- Тал, - повторил Самос, тревожно.

Я смотрел на тварей, стоящих по другую сторону стола. Я видел разум в их глазах.

- Тал, - повторил Самос ещё раз.

Их головы в ширину, были крупнее, чем ноги. На мордах выделялись мясистые носы с двумя ноздрями. Уши большие, широкие и заострённые, в данный момент были повёрнуты в нашу сторону. Это понравилось мне, поскольку это указывало, на то, что у них не было непосредственного намерения напасть на нас. Когда кюр нападает, уши прижимаются к голове, чтобы уменьшить вероятность их ранения. Это - общая особенность всех хищных плотоядных животных.

- Они не отвечают, возмутился Самос.

Я не отводя глаз от существ, пожал плечами.

- Давай подождём, - сказал я. Я не знал, какие именно протоколы этих существ, они ожидают, что мы будем соблюдать.

Сейчас твари стояли вертикально, но они могут передвигаться также и на четырёх конечностях, используя ноги и кулаки. Вертикальная стойка, увеличивает дальность обнаружения врага, и вероятно способствовала развитию и тонкости бинокулярного зрения. Горизонтальная стойка даёт большую скорость, и вероятно способствовала, через естественный отбор, развитию остроты обоняния и слуха. При беге кюры похожи на бабуинов, перемещающихся на четырёх руках. Обычно они падают на все четыре конечности, увеличивая скорость и увеличивающая силу удара.

- Один из них - Кровь, - заметил я.

- Что это значит? – не понял Самос.

- В их военных организациях, - начал объяснять я, - шесть таких животных составляют «Руку», а её лидера называют «Глаз». Две «Руки» и два «Глаза» составляют большую единицу, названную «Кюр» или «зверь», которым командует лидер – «Кровь».

Двенадцать таких единиц составляют «Группу», которой командует снова «Кровь», хотя из более высокого ранга. Двенадцать групп, которыми снова командует «Кровь», но ещё более высокого ранга, составляют Марш. Двенадцать маршей, это «Народ». Цифра двенадцать основа их двенадцатеричной математики, скорее всего, возникшей исторически, и основанной на количестве пальцев существ.

- Почему лидера называют «Кровь»? - спросил Самос.

- Мне кажется, это связано с древними верованиями этих созданий, -сказал я, - они считали, что процесс мышления является функцией крови, а не мозга, очевидно, эта терминология сохранилась в их языке. Подобные анахронизмы встречаются во многих языках, включая и гореанский.

- А кто командует Народом?

- Тот, кого, называют «Кровь Народа», насколько я это понимаю.

- Как Ты определил, что один из них – «Кровь».

- На левом запястье более крупной особи два кольца сделанных из красноватого сплава, - пояснил я. - Они сварены на запястье. Никакой гореанский инструмент не сможет разрезать их.

- Таким образом, у него довольно высокий ранг?

- Ниже, чем если бы он носил одно кольцо, - пояснил я. - Два таких кольца назначают лидера Группы. Его звание, таким образом, можно определить, как, тот, кто командует ста восьмьюдесятью своих товарищей.

- Это походит на капитана, - определил Самос.

- Да, можно сказать и так.

- Но не высокий капитан.

- Нет.

- Если он - Кровь, тогда он, почти наверняка, прибыл со стальных миров, - сделал заключение Самос.

- Да, - сказал я.

- У другого, - заметил Самос, - два золотых кольца в ушах.

- Он просто тщеславен, - сказал я. - Такие кольца служат только в качестве украшений. Возможно, что он - дипломат.

- Более крупный, очевидно, является главным, - сказал Самос.

- Он - Кровь.

На меньшем из них был широкий кожаный ремень, спускающийся от правого плеча до левого бедра. Я не мог видеть, какое снаряжение было на том ремне.

- Мы поприветствовали их, - произнёс Самос. - Почему они молчат?

- Очевидно, мы ещё не поприветствовали их должным образом, -предположил я.

- Сколько ещё, как Ты думаешь, они будут терпеть наше невежество?

- Не знаю, обычно, они не отличаются терпением.

- Ты думаешь, что они попытаются убить нас?

- Если бы они хотели, то давно бы сделали это. Возможностей у них было предостаточно, - заметил я.

- Я уже не знаю, как быть дальше.

- Следует оформить всё надлежащим образом. Мы имеем дело с Кровью, -начал рассуждать я, - Он, несомненно, прибыл непосредственно стальных миров. Мне кажется, что у меня есть идея.

- Что Ты можешь предложить? - заинтересовался Самос.

- Сколько раз Ты приветствовал их? – спросил я.

- Четыре – ответил Самос, ненадолго задумавшись, - Я сказал им «Тал» четыре раза.

- Точно, - сказал я. - Теперь, если одна из этих бестий захочет коснуться руки, или лапы, другого, то ладонь должна быть открытой, указывая, что оружия в ней нет, и что прикосновение мирное, то, сколько получится точек соприкосновения?

- Шесть.

- Эти существа, обычно, не переносят прикосновений людей, - продолжал я свои размышления, - Следуя человеческой аналогии, в таком приветствии должно быть шесть голосовых приветствий. Во всяком случае, это возможно. Я думаю, что количество шесть важно в этом вопросе.

Самос поднял свою левую руку. Медленно, молча, он разогнул по очереди четыре пальца. При этом он прижал мизинец левой руки правой.

- Тал, - сказал Капитан Порт-Кара, и отпустил свой мизинец. – Тал, повторил он, и разогнул последний палец.

После этого, меньший из этих двух существ начал двигаться. Я почувствовал, что покрылся гусиной кожей, а волосы в основании шеи встали дыбом.

Он обернулся, и, наклонившись, поднял большой щит, по размеру подходящий для такого гиганта. Зверь поднял щит перед нами, держа горизонтально, выпуклой стороной вниз. Мы могли видеть, что ремни щита были в порядке. Затем он положил щит на пол, рядом со столом, слева от себя. Потом снова повернулся и наклонился. На сей раз, он продемонстрировал нам мощное, приблизительно двенадцатифутовое копье, с длинным коническим бронзовым наконечником. Держа копьё двумя руками горизонтально поперёк тела, он протянул его в нашу сторону, вернул к себе, а затем также положил на пол слева, около щита. Диаметр древка копья составлял приблизительно три дюйма. Бронзовый наконечник, возможно, весил где-то двадцать фунтов.

- Они чтят нас, - догадался Самос.

- Так же как мы сделали для них, - сказал я.

Смысл действий кюров, подъем оружия, и затем укладывание его рядом с собой, был понятен. Это действие, соответствовало общегореанскому предложению перемирия. То, что существа сочли целесообразным использовать этот человеческий ритуал, было замечательно. Я счёл это, желанием договорится. Они казались заинтересованными в благоприятном результате. Я задавался вопросом, что же им нужно. Однако наверняка это было известно, только более светлому и меньшему, из этих двух существ, носящему кольца в ушах, тому, кто исполнил весь этот ритуал. Более крупный зверь - Кровь не шевелясь, стоял в стороне. Безусловно, все эти действия были выполнены в его присутствии. Значит, это было достаточными доказательствами их принятия и им тоже. Я отметил, обстоятельство, которое всегда замечает воин, копье было помещено слева от них, и наконечник, также был направлен в левую сторону. Оно лежало, таким образом, и было ориентировано так, что Кровь, что стоял слева, с их точки зрения, если это он был правшой, а большинство кюров таковы, как впрочем, и люди, мог легко наклониться и схватить его.

- Я вижу, что они пришли не для капитуляции, - сказал Самос.

- Нет, - согласился я. Ремни щита, которые были видны нам, так как щит лежал вниз выпуклой стороной, не были не оторванный, или отрезаны, сделало бы щит бесполезным. Так же древко копья не было сломано. Они прибыли не для сдачи.

Губы меньшего приоткрылись, обнажая клыки.

Самос отпрянул. Его рука самопроизвольно потянулась эфесу его меча.

- Нет, - успокоил я его. - Он пытается подражать человеческой улыбке.

Существо тогда отстегнуло, от широкой портупеи металлический, продолговатый ящичек, и поместило его на стол.