– Что тут у вас?! – воскликнул я, останавливаясь возле ее стойки. – Цыгане с товаром пришли? Настя хихикнула.

– Сама удивляюсь. Обычно они в это время в поле. Видимо, работы нет.

– Так я найду им сейчас работу!

Угрозу свою я не стал исполнять немедленно, направился в кабинет. Увидев на кожаном диване в приемной своего логистика и заместителя Петю Тряпицына, я тут же вспомнил о тринадцатом доме, и рабочее настроение улетучилось.

Сие обстоятельство не осталось незамеченным.

– Привет, – сказал Петр, опустил свежий номер «Коммерсанта» на колени и смерил меня цепким взглядом. – Если взять твое двухчасовое опоздание и помножить его на выражение твоего лица, можно предположить, что ты притащил к нам в клюве интересное дело.

Я присел на диван рядом с ним.

– Не сказал бы.

– Жаль, – вздохнул Петя. – Наши бездельники начинают меня утомлять.

– Им действительно нечем заняться?

– Два заказчика на слежку сегодня с утра соскочили – пассажиры семейных лодок, разбившихся о быт, спаслись без нашего участия. Сейчас в поле только охранники, да и то лишь на пару часов.

– Не густо. – Я взглянул на часы. Рабочий день только начинался, может, еще что-то свалится. – Ну, раз уж им нечем заняться, пригласи ко мне близнецов.

Я прошел в кабинет. Заказывать кофе не стал – до сих пор ощущались последствия неожиданных желудочных спазмов в лесу у Черной Сопки. Мне бы пообедать плотно, слопать свежий салатик с помидорами-огурцами и навернуть тарелку солянки, но аппетит тоже внезапно пропал. Только сейчас, когда я вернулся в родной рабочий кабинет, меня, наконец, догнала мысль, которая начала пульсировать еще во время утренней экскурсии по лесу.

Я же привожу Томку на занятия в этот дом! Несколько месяцев, исключая перерыв на лето, мы посещали Татьяну Казьмину два раза в неделю. Кто знает, чем мы рисковали? Ведь если поверить в потустороннюю версию экстрасенса (а у меня не было оснований сбрасывать ее со счетов, ибо я не принадлежал к числу твердолобых материалистов), то с моей дочкой – с нами обоими! – могло произойти все, что угодно. Если уж горят лифты, которые загореться и убить своих пассажиров никак не могли…

Так я и сидел в кресле за столом, похолодевший, и вспоминал последние слова Татьяны: «Это еще не самое страшное, что может произойти».

Черта с два я еще приведу дочку туда на занятия! Только на нейтральную территорию!

В кабинет без стука заглянули Картамышев и Артамонов. Мы называли их «близнецами» за удивительное внешнее сходство: оба маленькие, коренастые, шустрые и немногословные, – и за почти однокоренные фамилии. И они всегда, так уж получалось, работали вдвоем. Кажется, разлучить их не смогу даже я своим начальственным приказом.

– Присаживайтесь.

Картамышев, негласный лидер дуэта, уселся за стол, а его более скромный напарник предпочел опустить зад на диван в углу кабинета перед телевизором.

Оба в терпеливом ожидании посматривали на меня. Я же пытался сформулировать задание. Я определенно хотел поручить им работу, связанную с тринадцатым домом, хотя это дело, как и некоторые другие громкие и сложные дела, не фигурировало в нашем официальном рабочем плане. Я покручивался на стуле целую минуту, не меньше, и все это время «сиамские близнецы» терпеливо молчали. Отличная у меня команда, скажу я вам.

– Так, ребята, – наконец вымолвил я, придвигаясь к столу, – есть у меня одно необычное задание для вас. Для обоих. Если вы свободны в ближайшие пару дней, конечно.

– Пару дней? – переспросил Артамонов. – Насколько плотно?

– Возможно, с утра и до вечера. – Я прикинул кое-что в голове и добавил: – А может, даже и ночью. Картамышев постучал ногтями по столу, переглянулся с товарищем.

– Стало быть, мыльно-рыльные принадлежности брать. Далеко едем?

– Нет. Можете доехать на маршрутном такси. Тополиная, дом номер тринадцать.

Артамонов поднялся с дивана, взял второй стул и подсел к нам. В течение следующих пяти минут я поставил перед ними задачу, а уже спустя полчаса, пообщавшись с моим заместителем, они покинули офис.

Когда я все же решил отправиться в кафе на третьем этаже, чтобы утолить вдруг прорвавшийся голод, дорогу мне в приемной преградил Петя Тряпицын:

– Ты отправил их на двое суток?

– Как минимум.

– Не слишком?

– Приоритетное дело.

– Типа твоего летнего мертвеца?

Я надеялся расслышать в его голосе привычную иронию, но, похоже, сейчас Петя не склонен был потворствовать моим личным делам, которые я решал за счет производственных.

– Хуже и намного масштабнее… если, конечно, мой информатор не ошибается. Он вздохнул.

– Я все понимаю, Антон, но у меня в офисе остаются только два свободных агента. А если завтра аврал? Или даже сегодня к обеду? Мне кого в поле посылать?

Я промолчал, отвел глаза. Чтобы сбить накал, протянул ему заполненный цифрами листок из записной книжки.

– Посмотри адреса, пожалуйста. Это квартиры одного дома. Мне нужны их обитатели. Особенно обрати внимание на ту, что обведена кружком. Используй все мои контакты, если нужно.

Петя, приняв документ, в свою очередь воздержался от комментариев. Мы друг друга прекрасно поняли. Точнее, каждый остался при своем.

Когда я сидел в кафе и наслаждался солянкой (супы здесь готовили отменно, чего не скажешь о вторых блюдах, которые то и дело оказывались либо пережаренными, либо просроченными), мой телефон, лежавший на столе перед глазами, известил о получении смс-сообщений. Сразу двух. Я распаковал их по очереди, нажав костяшкой мизинца несколько сенсорных кнопок.

Оптимизма не прибавилось. Скорее, наоборот.

Первое сообщение: «Я заберу Томку из садика и возьму ее к себе с ночевкой. Мы хотим провести завтра весь день. Надеюсь, ты не против. Все необходимое для нее куплю по дороге, вещи можно не собирать. Мы с ней будем только вдвоем».

Второе: «Милый, надо поговорить. Встретимся вечером?».

Я с сожалением взглянул на солянку. Вытер руки салфеткой, глотнул немного яблочного сока из стакана. Кому из них ответить первой?

Я начал с Марины. Отправлять в ответ такое же текстовое сообщение мне и в голову не пришло, я решил сразу расставить все точки над «i». Она хотела договориться со мной заочно, не глядя глаза, но пусть не рассчитывает, что я пойду у нее на поводу. Нет, дорогая, ты объяснишься.

– Антон, привет, – ответила она с волнением на мой звонок. Очевидно, понимала, что ее ожидает категоричный отказ. – Я думала, ты просто напишешь…

Я не мог повышать голос – в кафе, кроме меня и раздатчицы, находились еще две женщины из соседнего офиса.

– Привет. Ты не торопишься? Вторая встреча – и сразу ночевать? Может, вам получше узнать друг друга?

– Сарказм, – хмыкнула Марина, и это был не вопрос, а констатация. – В чем проблемы, Антон? Мне казалось, что ты будешь рад, если мы снова станем общаться с Томкой.

– Я был бы рад, если бы ты не бросала ее! – Я говорил тихо, на низких тонах, прикрывая рот рукой, но любопытные тетки, занятые своими котлетами, стали недвусмысленно проявлять ко мне интерес. Тогда я вышел из-за стола и прошагал в небольшой вестибюль перед столовой, где не было посторонних ушей. Через открытую дверь лестницы с улицы тянулся табачный дым.

– Ты ненадежный человек, – продолжил я громче, никого не стесняясь. – Я не знаю, как ты живешь сейчас, с кем живешь, чем занимаешься, и я понятия не имею о твоих планах. Допустим, в тебе проснулись материнские чувства, и любой папаша на моем месте только радовался бы этому, но через неделю твой инстинкт может снова уйти в спячку, а что я буду делать тогда с дочерью? Отправлять тебя в дальнее плавание в очередной раз?

Она молчала, насупившись. Не издавала вообще ни звука. Я даже испугался, что она просто отключилась, не желая выслушивать нотации (как уже бывало неоднократно, и в такие минуты я чувствовал себя никому не нужным оратором на пустой арене), но прерывистый вдох выдал ее присутствие.