Миранда вздрогнула, как от удара по лицу. Слова Кристофера задели ее за живое. Он тут же понял, что невольно обидел ее, но было уже поздно.

— Послушай, Миранда… — заговорил Кристофер, желая оправдаться.

— У меня нет времени слушать тебя, — резко перебила она. — Твой перерыв на ланч давно закончился, тебе пора на работу.

— Нет, дай мне сказать! Мне было очень хорошо с тобой. Ты великолепна в постели. Но пойми, я — коп, занимающийся расследованием серьезного преступления, а не твой приятель.

Его слова только подлили масла в огонь. Миранда вспыхнула от негодования.

— Я и не прошу тебя быть моим приятелем! — воскликнула она со слезами в голосе.

С недоумением взглянув на нее, Кристофер тяжело вздохнул. Они как будто говорили на разных языках и были не способны понять друг друга.

— Прошу тебя, возьми отпуск, — снова сказал он.

— Нет, — отрезала Миранда. — Я не привыкла убегать от опасности. Кроме того, тебе нужен помощник, который работает в банке и знает ситуацию изнутри. Честно говоря, меня мучает совесть, я чувствую себя виноватой в том, что не смогла помочь Чарльзу. Возможно, я сумею предотвратить чью-то гибель. Среди персонала банка и его клиентов много порядочных людей. Я остаюсь, чтобы помочь им.

— Но ведь тебе угрожает смертельная опасность!

Миранда встала, давая Кристоферу понять, что ему пора уходить.

— Теперь, когда я это знаю, я буду предельно осторожной. Кроме того, ты полицейский и твой долг — защищать меня. Вот и займись этим!

— Мне кажется, тебе следует просмотреть ту документацию, которую Чарльз вел в последнее время. Возможно, ты обнаружишь там что-нибудь интересное, — сказала Миранда Кристоферу, когда они неожиданно столкнулись на улице у здания банка.

Было около одиннадцати часов, и Миранда, как всегда, направлялась в близлежащий бар за кофе. Однако Кристофер, судя по всему, опередил ее. Передвигаясь без костылей, сильно хромая, он нес в большой кружке ароматный напиток, стараясь не расплескать его.

Миранда была растрогана его заботой, но попыталась скрыть свои чувства, поэтому сразу же заговорила о деле, хотя ей страшно хотелось обнять и расцеловать Кристофера прямо здесь, на улице.

Кристофер почесал свободной рукой в затылке.

— Я просмотрел все, что мне удалось обнаружить. Но, честно говоря, у меня было мало времени. Синтия загрузила меня работой и тщательно следит за тем, чтобы я не занимался посторонними делами.

— Это в ее характере, — с усмешкой заметила Миранда.

Кристофер протянул ей кружку, и, взяв ее, Миранда с наслаждением сделала несколько глотков.

Они направились к зданию банка.

— Спасибо за кофе.

— Подожди! Я хотел задать тебе пару вопросов.

Миранда остановилась.

— Я не хочу, чтобы нас видели вместе. Люди могут подумать, что мы… — Она замолчала и покраснела.

— И что же, по-твоему, могут подумать люди? Что мы с тобой занимаемся сексом? — спросил Кристофер, понизив голос. — В таком случае, ответь им, что один раз — не считается.

Кристофер так близко подошел к Миранде, что ей внезапно стало нечем дышать. Ее охватило возбуждение, и сладостная дрожь пробежала по телу.

Что со мной происходит? — испуганно подумала она. Нельзя поддаваться слабости, ведь я нахожусь на работе!

Внезапно на лице Кристофера появилась довольная улыбка, и он прищелкнул пальцами с таким видом, как будто его осенило.

— Вот именно! — воскликнул он. — Пусть все думают, что мы любовники!

— Что?! — возмутилась Миранда.

Ей вовсе не хотелось, чтобы о ней и Кристофере в стенах банка ходили сплетни.

— Неужели ты не понимаешь? Это даст нам возможность свободно общаться, не вызывая подозрений. Если все будут считать нас любовниками, никому не покажется странным, что начальница отдела по работе с персоналом перешептывается со служащим, который по рангу намного ниже нее.

— А как же моя репутация? Моя карьера? — с негодованием спросила Миранда.

— Ты не дослушала, — нетерпеливо сказал Кристофер. — Через пару недель, когда расследование будет закончено, я уволюсь из банка, объяснив свое решение тем, что увлекся коллегой и наши отношения мешают работе. В этой истории мы будем выглядеть настолько благородно, что тебя наверняка повысят в должности.

— Я не желаю нарушать нравственные нормы… — начала было Миранда, но Кристофер перебил ее.

— А мы и не будем этого делать, — промолвил он невозмутимо и вдруг поцеловал ее в губы.

Миранда не знала, как реагировать: дать ему пощечину или ответить на поцелуй? Кристофер казался ей грубым, властным и непоследовательным человеком. Но она не могла отрицать, что испытывает физическое влечение к нему. Да, он был ей небезразличен…

Отстранившись от него, она медленно направилась к зданию банка. Кристофер пошел следом.

Миранда думала о том, что она не принадлежит к числу отчаянно храбрых людей. Она не знала, чего хотел водитель грузовика — убить или только испугать ее. Но какую бы цель он ни преследовал, Миранда решила теперь постоянно быть начеку. Утрата бдительности могла стоить ей жизни.

Конечно, трудно было свыкнуться с мыслью, что ей угрожает опасность, но Миранда утешала себя тем, что рядом с ней находится опытный полицейский. Она дала себе слово не гулять по темным переулкам, держаться подальше от безлюдных мест и с предельной осторожностью переходить улицу.

— Как вел себя Чарльз на работе? — вывел Миранду из задумчивости вопрос Кристофера.

— Он был одержимым человеком. Во всем. Все вечера и выходные проводил в фитнесс-клубах, следил за тем, чтобы его питание было сбалансированным, а сон достаточно долгим и крепким. Кроме того, он обладал невероятным честолюбием, и этим сводил Синтию с ума. Ей нужен был помощник, а не человек, который метит на ее место.

— Значит, он был честолюбивым, — задумчиво промолвил Кристофер и вдруг молниеносно схватил Миранду за руку, увидев, как на тротуар въехал на велосипеде курьер. Убедившись, что Миранде ничего не угрожает, Кристофер отпустил ее руку и продолжал: — Очевидно, он готов был прибегнуть к любым средствам, включая вымогательство, чтобы разбогатеть.

Миранда кивнула, вновь перебирая в памяти слова Чарльза, произнесенные им в беседе с неизвестным, которого он шантажировал. Когда речь зашла о миллионе долларов, в его голосе звучало ликование.

— Должно быть, Слейтон заметил в бухгалтерской отчетности какие-то несоответствия, — размышлял вслух Кристофер, поднимаясь по ступеням. — Какую-нибудь ссуду, выдача которой противоречит политике банка, или деньги, поступившие из подозрительных источников. Если Синтия перекладывала на него часть своей работы, как поступает со мной, то, возможно, Чарльз нашел упущения именно в бумагах, которые оформляла она. Мне необходимо просмотреть документацию наиболее крупных клиентов банка. Может быть, обнаружится что-нибудь интересное.

В этот момент из здания вышла Дороти Кейси. Кристофер стоял спиной к дверям и не видел ее. Миранда решила прямо сейчас начать воплощение плана Кристофера. Она признала его правоту: им действительно следует разыгрывать влюбленную парочку, если они не хотят вызвать подозрения, проводя много времени вместе.

Встав на цыпочки, Миранда положила руки на плечи Кристоферу и поцеловала его. Она видела, как его зрачки расширились от изумления.

— Привет, Дороти! — крикнула Миранда, прежде чем ошеломленный ее неожиданным поступком Кристофер успел вымолвить хоть слово.

Теперь Миранда не сомневалась, что слух о ней и Кристофере разнесется по всему банку.

Ей очень не хотелось притворяться, изображая подружку только что принятого на работу служащего, и тем самым бросать тень на свою репутацию, но этого требовали интересы дела.

Миранда покачала головой. Она и Кристофер находились в парадоксальной ситуации. Оставаясь наедине, они делали вид, что между ними ничего нет, хотя их с неудержимой силой влекло друг к другу, а на людях они вынуждены были разыгрывать любовников.