- Я осуществила свою давнюю мечту!

- Какую? – нахмурился Риктар, собирая черепки со стола.

- Ну помнишь? Клюв утки! Я его добыла! Теперь у мну есть клюв для нового зелья!

- О? – удивился паренек. – И как же? Изолплюсдвеснималки использовали или десятьспасающихсяклонов?

- Нет, - небрежно отмахнулась Моргана, прищурившись и улыбаясь, как довольная кошка. - Я нашла другое решение. Коваркаичетыреневида. Она применила триневидасесками. Но это ее не спасло! Где мой бронзовый котел для зелий?

- Вы же его взорвали цезием. Ну, когда производили раствор для убейуткуисэкономьхил. Помните?

- Да? – хмыкнула ученая. – Ну ладно. Тогда найди другой. И побыстрее, мне не терпится начать работу!

- Конечно, - кивнул Риктар. – Только поешьте сначала. Я принес еды.

Магистресса схватила кусок булки и, жуя, пробормотала что-то. Риктар, улыбнувшись, принялся подметать пол, густо усыпанный последствиями прежнего неудачного эксперимента Морганы.

Шальной ветер вихрем пронесся над Авророй, сметя снег с крыш. Долго, очень долго он был здесь единственным хозяином. Ветру было скучно. Перестали появляться на улицах смешные человечки, с которых очень весело было снимать шапки. А еще их можно было опрокидывать в сугроб. Пропали человечки. Город вымер. Пустые улицы, пустые дома. Зима словно заморозила город. Он замер – как в тот момент, когда последний человек покинул стены Ледяной столицы. Сменялись дни и ночи, времена года и недели – но ничего не менялось в Авроре.

Ветер спустился вниз, дунув на давно лежавшую на ледяной мостовой куклу. Какая малышка бросила или потеряла ее? Где она сейчас – спаслась или погибла взрослой, став игрушкой в руках захватчиков? Ветер нахмурился – он не любил размышлять на такие тяжелые темы. Куда веселее взмыть в небо, разметать в клочья облака и наперегонки с птицами погонять в вышине!

Большой брат привязал книгу на спину перекинувшейся Дру и, не удержавшись, потрепал ее за ухо, чудом увернувшись от зубов, клацнувших в опасной близости от пальцев.

- Да ладно тебе кусаться, Дру, - примирительно улыбнулся он. – Идите давайте. Прочитайте наконец это заклинание. Мне надоело шататься по городам и весям. Я домой хочу.

Дру фыркнула: мол, а тебя заставляли? ББ понял намек:

- Нет. Но и это не дело – так город убивать. Тут жить должны. Люди. Дети смеяться должны. Птицы летать – и не только вороны и северные чайки. Иди, Дру, Ас.. тьфу, иди уже!

Рык коротко мяукнул и прыгнул в пленку, еле заметно дрожащую на ветру. Купол пропустил зверей. Большой брат подошел к нему и коснулся рукой в сумасшедшей надежде – а вдруг? Но увы. Незапятнанную преступлениями душу этот странный купол не пропускает. Придется ждать. ББ достал из крытой повозки огниво и принялся сооружать костер. В повозке холодно, хоть и безветренно. Поставив ее так, чтобы купол, повозка и два дерева рядом образовывали преграду для ветра, Большой брат развел костер и собрал в котелок чистого снега для похлебки.

Дру и Рык  бежали к Центральной площади, где наконец предстояло завершиться Аврорской истории. Уже через несколько шагов Дру почувствовала опасность. Древние боги услышали их шаги и поняли, что в лице двух пятнистых кошек в город вошла их гибель. Вокруг леопарда и рыся закружились бураны, поднялась дикая метель. Но это не остановило настырных гостей. Пригнув головы, они упрямо бежали по улице, прячась под защитой стен домов. Особо сильный порыв ветра подхватил кошек и швырнул в ближайший сугроб. Выбравшись оттуда, они отряхнулись и продолжили путь. Встречный ветер сбивал с лап, мешал дышать и идти. Путь до Центральной площади был долгим. Очень долгим. На рассвете две замерзшие, взмокшие от усилий и мокрого снега кошки практически выползли на ЦП Авроры. Возле Льдины Войны они рухнули на брусчатку. Рык с трудом дотянулся до ремешка, держащего Книгу, и потянул за него. Тяжелый том рухнул в снег, подняв тучу сверкающих в рассветных лучах снежинок.

Дру зацепила когтем обложку и раскрыла Книгу. Листая ее, она злилась от усталости, от того, что темно, от того, что затянувшаяся история с  колдовством еще не закончена. Рык настороженно поднял голову: центральная площадь словно окольцевалась темными фигурами, прямо-таки пахнущими злом. Будто одетая в плащи толпа окружила площадь, кровожадно вглядываясь в листающую страницы странную кошку. Воздух потрескивал, словно дрова в костре, от мириад искр, которыми швырялись в кошку эти странные тени. Но увы. Магия, рассчитанная на человека, не могла причинить вреда оборотню и рысю. Потусторонней музыкой завывала метель. Солнце осторожно выглядывало из-за башни, словно не решаясь осветить непонятное, происходящее на площади. Рык привычно придерживал лапой страницу, обнажая клыки в хищном оскале.

Внезапно из толпы теней вырвалась молния, отливающая синевой, и полетела прямо в Дру. Затем вторая. Третья. Сноп молний. Пятнистая чтица даже не чихнула, продолжая напряженно вглядываться в мелкие буквы и шипя, что волшебное стекло для мелких предметов в лапе не удержать. На молнии и искры она не обращала внимания – для животных магия древних богов, захвативших Аврору, не опасна. Поэтому она и пришла сюда в образе кошки. И сейчас от души развлекалась, глядя на бессильную ярость окруживших площадь фигур. Через слово тыкаясь в книгу мордой от смеха, она все-таки прочитала заклинание и села на задние лапы, оглядываясь. Ага, вот он, заветный фонтан.

- Эй вы, охламоны! – весело прорычала Дру богам. – А ну пульните молнией в фонтанчик, а то он замерз, а мне оттуда одну штуку надо достать! Ну чего стоим? Ай, толку от вас, как с козла молока!

Она весело вспрыгнула на бортик фонтана и ловко увернулась от молнии – все-таки эти боги на редкость предсказуемы. Ну разумеется, они не стерпели оскорбления и запулили молнией. Опа, отлично. Лед резко растаял. Так, пока Рык отвлекает этих недоумков, сковырнуть когтем камушек с трубки, из которой течет вода. Так, есть. Чем бы его теперь раскрошить? А, вон отличная плита, на честном слове держится. Камушек под нее и – хлоп! Ай, красиво крошки полетели! Дру отскочила, мяукнув Рыку, и вместе с ним убежала в углубление за Льдиной.

В городе на секунду стало тихо.. Мертвые улицы, замерший воздух.. Только теперь это было не погребальное молчание последних лет, а замирание перед чем-то важным. По Центральной площади закружился искрящийся вихрь, как вода – сахар, растворяя бледнеющие фигуры древних богов, в бессильной злобе сгрудившихся вокруг Льдины. Там, где раскрошился неприметный камушек, долгое время скрывавший в себе ключ к уничтожению зла, выжженным пятном плеснул огонь, растопив снег до брусчатки. Дру кувыркнулась через плечо и встала уже человеком, приглаживая рыжеватые, усеянные черными пятнами, похожими на леопардовую расцветку, меховые штаны и куртку, в которые была одета. Рык прижался к ее ноге, наблюдая, как неуловимо меняется город. Словно картина неизвестного художника, он насыщался красками, напитывался оттенками. В зимнем воздухе вдруг отчетливо запахло весной – послегрозовой свежестью, зеленью травы, солнечным светом. Дру устало присела на выступ Льдины Войны, слабо улыбнувшись подходящему к площади Большому брату. Купол растаял. В город теперь снова можно войти.

- Мы это сделали, - на миг прикрыла глаза Дру. ББ присел рядом, обняв ее.

Погладив Рыка, она поднялась и направилась в «Снежную королеву». Внутри Таверны царил разгром и беспорядок – ее последние клиенты не отличались аккуратностью. ББ сноровисто натаскал дров в очаг и разжег огонь, а затем принялся прибирать в зале, предоставив готовку немудреного завтрака Дру. Рык тоже не бездельничал, начав ловить мышей, вольготно расположившихся на полу. Ощущение выполненного дела омрачало последнее, что оставалось завершить. Смерть того, кто все это затеял. Кто обрек город на вымирание и долгий сон, похожий на летаргию. Кто виноват в гибели горожан и их защитников. Кто убил Артишу и похитил клинки Харайл. Дру понимала, что, убив Лайтера, она должна будет еще отнести клинки на место их последнего упокоения и тщательно спрятать, чтобы никто уже не смог до них добраться. А еще придется идти на покаяние к Вельду. Милосердный демиург промолчал и не наказал сбежавшую помощницу – но вряд ли он стерпит это после окончания истории. Да и Асур с ним, с наказанием. Что он может ей сделать.. Только снова увести из этого мира. Плавали, знаем. Все, кого она любила, мертвы. Рика, Артиша, Ру.. Остались только добрые друзья вроде ББ и Лавины – но разлуку с ними пережить проще.