Вампир поморщился, поймав себя на нелогичности. Раньше он не был таким невнимательным. Это на него плохо действует отсутствие дисциплины и порядка, царящие в команде Мечислава. Отвратительное панибратство и распущенность оборотней, кошмарное поведение фамилиара Князя, редкостное всепрощенчество самого Мечислава. Не-ет, это просто омерзительно! Вот там, где он жил раньше, все было совсем по другому. Князь Города в буквальном смысле был царем и богом на своей территории. И правил железной рукой страха. Ни один из вампиров не смел даже глаза на него поднять. Фамилиар понимал своего господина с полувзгляда и мчался исполнять приказания. А оборотни с ужасом произносили даже имя Господина. А уж чтобы обсуждать его за глаза и говорить, что у Князя 'клёвая попка…'!? Если бы кто-то посмел говорить такое, смерть паршивцев была бы достаточно медленной и мучительной. А тут! У Мечислава даже пыточная пылью покрывается! Допросы?! Последний был еще месяц назад. И то - не на пыточном столе, где говорят правду даже самые стойкие, а в кабинете. В присутствии этой наглой соплячки! Чтобы она прочитала ауры!

И это вместо грамотного допроса третьей степени!

Ужасно!

Вот если бы он был Князем города - он не допустил бы такого. И даже прежний господин позавидовал бы установленному им порядку. Но - увы.

Ему уже за пятьсот лет, а он до сих пор не ронин.

И это жжет хуже каленного железа.

И в то же время - сейчас у него есть выход.

Юлия Евгеньевна Леоверенская.

Он испытывал двойственные чувства к этой девчонке, сердился за это на себя - и ничего не мог с собой поделать. Холодный отточенный разум отказывался оценивать девушку в привычных параметрах. Слишком она была парадоксальна и непредсказуема. С одной стороны - холодная расчетливость, с другой взбалмошность. Кидаться в драку ради родных и друзей - и в то же время хладнокровно перечислять их недостатки. Сделать все возможное ради брата, которого не видела чуть ли не десять лет - и тут же хладнокровно отдать его оборотням. А ее сумасшедшая любовь к этому бесполезному художнику? Глупость какая! Это ведь не вампир, а недоразумение!

И в то же время он знал множество женщин, которые падали в руки Мечиславу, как спелый плод. А эта - нет. Но почему?

Вампир вспомнил подслушанный недавно разговор двух оборотних. Кажется, Нади и Лизы? Кажется, так! Тоже, где это видано, чтобы лиса и тигр дружили?! Да разные кланы оборотней положено стравливать и ослаблять! А уж никак не объединять под одной рукой! Они же чуть что - сорвутся и вцепятся друг другу в глотки. А эти - шли и беседовали, как две подруги.

- Мечислав - просто лапочка. Но я с ним не спала. Кровь он брал, но секса совершенно не было. Он сказал, что Юлька обидится.

- Леоверенская? Жаль, что он на свою кудряшку запал, а та как каменный гость - ломается, а не дает…

- Эй, ты на мою подругу бочку не кати! Хвост выдеру!

- Это еще кто кому выдерет, воротник мохнатый!

- А сама-то?! Коврик у камина!

- подстилка для блох!

- Выгул для вшей!

Оборотнихи дружно расхохотались, к удивлению вампира, который ждал воплей драки и собирался разнимать мерзавок и примерно наказывать. Но куда там… вместо этого оборотень-лисица серьезно произнесла:

- Юльку - не тронь. Она чуть в могилу не отправилась из-за Мечислава. Какая там любовь!

- Это когда? Когда Дюшка сдох?

- ага. Мечислав ей обещал и клялся, что защитит Даниэля, знаешь такого?

- Знала. Художник. Но не от мира сего.

- Вот. Он и меня рисовал. Талант у него был от бога. Они с Юлькой друг в друга втрескались по уши, я-то видела.

- а ты его знала?

- Он и меня рисовал. А ее… Мечислав говорил, что он ее только использовал, а я думаю не так. Сначала - может быть. А потом, когда я их второй раз увидела - он бы за нее жизнь отдал.

- Он и отдал.

- Мечислав ему обещал защиту, а не дал. И Юлька просто расхотела жить. Если бы не ее семья - она бы себя точно в гроб загнала.

- На нее не похоже.

- Она по жизни кусаться будет. А ночью - реветь в подушку. И грызть себя за то, что не уберегла Даниэля.

- Как она себе это представляет?

- Не знаю. Но вылечит ее только время. Предлагаю пойти хлопнуть по чашке кофе. Мечислав настоящий выписывает, не порошочек из баночки или эти, не дай боже, быстрорастворимые чисто химические гранулы…

- Пошли…

Голоса затихли. Вампир еще несколько минут прислушивался, но больше ничего не услышал. Надо сказать, что разговор помог ему. Он по-прежнему не понимал Юлю, но теперь принимал версию ее подруг за основу - и строил свой анализ ситуации именно на ней. И - все более или менее сходилось. По крайней мере часть поступков.

А если можешь просчитать человека - сможешь и управлять им.

Пока до этого далеко. Но он будет упорно работать. И недалек тот момент, когда Юля станет его фамилиаром, а он, увеличив свою силу до необходимых размеров, станет хозяином своей судьбы - и князем города. А том чем черт не шутит - и членом Совета вампиров?

Все может быть!

Вампир мечтательно смотрел в звездное небо. И перед его разумом проплывали блистательные картины будущего.

Ради власти и богатства он пойдет на все.

- Шеф все-таки подписал тебя на открытие?

- Чего уж удивляться. Он сам же днем не может, а на меня спихнуть - милое дело.

- а на кого еще? Ты ему и правая рука, и левая нога…

Я невольно улыбнулась. Да уж. Отослав Бориса, Мечислав принялся спихивать общение то с теми, то с этими - на меня. Ну да, на кого же еще…

- Ленька, знал бы ты, как неохота….

- Знаю. Между нами, наш губернатор то одну глупость, то другую выдумает, а мы отдуваемся…

Я печально кивнула, и мы замолчали, размышляя о печальной жизни обычных оборотней и фамилиаров. Машина мчалась сквозь ночь.

Тут надо немного отвлечься в историю города. Нашему городку уже за четыреста лет. И все это время ему то очень не везло с губернаторами, то просто не везло с ними же. На истории и краеведении (да, и такое есть…) нам рассказывали о шести разжалованных губернаторах и четырех повешенных. И коммунизм в этом отношении ничего не изменил. Единственным исключением были Сталинские времена. Но тогда не воровали вообще. У Иосифа Виссарионовича был очень прагматичный взгляд на воров. Блатная романтика? Ха! В сталинские времена группа 'Лесоповал' прямиком бы отправилась соразмерять творчество с реальностью. Так сказать, 'осваивать все на личном опыте'. А воры… Не хочешь работать честно - будешь работать там, где воровать нечего. Сосновое полено не сопрешь. Да и сопрешь - много тебе будет от него проку? В тайге и на зоне?

Это был единственный период, когда наш город процветал. Потом, во времена Хрущева сюда посадили очередного ворюгу - и тот истово принялся растить повсюду кукурузу, загубив при этом кучу пастбищ. Кукуруза не выросла, зато экономика города серьезно пошатнулась. И шатается до сих пор. Ну да ладно это долгая история многих воров.

Нынешний губернатор твердо решил продолжать вековые традиции. При нем встали все заводы, загнулись лаборатории и медленно и печально тонет сельское хозяйство. Зато сам 'хозяин области' успешно отстроил себе и детям по дворцу и закупил недвижимость за границей.

Дед ругается на него последними словами и утверждает, что 'если этому хапуге не отстегнуть, то никакое дело сделать не удастся, все затормозит, каз-зел…'. Мечислав же…

У вампиров свои методы ведения бизнеса. Одна добрая и ласковая улыбка - и человек делает все, о чем его попросят. Жить-то хочется больше, чем денег. Кстати, с недавнего времени дед перестал плеваться ядом в сторону губернатора, и я сильно подозреваю, что к этому причастен вампир. Мечислав вообще часто пересекается с дедом и по делам (после того, как дед помял под себя бизнес Снегирева) и чисто по-дружески посидеть, потрепаться у камина.