Глава 15. Театр уехал, но драма вечна

День выдался солнечным, искрящим от чисто белого снега. Яркий свет заливал комнату, просачиваясь через высокие окна. Солнечные лучи осветляли макушки, заставляли сиять глаза и камни в золотых перстнях. Стыдливо танцевали в воздухе вихри пыли. Убрать зал к приходу старейшин не успели. Впрочем, никому не было дело до пыли. Только Лера отрешённо глядела по сторонам, замечая те детали, на которые никогда не обращала внимания.

Не было времени.

Аллерин потянулась, наслаждаясь приятной истомой в теле. В другой ситуации она бы злилась или искала себе оправдание, но после всего… Её хорошо подготовили к этому совету. Пожалуй, даже чересчур старательно.

Она мечтательно вздохнула.

— Мы ждём вашего ответа, Аллерин, — сухо произнёс Берент. Лера с интересом изогнула бровь.

— Я не слышала вопроса.

Старешина скривился. Сегодня Совет был в полном составе. Они заседали за длинным столом из тёмного дерева и с ожиданием смотрели на правящую тень. Кто-то с усмешкой, кто-то шокировано, кто-то с недоумением. Только Аксель стоял у окна, не вмешиваясь в разговор. Отсутствующий вид главы тайной стражи явно не нравился старейшинам. Но они молчали.

— Ты убила Элену де'Вайн?

— Отчасти, — Лера горько улыбнулась.

Она любила играть в правду и ложь. Она любила умалчивать, утаивать, говорить полунамёками. Не в ущерб репутации, конечно, но скорая смерть подарила ей неожиданный карт-бланш. Как старый актёр, который всю жизнь играл доброго волшебника, наконец-то покинул театр. Гастроли окончились, дверь за спиной закрылась, и осталось только сидеть на холодных ступеньках, наслаждаясь чужой суетой.

— Лера, сейчас не время для шуток, — взмолилась Лизка. Правящая тень отвернулась. Пожалуй, перед Лизой было стыдно. Заставлять беременную женщину нервничать — тоже перебор.

— Расследование Охотника действительно очень… красноречивое, — с недоверием в голосе пробормотал Ротэр, — насколько я знаю, он твой протеже, Аксель?

— Он мой протеже, — подтвердил глава тайной стражи, — и он вёл это дело вместо меня. Вернее, я догадывался, что кто-нибудь из вас воспользуется его услугами. Это была твоя идея, Ригро?

Градоправитель Порт-Сокола сидел напротив Леры, во главе стола, и мрачно смотрел на неё. Услышав вопрос Акселя, он словно очнулся.

— Да, моя. Но видит богиня, я не ожидал такого итога.

— Брось, после исчезновения кукловода всё стало ясно, — снова Берент. Алейсан хмурился, но не спешил вносить свою лепту.

Тихий, звенящий смех правящей тени разнёсся по залу.

— Что тебе ясно, Берент? — Лера позволила себе слегка безумный оскал. Кажется, после этого ей точно перестали верить.

— Вы слишком заигрались, Аллерин! — не выдержала Веста, — мы хотим услышать вашу версию! Пока отчёт Охотника вызывает больше доверие, чем ваше поведение!

— Правящая тень будет ожидать вердикт Совета, — елейно произнесла Лера, — чтобы я чётко знала, виновна или нет.

Народ дружно нахмурился. Слетевшая с катушек правящая тень-убийца — это беда. Большая беда. Дело даже не в картах Отречения, а самом задержании. Чтобы задержать правящую тень, нужны веские доказательства.

А веских доказательств у них нет. И нападение на правящую тень считается попыткой свержения действующего правителя.

Поэтому Лера сильно не завидовала совету сейчас.

— Аллерин, — Ригро поднялся со своего места, — ты на самом деле убила Элену и придумала эту Полночь? Что значит "отчасти"?!

— А твоё расследование?.. — подхватила Лиза, чуть не плача.

— …Начать расследование дела, чтобы убрать свидетелей. Игра наоборот. Смело. Нет, Лера, сейчас мы хотим послушать тебя. Какую историю расскажешь ты. И не нужно диких улыбок, не смеши мои седины. Ты была слишком адекватна в последнее время, что так внезапно сойти с ума.

За что Лере нравилась Энаис, так за прямолинейность. Что ж, пора заканчивать спектакль. Интересно, Аксель уже просчитал её мотив?..

— Хотите историю? — она усмехнулась, — ладно, будет вам история.

Два дня назад

Аксель всегда приходил без стука. О тактичности и личном пространстве он даже не думал. Бывало, он вламывался к Андрею во время свидания и до смерти пугал девушек. Андрей поначалу злился, выговаривал патрону всё, что крутилось в голове, а потом привык. Даже интересно, как Аксель и Лера могли быть лучшими друзьями. Правящая тень меняла роли как маски, а глава тайной стражи ненавидел притворство. Его обвинения иногда выглядели нелепыми, а сам он — добрым и простодушным. Эдаким пушистым лохматым мишкой, которого хотелось обнять и затискать. Девушки были от него в восторге. Акселя никогда не принимали всерьёз, а его место в Совете объясняли близкой дружбой с правящей тенью. Да-да, ещё он сильный теневик. Всё чинно и серьезно.

Мало кто знал настоящего Акселя. Того, кто замечал всё. "Это мой внутренний дьявол" — смеялся патрон. Андрей не без основания считал, что дьявол — это Аксель, сам по себе. Если бы существовало вселенское зло, оно бы имело такой вид. Искушающе добрый и безобидный. Казалось бы, его легко приручить и использовать в своих целях. Но уже через час этот ангел знал все твои потаённые желания. Он открывал человека как книгу, читая со страниц о его страхах и тайниках. Он бил по больному, шантажировал и заставлял делать то, что нужно ему.

Его невозможно было в чём-то обвинить. Дьявол редко приходил сам — большей частью люди звали его добровольно.

— Что слушаешь? — Аксель наклонился к нему и бесцеремонно стащил наушник. Послушал и скривился. — Фу, опять классика?

— Ты не любишь классику, но всегда определяешь её с пары нот. Феномен, однако, — парировал Андрей, выдёргивая провод.

Аксель только развёл руками — мол, всё возможно.

— "Весна" Вивальди… — пробормотал он, разворачивая один из стульев спинкой вперёд, — это что-то новенькое. Оттаиваешь понемногу?

Отвечать Андрей не стал. Он забрал со стола карту Эмеральда и поднял её перед собой.

— Что находится здесь? — ткнув ручкой, парень вопросительно посмотрел на главу тайной стражи. Аксель заинтересовано изучил его с головы до ног.

— Дом родителей Леры, нашей правящей тени. Ныне пустующий, насколько я знаю.

Раздражённо швырнув карту обратно, Андрей сквозь зубы бросил:

— Судя по всему, твои данные устарели.

Аксель насторожился. Если Андрей не справился с делом — это скверно. Очень скверно.

— Неужели расследование зашло в тупик? — снисходительно осведомился он, — или Лера опередила тебя? Кстати, куда она пропала?

— Откуда я знаю?! — неожиданно взорвался Андрей, — какого х*я я вообще ввязался в это дело?!

Он добавил ещё пару непечатных слов и долбанул кулаком по столу. Ваза жалобно дзынькнула и покачнулась, а карта полетела на пол. Аксель поднял её и внимательно изучил. Кажется, со своей командировкой он пропустил самое весёлое.

— Значит, проблема не в расследовании, а в нашей правящей тени, — констатировал глава тайной стражи, — занятно. И где тебя поймала Лера?

— Меня никто не ловил, — медленно, словно с трудом, произнёс Андрей, — всё гораздо хуже. Мне понравилась ваша правящая тень, Акс. Понравилась настолько, что кажется, я своими руками убрал последнего свидетеля.

— Я тебя внимательно слушаю, — с видом гончей, учуявшей след, потребовал Аксель.

Об убийстве старейшины Андрей узнал на следующий день, от друзей-теневиков. Такие новости быстро разносились по скрытому миру. Охотник покрутил в голове пару-тройку версий и благополучно забыл о них через полчаса. Вечер закончился отлично, а утро началось с приглашения в Эмеральд. На вопрос: "а куда делся Аксель?" паренёк-теневик ответил, что он сейчас у храмовников. Скрипя зубами, Андрею пришлось лететь в Италию, проклиная бывшего наставника на все лады. Отказаться не позволяла совесть, но предчувствие было самое дурное.

В Эмеральде Андрей первым делом заглянул в корпус тайной стражи. Ему вкратце пересказали материалы дела, но у самих теневиков были связаны руки. Приказ об отстранении Андрею сильно не понравился. Сначала убийство старейшины, а теперь и явный саботаж. В тайной страже работали лучшие специалисты, заточенные как раз для таких неприятных дел. Сделав зарубку в памяти, Андрей встретился с нанимателем. Но от Ригро он узнал ещё меньше, чем от нелюбимой всеми тайной стражи.