- Я могу осмотреть кабинет главы?..

Делать нечего, пришлось отлипать от стола и провожать важных важных в соседнее крыло.

Кабинет был опечатан заклятием. Я оценила паутину чар на двери и медленно повернулась Вельмиру.

- Вы были без сознания, Косса, а мы могли потерять важные улики. Пришлось идти на компромисс.

- Ваш компромисс выглядит как ультиматум, - еле слышно пробурчала я, но кажется, он услышал. Отзывая чары, мужчина как бы невзначай наклонился ко мне:

- Поверьте, вам лучше не знать, какой у нас ультиматум.

Распрямив больную спину, я первой толкнула дверь.

Под туфлями захрустело стекло - во время битвы мы полностью разбили стеллаж. Мне невольно вспомнился упырь, уже совсем не похожий на человека. Его когти, щёлкнувшие над головой, и оскаленное лицо вровень с моим... И бледный Ян, медленно сползающий на пол.

В висках отозвалось сердце, и я едва не рухнула на осколки. Его Высочество уверенно поймал меня, прижимая к себе. От цесаревича пахло чем-то свежим, приятным, но главное - живым. Его тепло подействовало лучше всяких слов.

- Вам плохо, Косса? Может, позвать лекаря? - хриплый голос Вельмира отрезвил не хуже ледяной воды. Я отшатнулась от цесаревича и нервно замотала головой. В самом деле, пригрелась как змея!

- Я в порядке, прошу прощения, - спешно извинилась. Кажется, Ян не зря говорил, что с моей головой что-то не так. Мужчины странно посмотрели на меня - Данимир с непонятной досадой, а Вельмир... по нему было сложно понять. Поглядывая в мою сторону, глава тайной канцелярии занялся осмотром.

В моём рассказе ключ и тайный ход мы с Яном нашли случайно. Дескать, звёзды сошлись. Гости морщились, но слушали - ловить меня было не на чем. К слову, ход оказался вовсе не ходом, а небольшой комнаткой. Запах внутри стоял очень специфический. Со слов Вельмира я узнала, что именно здесь держали и "кормили" высшего упыря.

Всего лишь у меня за стенкой.

- Вы опоздали? - уточнил Данимир, разглядывая пустой грязный стол и клетку. Атмосфера в каменном мешке с серыми стенами и заляпанным полом была на редкость тошнотворной. Рядом с клеткой остались цепи, которыми держали упыря, и светлые полосы от бумаг на столе.

Вельмир изучал комнатку с рвением гончей перед охотой. Один раз он предложил мне подняться наверх - мол, для юной барышни это слишком неприглядное зрелище. Я смерила его снисходительным взглядом и осталась. Хотя было видно, что ловить в комнате решительно нечего. Цесаревич прав, здесь успели побывать до тайной полиции.

Вельмир тоже не стал отвечать. Красноглазый водил ладонью над клеткой и тихо бурчал себе под нос.

- Ярун, наставник с факультета Хозяйства, пропал три месяца назад. Судя по характеру разложения, все три месяца он пробыл в этой комнате. Это сходится и с уровнем силы упыря, который описали свидетели. Его постоянно подпитывали кровью. Главный вопрос, Дан - знал ли Ольховский про комнату и упыря?..

- Ты полагаешь, что знал? - из голоса наследника исчезла вся весёлость.

- Есть два варианта - либо он сам растил высшего упыря, либо поплатился за то, что узнал о нём.

Я замерла ни жива ни мертва. Потому что видение в зеркале сложно было толковать двояко. Без сомнения, отец пользовался этой комнатой. Но высший упырь?!

Подцепив клетку ботинком, Вельмир резко перевернул её. Я скорее почувствовала, чем увидела, как он хищно улыбнулся. На выступающем зубце клетки торчал обрывок зелёной ткани с бурыми полосами.

- Вы как будто предвидели, - не удержалась я, наблюдая, как Вельмир заворачивает ткань в бумагу.

- Хвосты подчищались в спешке, Косса. В таких условиях легко упустить что-нибудь или... зацепиться за выступающий штырь. Если кровь не слишком старая, можно провести анализ. Полагаю, на сегодня мы закончили.

Признаться, с появлением тайной стражи я наконец-то вздохнула спокойно. Ребята Вельмира работали тихо и без нареканий - по крайней мере, пока. Я сама толком не знала, чем они занимаются. Каждый день на моём столе появлялся новый отчёт, но больше формальный, чем позволяющий сделать выводы.

Это было неправильно, но я махнула на тайную службу рукой. Особенно сейчас, когда в компанию к "маскам" затесался Ян. Получив больничный на неделю, Темновской целыми днями пропадал с ребятами Вельмира.

Мне оставалось только гадать, с чего ему такая любовь.

Впрочем, последние три дня мне было не до тайной стражи. Даже нападение упыря меркло перед концом года. Я должна была Его Высочеству подробный отчёт по работе Академии, но как говорят в народе - "тут и конь не валялся". Кроме того, заканчивался и финансовый год, поэтому меня совершенно замучили всевозможные планы и сметы. От Молчана с Росаной я сбегала на лекции. Дескать, нужно же увидеть наставников в работе!

Первой моей жертвой стал факультет Белояра - военно-стратегический. Удивительно, но к проверке декан отнёсся с полнейшим равнодушием. Он до сих пор звал меня к себе в ученицы. Год моей работы в Академии Белояра абсолютно не смущал.

Немного растерявшись от его напора, я обещала подумать.

На лекциях мне встретилась знакомая троица из Радогоста, грубой девицы и угрюмого парня, кажется, Милана. К счастью, кроме Радо меня вроде бы никто не узнал. Зато главный красавчик курса явно собрал все образы Коссы в один и пол лекции сверлил меня недовольным взглядом.

Я же только посмеивалась.

Вообще, у Белояра мне понравилось. Наставники своё дело знали, кроме разве что... Нет, умения мастера Рогнеда не вызывали сомнений, но уж слишком меня напрягали его политические взгляды. Наставник, не переставая, бухтел на тему захватчиков-имперцев и бедных язычников. Кроме того, его точка зрения усиленно навязывалась студентам. Мол, надо отделяться от Империи и строить своё Великое Княжество!

Этим разговорам шёл уже второй век. Объединение княжеств и Северной Империи многие приняли неоднозначно. Были и восстания, и угрозы, и призывы к созданию нового государства... которые вгоняли в тоску. До Империи княжества существовали более тысячи лет - и представьте себе, они ни разу не объединились! Не говоря уже о том, что численность язычников в Империи выросла вдвое - раньше целые княжества сгорали в междуусобных войнах.

Отчасти, я понимала, зачем нужны эти разговоры. Язычники хотели сохранить свой уклад, свои провинции, свою веру. Отстоять независимость и показать императору, что мы не сломлены. Но нельзя забывать, сколько княжества получили от Империи. Поэтому призывы активистов к войне казались мне бессмысленными.

В общем, мне надо было серьезно поговорить с Белояром.

- Косса, вы здесь? - мягкий голос Росаны вернул меня в реальность. - Ваша идея с лекарем для защиты, конечно, хороша, но не осуществима.

- Почему? - я удивлённо воззрилась на женщину.

- У нас очень мало свободных практиков. По сути, только небезызвестный вам Мистислав разбирается в боевых травмах. Остальной штат... годится для лечения простуд и бытовых ран.

Несколько секунд я переваривала мысль и сердито фыркнула:

- В смысле? У нас целый факультет лекарей под боком - и один практик на всю Академию? Стесняюсь спросить, а чему мы студентов учим вообще?..

- Наши лекари - хорошие теоретики. Изучают строение тела, тестируют препараты, яды и противоядия. Вкратце они занимаются основами лекарского искусства.

- И куда их, таких искуссников, после Академии берут? - ехидно осведомилась я. Теория - это замечательно, правда. Но когда на целый факультет ни одного практика, то волей неволей задумаешься. К тому же, я никогда не слышала о громких открытиях, сделанных в нашей Академии.

Судя по тому, как замялась Росана, я попала в точку.

- Неужели отца устраивало такое положение дел? - я вопросительно изогнула бровь.

- Он предпочитал не спорить с Виданой. Она известный и уважаемый учёный.

- ... А ещё - порядочная стерва, - хмыкнул Ян, нежданно-негаданно появляясь на пороге кабинета. Росана раздражённо поджала губы.

- Уж лучше вашего Мистислава, Ян. Нашли неизвестно кого, мальчишку из глухой деревни!.. Даже не поймёшь, где и чему он учился!

Темновской весело прищурился. Сегодня он явно был в приподнятом настроении.