— Вот это да, — растерялся мальчик. — Работает.

— Я же сказал, — улыбнулся Авангард. Он знал, с такими желаниями лягушка справлялась запросто.

— А железную дорогу с паровозиками, станциями и стрелками можно у нее попросить? — спросил ребенок, хитро прищурившись.

— Можно, — ответил Авангард. — Не проси только, чтобы уроки за тебя выполняла. Это ты должен делать сам всегда. Все остальное можно.

— Ага, — кивнул мальчик, и негромко пробормотал очередное желание.

Парень улыбнулся, увидев, изумление нового владельца лягушки, когда к нему с третьего этажа спустилась мама с огромной коробкой, в которой была именно та железная дорога, о которой он мечтал.

— Пусть твои желания все сбываются, — негромко сказал Авангард, глядя вслед уходящему счастливому мальчику и его маме, — ведь несбыточную любовь ты у нее нескоро еще попросишь. А все остальное она может.

— Что ты тут шепчешь? — раздался возле самого уха знакомый вкрадчивый голос.

Авангард испуганно обернулся — он совершенно не ожидал встретить здесь в этот час Игоря.

Тот стоял и счастливо улыбался, словно ничего не произошло, словно к нему никто не приехал, а Авангард от него не ушел, словно расстались они всего пять минут назад, просто потерявшись в толпе торгового центра. И теперь обрадовался, найдя Авангарда.

— Нам поговорить надо, — продолжая улыбаться, сказал Игорь. — Точнее я буду говорить, а ты слушать. А потом - как решишь, так и будет. Только я все равно от тебя никуда не уйду, можешь не прогонять, и тебя не отпущу.

— А может, не надо никаких разговоров, — вдруг улыбнулся ему в ответ Авангард. — Купим елку и поедем ко мне, — предложил он. — У тебя дома страшный Ален Делон.

— Согласен, — кивнул Игорь. — Я чуть с ума не сошел, когда домой вернулся. Кстати, шампанское и закуски я уже купил, все в машине лежит. Осталось найти тебя и купить елку…

Они стояли, обнявшись, на кухне в квартире Авангарда и смотрели на падающий за окном снег.

— Вот такая история…

Игорь все же решил рассказать Авангарду все о себе, чтобы не было недосказанностей, недопонимания у них в дальнейшем.

— Ты спрашивал, почему я вернулся в Россию? Мама тяжело заболела. Я два года при ней был фактически сиделкой. Мне помогали: я нанял и домработницу, и медсестру. Но все равно, все было на мне. Я тогда многому научился: готовил завтраки, кормил больную, ставил ей уколы по часам, без перерыва на ночь. Она уходила долго и тяжело, но я до последнего надеялся, что ей полегчает. Ведь были периоды улучшения. Занимался по ночам переводами, чтобы зарабатывать ей на лекарства и на обслугу. Отец нам помогал, не без этого. Но средств все равно не хватало. Каждая ампула стоила бешеных денег. Родители расстались, когда я уже работал заграницей. Почему расстались, так и не сказали. Видимо, это маму и подкосило — в немолодом возрасте остаться одной, практически без средств к существованию. Пенсия у нее была, конечно. Но сам посуди, что такое пенсия для моей мамы, которая привыкла жить на широкую ногу, будучи генеральской женой. Опять же, светское общество, которого она лишилась.

— У меня была сильная депрессия после ее похорон. Отец забрал меня к себе и разрешил ничего не делать, пока не оправлюсь. Он считал, что я перетрудился, ухаживая за мамой и пытаясь заработать денег. Но депрессия у меня была не только от этого. Мне нужна была поддержка, сильное плечо, на которое я мог бы опереться, когда было совсем невмоготу и хотелось выть от безысходности. А Эдуард меня бросил, заявив, что я стал в постели, как бревно. Может, так оно и было, я слабо помню тот период. Но думаю, причина была не только в этом. Он привык к красивой жизни, к клубам, ресторанам, дорогой одежде, сигарам; это все я ему обеспечивал, довольно неплохо зарабатывая. А по возвращении в Россию он всего этого лишился. Он вернулся вместе со мной. Кому он там был нужен? Он даже не работал.

Через год после смерти мамы отец женился вторично, взяв в жены молодую красавицу, мою ровесницу. Она положила глаз на меня, но отец знал, что я в ее сторону дышу ровно. Я задолго до его женитьбы рассказал ему об Эдуарде. Несколько попыток соблазнения с ее стороны не увенчались успехом, но все равно плохо отразились на наших с отцом отношениях. Я стал лишним в доме. Он мне предложил уехать от всех подальше. И как можно дольше не напоминать о себе. Я согласился, выдвинув контрпредложения, чтобы меня ни Эдуард, ни его молодая супруга не беспокоили.

Но, как видишь, либо отец, либо кто-то из родственников нарушили соглашение, проболтавшись моему бывшему, куда я от него спрятался.

— Он тебе не пара, — серьезно сказал Авангард.

— Конечно, — согласился с ним Игорь, — представляешь, он готовить умеет. А это совершенно недостойно мужчины. И к тому же моя пара — это ты. Знаешь, я словно ожил, когда вдруг столкнулся с тобой на той вечеринке. Даже зашел погадать в палатку на любовь, но мне достался чистый билет. И в «Сити» я нашел тебя исключительно по зову сердца. Что-то меня отчаянно влекло туда. Почему-то я решил, что именно в это время ты придешь туда за елкой.

И они громко рассмеялись, вспомнив, как покупали эту елку, как им советовали взять не в зале наряженную, а в коробке. Пришлось вызывать администратора. Тот сначала решил, что они пьяны, а потом, махнув рукой на отчаянно напиравшего Игоря, мол, из коробки елка мятая и без игрушек, а праздник уже скоро, дал команду рассчитать их на кассе. И теперь пушистая елочка, пахнущая пихтовым ароматом, стояла в спальне Авангарда.

— Не я твоя пара, а ты моя, — улыбнулся Авангард, прижимая Игоря к себе и понимая: куда бы он от него не делся, по зову сердца тот его обязательно отыщет, хотя мог просто взять и позвонить. — И мне тогда достался пустой билет. А это может означать только одно: наша с тобой любовная история еще нигде не записана.

Авангард улыбнулся еще раз, отпил из бокала шампанское и нежно прикоснулся к губам Игоря.

Как ни крути, с какого бока ни посмотри, а лягушка и на этот раз дословно исполнила загаданное им желание.