось, что звездолет движется, но не был уверен в этом.

— Куда ты? Зачем? — крикнул Вега, увидев, что Асур направился к шкафу.

— Нехорошо быть таким пугливым! — улыбнулся Асур.

Он достал из шкафа какой-то продолговатый предмет, сказал: «Вот это!» — и направил его на Вегу. Вега попытался поднять руку с револьвером, но тут же медленно повалился на пол. Асур поднял его и положил в кресло пилота.

Прибежал запыхавшийся Робсон.

— Люк закрыт! — крикнул он, с тревогой глядя на лежащего в кресле Вегу.

Асур молча направил свой прибор на Робсона. Тот растянулся на полу.

Асур спустился на нижний этаж. У дверей каюты Анны стояли, засунув руки в карманы, Джерри и Джеймс. Увидев Асура, они насторожились. Куда подевались Вега и Робсон? Но не успели они и рта раскрыть, чтобы спросить об этом, как Асур направил на них свое оружие. Он открыл дверь.

— Это ты! — воскликнула Анна. — Что случилось? Почему меня заперли?

— Вы еще легко отделались, — сказал Асур.

Они направились в зал, где лежали мионяне и Скрибин. Асур разрезал веревки, которыми они были связаны. Анна приложила ухо к груди отца, сердце его билось, он дышал. Затем она посмотрела на Таомея. Грудь гиганта мерно вздымалась и опускалась. Асур поднял тюбик, валявшийся у двери. Анна взяла его и прочла надпись.

— Усыпляющий газ, — сказала она. — Его действие длится от двух до трех часов. А где Вега и остальные?

— В командной рубке. Они придут в сознание, но это будет нескоро. Пусть сначала проснется Таомей. Он решит, что делать с ними.

Они отправились искать Брауна.

В двух кабинах ракетоплана никого не было. Асур открыл дверцу грузового отсека и крикнул:

— Браун!

В ответ раздался стон. Кто-то зашевелился в углу. Это был связанный Браун. Его рот был заткнут тряпкой. Асур вытащил ее.

— Где инженер и Анна? — с тревогой спросил скрипач. — Ради бога, предупредите их! Эти подлецы хотят их отравить!

Асур похлопал его по плечу.

— Не волнуйтесь, друг. Анна здесь.

— Посмотри, Анна! Не кажется ли тебе, что Таомей приходит в себя? — спросил Асур.

Тело Таомея вздрогнуло. Раздался глубокий вздох. Губы мионянина зашевелились.

— Где Вега и его друзья?

— Они обезврежены, — ответил Асур, протягивая ладонь, на которой блестело оружие. — Я воспользовался вот этим!

Мионяне слушали его молча. Тут они заметили, что звездолет движется.

— Мы летим? — с удивлением спросил Таомей.

— Да, — ответил Асур. — У меня не было другого выхода. Когда они грозились убить меня, я обещал им открыть люк, но обманул. Столько веков я не обманывал, а они заставили меня поступить подобно им самим — солгать. Я вошел вместе с ними в командную рубку и включил автомат. «Вестник» полетел. Потом я уже применил оружие.

— Куда мы летим?

— К Зейре. Может быть, я поступил неправильно?

Таомей не спешил с окончательным решением.

— Да, — промолвил он. — Несчастье за несчастьем… Но, друзья, мы не имеем права улететь вместе с этими людьми. Вот и Скрибин пришел в сознание! Давайте поговорим с нашими земными друзьями. — Таомей улыбнулся Скрибину и Анне, которые напряженно ждали решения мионян. — После случившегося мои товарищи не хотят лететь на Землю…

Скрибин с трудам дождался конца его фразы.

— Ваши опасения напрасны, — горячо заговорил инженер. — Даже в стране этого Веги миллионы людей будут чрезвычайно счастливы встретить вас как гостей, как братьев! На нашей Земле вы будете окружены большой заботой и любовью!

— Да, — сказал Таомей, — я понимаю вас, но… Мои товарищи не хотят этого… за исключением астронома Элия и, возможно, Асура, хотя он и отказался высказать свое мнение… Мы вернемся на Мион. И вам предлагаем отправиться вместе с нами.

— Что?! — воскликнул Скрибин. — Это невозможно, я не могу отправиться с вами на Мион. Я не имею права бросить свою работу на Земле.

Тогда Таомей нашел выход. Он сказал, что «Вестник» высадит Анну и Скрибина на Марсе, откуда они сообщат на Землю, чтобы за ними прислали ракету, которая доставит их на родную планету…

В большом зале на высоких стульях сидели члены экипажа «Космоса» и Вега. Куда подевалась вся их надменность и наглость! Вид у них теперь был самый смиренный и покорный.

Таомей окинул виновников суровым взглядом и сказал:

— Не мы, а ваша совесть, если, разумеется, она у вас есть, будет судить вас.

— Понимаю, — сказал Вега. — Мы раскаиваемся!

Тон его был лицемерным.

— Вы можете улететь, — сказал спокойно Таомей.

— Вы отпустите нас? — не поверил Вега.

— Да. Можете вернуться на Землю на своем корабле.

Притворство стало излишним. Бурная радость охватила Вегу, к нему вернулась прежняя самоуверенность.

— Мистер Скрибин! — обратился он к инженеру самым приветливым тоном. — Торжественно обещаю вам, что, когда мы с вами высадимся на…

— Мы не полетим с вами! — перебила его Анна.

— Но почему? — вытаращил глаза Вега. — Предадим все забвению. Вы свободны. Полетим вместе на Луну, к вашим друзьям. Мы высадим вас у них.

— Вы улетите одни, — сказал Таомей.

Вега пожал плечами.

— Как им будет угодно… — нерешительно промолвил он. — А вы, Браун, полетите с нами?

Браун вздрогнул и повернул к нему голову.

— Нет, с вами я не полечу! Я отправлюсь на Мион! На Мион, понимаете! В один прекрасный день я вернусь на Землю. Тогда вас уже не будет в живых! Вы превратитесь в прах. И никто не будет вспоминать о вас, мистер Вега! И о вас, мистер Робсон и мистер Гордон! Никто!

— На Мион? — воскликнул Вега. — И вы, инженер Скрибин, и ваша дочь тоже?

— Это вас не касается, куда мы полетим! — холодно ответил Скрибин.

Дорого бы дал Вега за то, чтобы Скрибин и Анна никогда не вернулись на Землю.

— Когда вы вылетаете? — сухо спросил Таомей.

— Немедленно, — ответил Вега.

Спиридонов взглянул на часы. До конца смены оставалось четверть часа. Вдруг в наушниках раздался тихий, странно звучащий женский голос: