- Они обычно ищут такие области, - заметил я.

- Да.

- По-вашему мнению, Зарендаргар в бегах.

- Да, он скрылся в маловероятных и опасных землях Прерий.

- Он знает, что Вы будет его разыскивать? – уточнил я.

- Да, - подтвердил Ког. - Он знает, что потерпел неудачу и знает, что его ждёт.

Я вспомнил разрушение обширного комплекса в арктической части Гора.

- Я знаком с Зарендаргаром, мне не кажется, что он бы стал скрываться.

- Как тогда Вы объясните его присутствие в Прериях?

- Никак, я не знаю.

- Мы искали его в течение двух лет, - пояснил Ког. – За это время, это наша первая зацепка.

- Как у вас оказалась эта кожа? – поинтересовался я.

- Она привлекла внимание одного из наших агентов, и он купил её. Отсюда кожа была доставлена на стальные миры.

- Эта кожа не похожа на вещь, с которой художник охотно расстался бы, -заметил я.

- Вполне возможно, - не стал спорить Ког.

Я вздрогнул. Художник, несомненно, был убит, а его тело оставлено раздетым и искалеченным, как это принято у дикарей. Картина, после этого, через торговые каналы, попала, в один из высоких городов, возможно Тентис, самый близкий из больших городов к Прериям.

- Мы ищем Зарендаргара, - пояснил Ког. - Мы назначены его палачами.

Все же было что-то, непонятное мне во всём этом. Я не мог полностью понять, что же происходит. С одной стороны, я сомневался, что Зарендаргар в бегах. Но, иначе, я не мог объяснить его присутствие в Прериях. Кроме того, я не был до конца уверен, что художник мертв. Он произвел на меня впечатление опытного и находчивого воина. С другой стороны, кожа была продана. Я был взволнован этими загадками. Я не понимал их.

- Его преступлением была неудача? – спросил я.

- Это не допускается на стальных мирах, - ответил Ког, - ни для одного из тех, кто выше колец.

- Несомненно, его судили по закону, - сказал я.

- Приговор был объявлен в соответствии с уставами стальных миров, -подтвердил Ког, - высоким советом, составленным из семидесяти двух участников, избранных из числа представителей тысячи утесов.

- Тот же самый совет был и судьей и присяжными?

- Да, как это имеет место во многих из Ваших собственных городов.

- И Зарендаргар не присутствовал на этом суде, - заметил я.

- Если бы присутствие преступника требовалось, - сказал Ког, - то это могло бы лишить возможности, провести суд.

- Это верно.

- Ограничение на судопроизводство такого вида было бы неверно.

- Я понял.

- Были ли представлены доказательства в поддержку Зарендаргара?

- В этом случае доказательства против суда недопустимы.

- Я понял. Кто, тогда, говорил от имени Зарендаргара? - спросил я.

- Это неправильно говорить от имени преступника.

- Понятно.

- Как Вы можете видеть, надлежащая правовая процедура, строго соблюдалась, - заявил Ког.

- Спасибо, моя совесть теперь удовлетворена относительно этого вопроса.

Губы Кога обнажили клыки.

- И всё же, - спросил я, - действительно ли голосование по этому вопросу было единодушным?

- Единодушие представляет препятствие для проведения быстрого и эффективного правосудия, - сказал Ког.

- Действительно ли голосование было единодушным? - повторил я свой вопрос.

- Нет.

- Но насколько оно было близко к единодушию?

- Почему Вы спрашиваете?

- Мне любопытно.

- Да, - сказал Ког, - это было интересно.

- Спасибо, - поблагодарил я. Я знал, что среди этих существ были свои фракции. Я узнал это, когда был в Тахари. А также, я подозревал, что часть совета, даже если бы они не поддерживали сторону Зарендаргара, должны были признавать его ценность для стальных миров. Он был, несомненно, одним из самых способных из их генералов.

- И нет никакого разделения, между политическим и судебным.

- Все законы существуют, чтобы отвечать интересам власти доминантов, -объяснил Ког. - Наши институты обеспечивают такое устройство, облегчают его и, что весьма важно, подтверждают его. Наши учреждения, таким образом, честнее и менее лицемерны, чем группы, пытающиеся отрицать фундаментальный характер общественного устройства. Закон, который не является оружием и защитой, является безумием.

- Как мы поняли, Вы действительно назначены исполнить приговор совета?

- Вы сомневаетесь относительно слова тех, кто правит Народами? -возмутился Ког.

- Не совсем, мне было бы весьма любопытно взглянуть на Ваши верительные грамоты.

- Вы не смогли бы прочитать их, даже если бы мы их предъявили.

- Это верно, - согласился я. Я был поражен терпением, которое проявили бестии. Я знал, что они были крайне несдержанны, даже в общении с их собственным видом. И все же мы с Самосом подверглись нападению. Им что-то отчаянно нужно от нас.

- Я клянусь Вам на кольцах Сардака, - торжественно произнёс Ког, помещая свою лапу на два кольца из красноватого сплава на левом запястье Сардака.

- Этого достаточно для меня, - сказал я, великодушно. Я, конечно, не представлял, значения этого жеста со стороны Кога, но я предположил, что при этих обстоятельствах, что его смысл должен быть довольно весомым. Я уверен в том, что Сардак был, Кровью Кога, или его лидером. Если бы Ког поклялся ложно, то тогда Сардак, был обязан убить его. Кровь, однако, не двигался.

- Вы, несомненно, тот, кто говорит, то в чём уверен, - признал я.

- Даже если это не так, - сказал Ког, - что нам мешает заняться общим делом.

- Каким делом? – не понял я.

- Конечно, - пояснил Ког. - Ведь мы встретились здесь ради нашей взаимной пользы.

- Не понимаю.

- Зарендаргар – это самый опасный враг для людей. Он - известный противник Царствующих Жрецов. Он - Ваш враг. Как удачно, что мы можем объединить наши усилия в этом вопросе. Какое редкое, желанное и удачное совпадение сделало возможной эту нашу встречу. Это, прежде всего в Ваших интереса убить Зарендаргара, и это - теперь наше общее дело. Таким образом, позвольте предложить Вам объединить наши усилия в этом общем предприятии.

- Зачем Вам наша помощь в этом вопросе? – спросил я.

- Зарендаргар находится в Прериях, а это – огромная и опасная территория. Там полно дикарей. Чтобы пойти туда и найти его, нам кажется разумным завербовать людей в помощь, существ, которых краснокожие дикари поймут, потому, что они существа их собственного вида, существ, с которыми они могли бы сотрудничать. Они – превосходные следопыты, у Вас получится понять, чем можно простимулировать поиски. А кроме того, они могут захотеть избавить свою страну от кого-то столь опасного как Зарендаргар.

- Думаете, они смогут выследить его как животное, и убить его?

- Думаю, и люди, могут быть полезны, если иметь с ними дело.

- Я понял.

- И так, каков Ваш ответ? - спросил Ког.

- Нет, - сказал я.

- Это Ваше окончательное решение? - спросил Ког.

- Да, - был мой ответ.

Ког и Сардак внезапно взвыли. Стол, что был между нами, взлетел вверх. Нас с Самосом отбросило назад. Фонарь, разбрызгивая пылающее масло, ударился в стену в другой стороне комнаты.

- Берегись, Самос! – крикнул я. Я уже был готов к бою, с мечом в руке и в защитной стойке. Ког бесновался, разрывая доски своими когтистыми лапами.

- Охрана! - прокричал Самос. - Охрана!

Горящее масло стекало со стены, справа от нас. Я видел глаза этих двух монстров, блестящих как раскалённые медные пластины. Сардак присел и схватил огромное копье, которое, Ког ранее положил на пол.

- Берегись, Самос! – кричал я.

Охранники с арбалетами ворвались в комнату позади нас. С гневным криком Сардак метнул своё копье. Оно пролетело мимо Самоса и на половину вошло в стену приблизительно в сорока футах сзади. Ког швырнул в нас щит, который подобно большой, неглубокой, вогнутой тарелке, проскользнул в воздухе между нами, и, проломив доски рядом с крышей, вылетел, натужу.

- Стреляйте! - крикнул Самос своим людям. - Стреляйте!