Лекарь ждал меня у дверей. Вместо привычной робы на нём был длинный меховой кафтан с капюшоном и плотные штаны. Слегка отвлёкшись, я краем глаза разглядывала мужчину. В широкой лекарской накидке он казался мне изящным и субтильным, а сейчас как будто стал массивным, коренастым.

- Идёмте, я предупредил охрану, - произнёс целитель, протягивая мне ладонь. Я запоздало кивнула и решительно взяла его за руку. У нас каждая секунда на счету, не время медлить!

- Куда мы?.. - спохватилась я на улице. Мистислав уверенно тянул меня в сторону жилых корпусов. Но зачем?..

- К Яну. Насколько я знаю, он бывший сыщик. Один из лучших в своём роде.

Его ответ меня ужаснул:

- Но я не нравлюсь Яну! Он не будет мне помогать, Мистислав!

- Будет, - хмыкнул мужчина, - куда ж ему деваться.

Мне оставалось только хлопать глазами. Интересный у нашего целителя подход!

Главная аллея Академии была непривычно пуста. В сонной тишине скрип снега отдавался набатом в ушах. Следуя за лекарем, я бросила взгляд в чернильное небо. Надеюсь, метель не явится названной гостьей. Искать человека в пургу - дело нелёгкое, а порой безнадёжное. Но к счастью, звёзды на небосклоне обещали холодную и ясную ночь.

В фойе мужского общежития мы были уже через минуту. Пожилой сторож-вахтёр изумлённо уставился на нас, медленно поднимаясь со своего места.

- Так с девками ж нельзя!.. - начал было он, но осёкся под моим грозным взором.

- Ты с кем разговариваешь?! - рявкнула в ответ, ибо нервы были на пределе: - Княгиня перед тобой, глава Академии, а ну быстро представился и чин назвал!..

От неожиданности старый служака вытянулся по струнке, но завидев улыбку Мистислава, сердито нахмурил брови.

- Смотри, дядька Потап, какая суровая у нас глава, - отшутился лекарь, - не боись, мы к Яну на разговор.

- Да скорей же! - потребовала я. У меня сестра пропала, а он с охраной церемонится!

По широкой лестницы мы взлетели на третий этаж. Но лишь когда Мистислав распахнул дверь, я вспомнила, что время для визитов позднее.

Потому что Ян был в одних спальных штанах!

Декан полиции оказался на диво хорошо сложен. Мне доводилось видеть полуголых мужчин, но пожалуй, все они проигрывали Яну. С таким рельефным торсом не грешно и дар речи потерять.

В следующий миг обзор закрыла холодная с мороза ладонь.

- Ян, одевайся, - услышала я голос лекаря, - наша глава мала ещё для такого зрелища.

Фирменное хмыканье Темновского было ему ответом.

- Мист, у неё так-то муж есть, - ехидно парировал декан, но шорох одежды говорил сам за себя. Я облегчённо выдохнула от напряжения и намного смутилась. Ну как любопытная девчонка, честное слово!

- Тогда тем более, - Мистислав остался невозмутим, - не стоит лезть в чужую семью.

Теперь уж я не удержалась и фыркнула. Тоже мне, блюститель нравов!

- Благодарю, Мистислав, но я взрослая женщина и сама решаю, куда мне смотреть. Ян, ты готов?

После весёлого "ага" руку с моего лица наконец убрали. Прищурив глаза, я посмотрела на лекаря. Он ответил мне таким невинным взглядом, что против воли захотелось пожалеть несчастного.

Одного конкретного целителя определённо пора менять.

- Чем обязан несчастью видеть вас? - пропел Ян, указывая нам на софу. Я мельком огляделась - помещение больше напоминало гостиную, чем спальню. Покои на две комнаты?..

Впрочем, какая разница?!

- Ян, моя сестра пропала, - сглотнув, выдавила я. Очнулась, называется! - Я нашла записку якобы от неё, но...

- Но?.. - Темновской поднял вверх бровь.

- Мы всегда оставляем оттиски силы, но даже если она забыла... в общем, посмотри, - я протянула ему письмо. Ян покорно развернул смятый лист и вчитался.

- Да уж, для твоей сестры письмо действительно странное. Но уверен, девчонка просто набивает себе цену. Спряталась дома, например. Ты отправила гонца в ваш особняк?

Хм, такая версия не приходила мне в голову. С другой стороны, Зарина вспыльчивая, но далеко не глупая барышня. Заставлять меня переживать на пустом месте - не в её характере.

- Она не могла так поступить, - твёрдо произнесла я, - но ты прав, нужно съездить в особняк и проверить.

- Косс, я много раз слышал про "не могла", а потом вдруг одна-две улики - и выясняется, что смогла. Но раз уж пришла - давай искать твою пропажу. А с тебя, Мист, должок!

- Сочтёмся, - иронично откликнулся лекарь. Что? А разве не мне нужна помощь? Почему долг с Мистислава?

Но этот вопрос я пока отложила. Поиски Зарины на первом месте.

- Спускайтесь вниз, я сейчас, - распорядился Темновской. Пока мы ждали его, я чуть все ногти не искусала Но Ян удивил - собрался он как настоящий солдат, готовый к бою. Коротко кивнув сторожу, декан поманил нас за собой.

И опять - снежная тишина аллеи, тёплое дыхание и молчаливые звёзды.

- Когда ты нашла записку?

- Совсем недавно, - выдохнула я. Облачко пара взлетело за моими словами: - Буквально пять-десять минут назад.

- То есть, прошло примерно часа полтора. Последний раз мы видели её в девять, так?

Я запоздало угукнула, но Яну не нужен был мой ответ - кажется, он просто рассуждал вслух.

- Ну если подумать, времени достаточно. Она прибежала к тебе в комнату, захотела уехать - назло всем, собрала вещи и покинула Академию. Ночь ясная, дилижансы ходят круглосуточно, проблем с деньгами у княжны быть не должно. Успокойся, Косса, поводов для паники нет.

Вроде бы его речь звучала гладко, но меня смущала одна вещь. Даже две вещи.

- Я уже говорила, это не в характере, Зарины. Но если она всё-таки решила уехать... - я замолчала, собираясь с мыслями. Как ему объяснить-то, чтобы дурой не прослыть?..

- Слишком логично для юной княжны, - вдруг вымолвил Мистислав. Великая Мара, какой же он умница. Я с благодарностью посмотрела на лекаря.

- В смысле? - повернулся к нему Ян.

- Девушка долгое время жила в пансионе, под постоянным присмотром. В основном, за неё отвечали наставницы и старшая сестра. Я не спорю, младшая Ольховская могла принять волевое решение. Но слишком уж легко она сделала выбор, не находишь?

Темновской только головой покачал.

- Слишком эфемерная версия. Ну ничего, сейчас заскочим к Иону и будем делать выводы.

Иона Солнцевского я уже знала - так звали главу смотрителей Академии. Сегодня он дежурил лично. Нашему визиту язычник удивился, но не мешкая, позвал стражников со входа.

- Никто не выходил! - отрапортовал уже знакомый парень. Надеюсь, в образе главы он меня не узнал.

Мы растерянно переглянулись.

- Точно? - Ян. - Ты уверен?

- Ну да, мы контур в восемь поставили. Пересечений не было, тревоги тоже. Тишь да благодать.

- Значит, она до сих пор в Академии, - подытожил Мистислав, - зря мы беспокоились.

- Ну, сейчас быстро найдем беглянку, - Ян весело хмыкнул, а я выдохнула. Академия - это не огромная столица, искать здесь намного проще. - Косса, кровь одолжишь?

- Всегда знала, что ты упырь, - иронично заметила я, но руку протянула. Большинство заклинаний Мары строилось на крови. Ян молча закатил глаза и аккуратно ткнул мой палец ледяной иглой.

Боль была неприятной, но недолгой - как только капли упали на письмо, Мистислав залечил ранку. Мелочь, а приятно.

Вокруг Яна засеребрилось марево источника Мары.

"За кровью кровь потянется, за нитью нить появится! Где б не носила мать-земля, покажи мне автора письма!"

Жаль, вокруг было слишком много людей - руки чесались записать строки. Наверняка заклинание стандартное, не экспромт. Память смутно напомнила о трёх основах силы: источнике, векторе или голосовом напеве, и атрибутах. Источник - внутренняя энергия или природная, напев - стандартный или придуманный набор фраз, указатель для источника и самое сложное - атрибуты. В нашем случае атрибутами стали кровь и письмо?.. Ого, оказывается на практике это не так мудрёно, как в учебнике. Да, я пыталась его читать, но многочисленные схемы и формулы вводили в уныние.

В ладони Яну покорно легла серебристая путеводная нить. Вот только...

- Говоришь, из Академии никто не выходил?.. - нехорошо потянул Темновской, глядя как нить упирается в ворота.

- Да мы действительно поставили контур! Старшина Ион, ну вы же видели! - взволнованно отозвался смотрящий.