Во время таких посиделок я рассказывала Артёму Ивановичу о том, как Андерсен появился в моей жизни, какое отношение он имеет к Датскому королевству и скольким людям ему довелось вольно или невольно помочь. Артём Иванович слушал с большим интересом и только время от времени вздыхал или, хлопая себя по коленке растопыренной ладонью, удивлялся: «Ну надо же, ну и дела!» Мне было очень приятно рассказывать ему об Андерсене. Вам я, конечно, свои рассказы повторять не буду, потому что вы всё это уже знаете из книги «Кот из Датского королевства».

Я была признательна Артёму Ивановичу за то, что он с интересом слушает меня. А он и сам, по-моему, радовался тому, что просто сидит и с интересом слушает кого-то. Ветеринар Петров был, в сущности, человеком одиноким. Был у него, конечно, сын, подросший школьник, но у того уже имелось предостаточно собственных интересов.

Дружба наша с Артёмом Ивановичем получилась ненавязчивой и простой. В общении мы стараемся соблюдать меру и не надоедать друг другу без особой необходимости. Я, как известно, замужем за Васей. Вася — археолог, в свободное время он рисует. Не так давно он нарисовал мой портрет. Мне этот портрет очень нравится. Правда, с первого взгляда меня на нём никто не узнает, но это не так уж важно. Зато, присмотревшись повнимательнее, зрители уважительно отзываются с «необычной трактовке моего образа». На самом деле портреты Васе никогда не удавались, — но этот, по-моему, очень хорошо получился! Вася сейчас на раскопках в Малой Азии. Мы каждый день общаемся через интернет.

Но я, кажется, немного отвлеклась. Я ведь рассказывала вам о ветеринаре Петрове. Артём же Иванович чувствует себя рядом со мной и Андерсеном спокойно. Да и заходит-то доктор исключительно по делу, и разговоры о моём коте заходят у нас сами собой. Петрову нравится время от времени, отвлекаясь от собственных проблем, слушать необычные истории, а также есть вкусные пряники и чувствовать, что его понимают.

 II. АВГУСТ

Андерсен набирается сил

Андерсен совсем поправился и сейчас носился по залу, как угорелый заяц. Я с удивлением смотрела на него. Мне казалось, что я сильно погрешила против истины, назвав диспетчеру «Спокойного сна» примерный возраст Андерсена. Если память не изменяет, я тогда сказала, что моему коту семь лет.

— Два! Тебе от силы два года сейчас, Андерсен, — укоризненно сказала я своему разрезвившемуся коту. Он на секунду остановился, выгнул дугой спину, высоко поднял хвост и довольно зажмурился: видимо, расценил мою реплику, как комплемент. И уже в следующую секунду Андерсен снова скакал по залу, то пятясь задом, то забегая вперёд. Эта бессмысленная игра, по-видимому, очень забавляла его. А ведь Андерсен просто-напросто радовался тому, что ему удалось выкарабкаться, выжить, — ведь совсем недавно его жизнь висела на волоске.

Кот очень похудел за время болезни и теперь поглощал пищу в огромных количествах. Я боялась, что его сжавшийся за время болезни желудок может лопнуть, — а вот Андерсен, похоже, этого не боялся и ел, да ел, пока я сама не отнимала миску и не выгоняла его из кухни.

И ещё одна перемена произошла с Андерсеном. После болезни он приобрел такой по-детски непосредственный вид, что даже не верилось — тот ли это кот, который некогда поражал меня своей мудростью и величавой рассудительностью. Впрочем, несмотря на эту разительную перемену, я по-прежнему любила его — всё равно, мудрым или наивным. А сейчас мне хотелось только одного: чтобы он оставался здоров и скорее прекратил опасное обжорство.

Кристина Пирожок

Мне нужно было срочно разобрать несколько книжных полок. За время болезни Андерсена предоставленные сами себе посетители умудрились превратить мой любимый отдел «Библиотека» в настоящую свалку. Теперь невозможно найти ни одной книги, — разве что случайно на неё не наткнешься. Всё вверх тормашками!.. Книга кулинарных советов тесно прижалась к «Капиталу» Маркса, забавные Мумми-Тролли Туве Янсон заслоняют собой жуткий триллер «Тринадцать трупов на лужайке». В общем, кавардак невообразимый.

Я начала перебирать книги и схватилась за голову — сколько работы!

В то время как я отдирала жвачку от книги «Твист в подворотне» (эта повесть почему-то пользуется большим спросом у подростков с ярко-красными волосами и искусственно оттянутыми ушами), в лавку вошла моя приятельница Кристина.

— Ах, Андерсен, иди скорее ко мне! — с порога позвала она.

Кот с разбегу забрался к ней на руки. Кристина удивлённо охнула:

— Как же ты похудел! С ним что-нибудь произошло? — спросила она, осторожно выпуская кота из рук.

— Да, он болел, — подтвердила я. — И сильно!.. Но может, поздороваемся сначала?

— Конечно! — охотно согласилась Кристина, но я, тут же позабыв о своем резонном предложении поздороваться, взглянула на подругу и восхитилась:

— Как ты загорела! Тебе очень идёт!

— Отдых всем идёт, — рассудительно заметила приятельница.

Кристина ничем не похожа на меня, — только рост почти такой же, но на этом всё сходство и заканчивается. Кристина осторожна и мнительна, она всегда очень любит и бережёт себя. Я тоже частенько бываю мнительной, но только изредка осторожной, — и, к сожалению, мне далеко не всегда удаётся себя любить. Честно говоря, чаще всего я просто не вижу для этого никакого повода и вполне осознанно стараюсь жалеть себя как можно реже. И пусть все вокруг твердят: «Надо себя жалеть!..» — причём, говорят так люди вполне достойные и порядочные. Что ж, возможно, им жалость к себе и помогает, но мне — определённо нет. Дело в том, что, как только мне приходит желание пожалеть себя, я тут же раскисаю и становлюсь не пригодной ни к какой деятельности. Как говориться ни уму, ни сердцу не полезно.

Внешне мы с Кристиной тоже не похожи. Глаза у неё серо-голубые, волосы — средней длины, светло-рыжие, очень прямые. Моя приятельница худенькая, субтильная и поэтому кажется совершенно беззащитной. Кристина близорука и постоянно носит круглые очки. Очки эти мне совсем не нравятся: на мой взгляд, оправа слишком толста, да и форма её могла бы быть поизящнее. Но, по-моему, Кристина уже сроднилась со своими круглыми очками.

Любимый цвет Кристины, судя по всему, зелёный, а её любимая одежда — футболка, джинсовая куртка и брюки. Пару раз мне доводилось видеть на Кристине юбку, но, кажется, спортивный стиль ей и в самом деле больше подходит. Правда, для неё это только стиль одежды, но не жизни. Сама по себе Кристина (впрочем, как и я), человек не спортивный. Она настоящая заучка: всё время что-нибудь читает или зубрит. Самосовершенствуется. Кристина сейчас работает преподавателем английского в одном вузе. Только платят ей мало, и поэтому она иногда подрабатывает репетитором.

Мы с Кристиной не подруги, но хорошие приятельницы. Меня время от времени удивляет осторожная боязливость Кристины и её трепетная любовь к себе самой. Впрочем, к этим её качествам я уже привыкла и очень стараюсь их не замечать. Думаю, что она также старается не замечать мои недостатки, иначе мы бы не смогли общаться. А мы можем. Больше всего мне нравится разговаривать с Кристиной о книгах. У неё всегда есть оригинальное мнение по поводу сюжета или главных героев. А по характеру она не завистливая, не злая, и не наглая. И это, по-моему, не так уж мало!

Фамилия Кристины ей не слишком подходит. Пирожок! Кристина Пирожок. Моя приятельница из-за исключительной худобы ни на пирожок, ни на булочку совсем не похожа. Когда она работала в школе, остроумные ученики иначе как по фамилии её между собой и не называли. И в самом деле, фамилия с одной стороны немного забавная, а с другой — звучит не обидно: ну, пирожок и пирожок!.. А Кристине вообще всё равно. Она бы, кажется, смирилась с любой фамилией и носила бы её так же покорно, как и свои очки.