Как говорил его наставник, тьма в мелочях. Не бывает дыма без огня. В любящей семье не появятся озлобленные дети, разве что в качестве исключения. У хорошего отца не будет дочери, презирающей мужчин - опять же, без вмешательства других факторов. "Всегда ищи истину, Ян, - повторял наставник, - у тебя есть чуйка. Не позволяй словам захламить голову, разбирай дело на факты"
Если две сестры по-разному относятся к мужчинам, то возможно, причина в семье, в отце, брате или другом родственнике. В данном случае, вряд ли в муже - к нему Косса была заметно равнодушна.
Ян вдруг ощутил себя идиотом.
Родители девушек были посвящёнными Сварогу - это Ян знал точно. Но Косса по силе Темновская.
Всплеск эмоций, когда глава узнала о Ружане.
Слова Ольховского в зеркале. "Как же ты надоела, Косса. Если бы не твоя мать..."
Постоянное напоминание о своем замужестве, как будто о выставленном щите.
"Я никогда не позволю себе поступить как..."
Легко же было догадаться. Очень легко. А он даже не задумался.
- Мать... - потянул он, поворачиваясь к Зарине, - Косса хотела сказать: "как мать", верно?
Девушка посмотрела на него со священным ужасом. Ян мысленно усмехнулся.
- Косса - не дочь Ольховского, так? Ваша матушка изменила ему... перед самой свадьбой, получается?
Его новая протеже только опустила глаза. В отличие от сестры, она не умела держать хорошую мину при плохой игре.
- Да, - ни возмущений, ни истерик, - имейте в виду, если вы решите посплетничать - я ославлю ваш факультет по самое не могу.
Это была даже не угроза с ее стороны - простая констатация факта. Она действительно могла. В свое время Ян немало слышал о закрытых женских пансионах и о выживании в тех местах.
- А Ольховский знал? - не удержался декан.
- Догадался, когда у Коссы проявилась сила. Я должна уважать своего папеньку, но то, как он поступал с сестрой мне... тяжело принять, - девушка вдруг с силой прикусила губу, - я не знаю, что мне делать, Ян. Косса всегда закрытая, нелюдимая, от неё слова не добьёшься, а я постоянно боюсь. Боюсь, что упущу её, что она поступит как маменька и всё.
- Как маменька? - уточнил Ян, на автомате поглаживая девушку по плечу. Сработала привычка утешать студентов.
- Наша мать убила себя, - Зарина шмыгнула носом, - её довёл отец и она сломалась. Коссу тоже доводили, но сестра сильнее оказалась. Но Великий Род, когда её из монастыря привезли, к свадьбе готовится, отец лекаря звал. Мол, шрамы на спине свести, чтобы жених не догадался.
"Вот тебе и приличная семейка, - ошарашенно подумал Темновской, - вот тебе и дура-девка"
До зуда в пальцах ему хотелось расспросить Зарину, но делать этого было нельзя. Не сейчас. Ольховская должна довериться ему, понять, что он не угроза их тайнам. Нужно время.
Но не зря отец говорил, что Ольховский та ещё скотина. Впрочем, мать у девушек была не лучше.
Размышляя в таком ключе, Ян с улыбкой перевёл тему.
Косса
Выбранная Его Высочеством ресторация без преувеличения была хороша. На возвышенности между городом и лесом раскинулся настоящий княжеский терем. Он выглядел как огромный игрушечный домик: куполообразные крыши, флюгеры в виде животных, резные балкончики и перила, расписные ставни... Я изумлённо застыла у подножия, разглядывая эту красоту. Цесаревич только усмехался - видно, бывал здесь не впервые.
Перед нами учтиво распахнули двери. Я тихо выдохнула - внутри ничего не напоминало о том, что мы в тереме. Высокие потолки, популярные нынче каменные панно - из малахита и лазурита, строгая и дорогая мебель из тёмных пород. Классический, безыскусный стиль. Но всё равно интересно.
По правде говоря, я уже отвыкла от таких мест. Здесь статус сразу бросался в глаза, и даже мой наряд наставницы никого не обманывал. Хотя по-началу я была изрядно смущена. Пансионские привычки сыграли мне дурную службу - я банально не подумала, что к ужину с цесаревичем стоит принарядиться. К чести Его Высочества, он ничем не выказал недовольства.
На первом этаже ресторации было многолюдно, но нас провели по лестнице в отдельный зал. После яркого света и пёстрых нарядов я словно окунулась в прохладный сумрак. Столы в этом зале отделялись друг от друга плотными гобеленами-ширмами. Всего я насчитала десять мест - пять с видом на столицу и пять, выходящих на лес.
- Проходите, Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, - метрдотель проводил нас к свободному столику. Я бегло оглянулась - в зале почти никого не было.
- Вы сегодня необычайно задумчивы, Косса, - голос цесаревича ужом проскользнул в мои мысли, - полно, неужели злитесь на это маленькое похищение?..
Это было скорее не похищение, а ультиматум. Ничего не предвещало беды, когда в мой кабинет залетел гонец от цесаревича и сообщил, что карета подана. В другой ситуации я бы возмутилась, но усталость и постоянные проблемы взяли своё. Махнув рукой, я быстро переоделась в свежее платье и обновила макияж. Краше выглядеть не стала, но общий вид уже не казался таким убитым.
К тому же, я действительно задолжала наследнику ужин.
- Всё в порядке, Ваше Высочество, - вяло улыбнулась ему. Телом правила слабость. Похоже, вечером придётся идти к Мистиславу... несмотря на мои желания.
- Я вижу, - проницательно усмехнулся цесаревич, - надеюсь, хорошее вино компенсирует ваше недовольство.
Услышав о вине, я всполошились. Пить алкоголь мне было категорически нельзя. Засну мгновенно!
- Лучше кофе и ягодный пирог. Здесь подают такое?
Мужчина подмигнул мне и выразительно посмотрел на официанта. Поклонившись, слуга отправился на кухню.
- А вы? - спросила я, заметив, что меню было только с моей стороны. Его Высочество весело улыбнулся:
- Не волнуйтесь, я отправил гонца с пожеланиями ещё вчера.
Вновь смутилась, хотя нападение Алии было вне моего контроля.
- Ваше Высочество...
- Мы вроде договорились, что Данимир?..
Я покорно кивнула. Действительно, забыла.
- Данимир, что-то известно о допросе Алии? Она была связана с убийством отца? И с упырём?
Мужчина на миг скривился, но быстро вернул себе привычный радушный вид:
- К сожалению, вчера ваша наставница скончалась. Обстоятельства выясняются.
- Что?!
Я требовательно поглядела на Его Высочество. Если он рассчитывал обойтись одной фраз, то явно ошибся!
- Скоро всего, имела место ошибка надсмотрщика. Вельмир приказал держать осужденную во сне, но один, простите, Косса, идиот, не вколол ей снотворное вовремя. Как результат, девушка очнулась и убила себя.
Я со стоном закрыла лицо руками. Неужели опять тупик?! Что же теперь делать? Я рассчитывала, что благодаря Алии мы сможем узнать о происходящем в Академии. А вместо этого...
- Не расстраивайтесь, - цесаревич ободряюще дотронулся до моей руки, - я хорошо знаю Вельмира, он разберётся со всем. Уверен, скоро неприятности закончатся. И потом, разве мы для плохих новостей собрались?..
Спохватившись, я мысленно надавала себе по щекам. Хороша, Косса, ещё бы претензии Его Высочеству высказала! Хотя понимающая улыбка и поведение цесаревича располагали к неформальному разговору. Я невольно засмотрелась на наследника - всё-таки изменился он поразительно!
- Да-да, конечно! - я протянула Данимиру папку с отчётами о делах Академии, о которой успела забыть: - Но то, что я написала, это лишь в общих чертах. Нужно больше времени, чтобы увидеть жизнь Академии изнутри, узнать наставников и деканов. Думаю, через пару месяцев я уже буду знать наверняка. И ещё...
- М? - невнятно отозвался цесаревич, удивлённо пролистывая папку. Раз обстановка подходящая, буду ловить Его Высочество на слове:
- Я хотела бы "узаконить" практику в императорской канцелярии.
- Исключено. Никаких студентов во дворце, даже ради ваших прекрасных глаз.
- Данимир, послушайте, - почти нежно пропела я, - практику в вашем дворце ежегодно проходят минимум шесть-семь студентов. За огромные, но очень тихие деньги. Это хорошо видно из отчётов, что мне предоставили. Так может, лучше деньги отправятся в казну, а кандидатов мы с вами согласуем лично? Как вам моя идея?
- Косса... - его голос смягчился, но увы, ни капли меня не обманул. Такой тон мужчины включали, когда хотели добиться чего-нибудь от не слишком умной женщины. Образцом гениальности я не была, но жизненного опыта хлебнула, - а давайте вы напишите мне имена этих недостойных людей? А насчёт практики я обязательно подумаю.