– Когда я тебя осуждал?

Сибирь-матушка встречает его как мачеха. Холодом и бураном. На летном поле непроглядная тьма, которую прорезают росчерки белых трассирующих снежных зарядов. Кажется, что темнота вокруг полна свирепых духов, которые носятся и воют, исполняя ритуальный танец.

Буранов он видел предостаточно, но этот – иной. Чужой. Чужая земля. Его ждут чужие горы. И дует на самом деле – сильно. Ветер жалит и почти сбивает с ног, пока они ждут автобус, который должен доставить пассажиров от самолета к зданию аэропорта. Артем запоздало изумляется мастерству пилотов или их везению. Или – и тому, и другому. И заодно, вспоминает одну из версий происхождения названия «Сибирь». Тюркское сибэр – «мети, подметай». Место, где метели и бураны метут постоянно. Воистину – так.

А потом он долго едет на такси. Часов шесть, а то – и все восемь. Смотреть за окном не на что, бесконечное белое мельтешение. Но снега – действительно много. Хотя водитель утверждает, что снега в этом году мало. Что же бывает, когда его много? А потом он все-таки проваливается в сон. За годы работы гидом и частых разъездов он обзавелся полезной привычкой засыпать практически в любой ситуации. Было бы куда притулить голову.

Как бы ни было утомительно и длительно его путешествие, оно все же закончилось.

Его ждут, его встречают. Саня Семенов, он же – Эсэсовец, руководитель, если можно так сказать, сего проекта, местный «начальник Камчатки» – симпатичный обаятельный шатен, говорливый весельчак. Здороваются, обнимаются, Саня помогает ему разгрузить вещи, донести их до здания шале, а потом – до комнаты.

– Голодный?

– Не знаю. Наверное. Но сначала – коньяк. Укачало меня в дороге

– Не вопрос! Пойдем в кают-компанию. Народ там уже вовсю бухает.

– Граждане отдыхающие! – у Сани голос достаточно громкий, и поэтому шум и веселье в кают-компании быстро стихают. – Прошу любить и жаловать! Многие знают, ну, а те, кто не знают – это широко известный… – «В узких кругах» – с усмешкой вставляет Артем, – white guide со всеми причитающимися корками и прибамбасами – Артем Литвинский. Он же Литвин. Можно же тебя так называть?

– Можно, – кивает Артем. Улыбается. – Всем привет.

Все идет своим обычным чередом. Коньяк – за знакомство. Потом еще – за прибытие. Исподволь знакомится с ребятами. Спокойно дает всем, со своей стороны, рассмотреть себя. Пусть смотрят, ему не жалко. Было бы на что.

Артема собственная наружность мало волновала. Вот физическая кондиция – очень, ибо его собственное тело было его рабочим инструментом, возможностью добывания средств к существованию. И поэтому – ему было фиолетово, кем его считают – блондином или брюнетом, симпатичным или не очень. Главное – как он мог катить. А он мог. Еще как.

На самом деле, Артем был скорее рыжеватым шатеном. Приятное открытое лицо, внимательные серо-голубые глаза. При том, что его никто бы не назвал писаным красавцем, люди к нему тянулись. То ли давал себя знать диплом выпускника психологического факультета, обеспечивший ему умение правильно общаться с самыми разными людьми, то ли – природное обаяние. Душой любой компании он не был, но и в одиночестве редко оставался. А еще Артем был интересным собеседником, при желании – мог и умел рассказывать. А ему было что рассказать, даже более чем.

Если ко всему этому добавить тело: с его точки зрения – строго функциональное, а с иных точек зрения – стройное, но со всеми причитающимися рельефами, и, поэтому – весьма привлекательное, то надо ли отдельно упоминать, что вниманием девушек Артем никогда не был обделен. При том, что сам он никогда не стремился активно навязывать свое общество, именно это его джентльменское поведение вкупе со всеми вышеперечисленными достоинствами привлекало девушек больше всего.

Хотя компания подобралась преимущественно мужская, пара-тройка дам все же присутствовала. Правда, симпатичных среди них не было. Это был факт, поначалу весьма удручавший Артема. Среди их катальной тусовки девушек было немного, а симпатичных – и того меньше. Потом он смирился. В койке – какая, собственно, разница…

– Ну, все! – хлопает в ладони Саня. – В люлю – и баиньки. Завтра подъем в семь, выезд – в восемь. Проспавших ждать не будем.

Утро. Раннее, но от того не менее суматошное. Когда более дюжины человек просыпаются одновременно, и им всем надо в туалет, душ, позавтракать и нацепить на себе кучу объемного снаряжения, включая, помимо катальной одежды, еще и шлемы, рюкзаки и прочее… А еще кто-то не выспался и оттого – зол, кто-то мрачен с похмелья, а кто-то бодр и громогласен, как борзая в начале охоты. На что это похоже?

«Это чем-то похоже на спорт, чем-то на казино,

Чем-то на караван-сарай, чем-то – на отряды Махно».

Местный «Махно» Саня Семенов успевает все – позавтракать сам, проконтролировать, как собрали сухой паек, как экипирован народ, чтобы выгнали на улицу ратрак

[3]. И при этом торопит и подгоняет всех.

Выезжают затемно. Путь на вершину занимает почти час. Опытные катальщики практически сразу начинают клевать носом – вокруг пока еще совсем непроглядная темень, синий ратрак медленно ползет вверх, мягко раскачиваясь на ходу – все условия для того, чтобы досмотреть последние сладкие утренние сны.

Артем с Саней склонились над GPS-навигатором, Саша пытается пока так, вслепую, основываясь лишь на одних треках навигатора, провести новому гиду первую рекогносцировку на местности.

Ратрак неспешно, басовито урча, карабкается в гору, пытаясь успеть на плато раньше встающего солнца. Но солнце обогнать невозможно.

Вы видели, как встает солнце в горах? Увы, слова бессильны передать… Как предчувствие рассвета заставляет благоговейно замолкать даже самых прожжённых циников… Как первые лучи солнца ласково целуют вершины. Красят их в самые нежные, какие есть у природы, цвета – розовый, золотистый. Как зажигаются первые искры в пока еще тускло-сером снеге. И как вспыхивает мгновенно все это снежное безмолвие, превращаясь в ослепительно-белое, сверкающее миллиардами огней снежное великолепие. В белом цвете – есть все, вся радуга, все цвета. В белом снеге отражается все великолепие мира. Солнце взошло.

Высоты окружающих вершин, экспозиция склонов, роза ветров, состояние снега. Вопросы, ответы. Разговоры с водителем ратрака о техническом состоянии вверенного его заботам пятитонного «малыша». «Проходимость» тех или иных маршрутов в разное время года и в разных погодных условиях. Начинается привычная и рутинная работа.

Впрочем – Артему интересно, а Саня доволен. Понимает – ему повезло. Удалось привлечь в свой проект достаточно известного в своих кругах профессионала, который к тому еще и человек спокойный, адекватный, без «звездной болезни». Прекрасно разбирается в технике, быстро ориентируется на местности.

Спустя неделю Семенов уезжает – у него дела, на нем – все это хлопотное хозяйство. Уезжает спокойно, в полной уверенности, что Артем со всем справится. Впрочем, так оно и происходит.

Недели идут за неделями. Приезжают разные группы. География гостей богатая. Артем легко и спокойно ладит со всеми. За исключением местного кота Пиночета, который объявил кровавую вендетту Артему и его горнолыжными ботинкам. Мышей, падла, не ловит, а вот в ботинки нассать – это завсегда пожалуйста. Приходится зорко следить за тем, что комната была постоянно заперта.