– Это что еще за новости, – фыркнул Предводитель теней, глядя на измученного быстрым бегом гонца.

– Мой Лорд, прошу прощения за вмешательство... с границ идут орды варваров... их ведет один из кланов Ар Каима... на щитах Рептилии... – говоривший задыхался от усталости, выдавливая слова вместе с кашлем.

– Иди в караулку, – приказал Предводитель, приказав Стейсу поднять гонца. – Передохни пару часов и поговорим. Город хорошо укреплен, не думаю, что час-полтора повлекут за собой что-то непоправимое, – говоривший даже не повернул головы от окна.

– Господин, я думаю, что будет слишком поздно... их сотни и они ведут за собой тысячи, отлично вооружены, несут с собой детали штурмовых орудий, – изнемогая от усталости и боли, пролепетал раненый под устремившимся на него пристальным взглядом нескольких пар глаз. Предводитель несколько призадумался и кивнул:

– Да, наверное, ты прав. Иди отдыхай. Мы примем меры.

Гонец осторожно, держась за стену, добрался до двери в караулку и скрылся за нею. Предводитель теней, молча слушавший разговор, перевел взгляд с Принкла на стоящего в другом конце зала Стейса.

– Мне нужен Вэл. Его дрязги с этой девчонкой мешают делу. Парень на себя не похож. На дежурстве то ли спит, то ли Асур знает о чем думает. Пожалуй, эти Рептилии – отличный вариант. Поставлю его ответственным за одну из линий обороны – мигом выбросит дурь из головы. Стейс, позови его.

– Будет сделано, – пожал тот плечами и шагнул к двери.

– Подожди, я схожу сам, – неожиданно вызвался Принкл и вышел в ответ на утвердительный кивок главы.

А Лютеция между тем, не зная о надвигавшейся опасности, жила своей жизнью: крики покупателей и продавцов с Торгового моста, звон оружия из казарм, пиршественные тосты из таверны, ржание лошадей, рев медведей, рычание волков и шипение пантер – привычная городская симфония. Принкл шел быстро, широкими шагами, наслаждаясь свежестью воздуха и легким ветерком, редко проникающим в узкие улочки, ведшие к району, где квартировал клан. Повернув голову, Принкл увидел того, кого искал. Вэл шел от дома в сторону казарм, чертыхаясь и что-то говоря про себя, глаза были потерянными и одновременно холодными. Увидев друга, он молча кивнул в знак приветствия.

– Что случилось? Или в гости решил зайти, получить тарелкой в вывеску? – на его губах играла немного грустная, но все же тень улыбки.

– Ага, давно не били, – с готовностью кивнул Принкл. – Тебя Глава ищет, неприятные новости. И вообще, – Принкл прищурился: – он считает, что твоя фурия мешает делам. Ты слишком много о ней думаешь, и это плохо сказывается на твоем воинском мастерстве. Воин не должен тосковать по девчонке. Для нас главное – война. Забыл?

– Сам как-нибудь разберусь, – криво усмехнувшись, отрезал Вэл. – Пошли.

Оставшуюся часть пути они прошли молча. Каждый думал о своем, время от времени косились друг на друга, но продолжали хранить молчание. У штаб-квартиры встретили раздраженного Стейса. Сквозь зубы проворчав приветствие, он прошел мимо, продолжая ворчать что-то невнятное. Вэл улыбнулся впервые за день.

– Чего это он?

– Не знаю, – безразлично пожал плечами Принкл. – Может, получил за что-то. У нашего Главы не заржавеет за наказанием.

Перед глазами выросло здание казармы. Как всегда, вокруг сновали люди. Кто-то возвращался с тренировки и шел отдыхать, кто-то, напротив, свежий и полный сил, заступал на вахту или готовился к бою. Торговцы горячей едой и напитками громогласно рекламировали свои вкусности, выдавая покупателям то или иное блюдо. Пахло едой, кровью, потом, оружейной смазкой и снегом – обычный аромат казарменного интерьера. Воины прошли несколько коридоров и через минуту предстали перед главой Призраков.

– Приветствую, Предводитель, – слегка склонил голову Вэл.

– И тебе привет. – Глава Призраков скупо улыбнулся, но улыбка быстро сползла с его лица. – У нас серьезные проблемы. Менее часа назад прибыл посланник с границ области. Сюда со стороны Сильвера бора движутся войска клана Пресмыкающихся. Чертовых рептилий. Асуровы дети! Уж не знаю, где и как они собрали войско, но они идут к Лютеции. И их много.

– Город достаточно укреплен и вполне может выдержать осаду, – задумчиво потер подбородок Вэл. – Но я думаю, необходимо послать за союзными войсками. Не надо рисковать Лютой. Если они захватят столицу, то получат доступ ко всем остальным городам. Мы же закрываем проход между Тихим заливом и Каменной бухтой. А дальше беззащитные и не предупрежденные города. Асур с ним, с Китежем, но Ар Каим, Морион и Саркел – дальше, просто чуть правее пройти.

– Я уверен, что ты прав, и уже приказал готовить гонцов к союзникам, – согласно кивнул Предводитель, садясь в кресло рядом с Вэлом, – но я думаю, из Саркела не успеют подойти. Из Мориона и подавно, остается только надеяться на части Союза, расквартированные в Ар Каиме.

Принкл согласно кивнул.

– Кроме того, я хочу, чтобы ты и Принкл возглавили главные кольца обороны, Стейс возьмет на себя внутренний периметр с волонтерами, остальным тоже найду дело. В общем, в вашем распоряжении все войска Призраков и гарнизона. Мы должны дождаться подкрепления.

– Слушаюсь. – Ответили оба хором и встали, чтобы уйти. Предводитель теней подошел к карте и взял карандаш, что-то прикидывая. Лицо его было сосредоточенным и хмурым. Неожиданное нападение Пресмыкающихся было, мягко говоря, неожиданным. Впрочем, если тот отряд, который сейчас идет из Саркела, сумеет быстро переправиться через Грозовую стремнину и Змеиную реку (лед должен быть еще крепким), то к утру они будут.

Время летело неумолимо. Несколько часов прошло с тех пор как промчались и исчезли в надвигающихся сумерках гонцы, отправленные за подкреплением. На стенах сновали воины в полном обмундировании, бряцая доспехами, изредка слышалась перекличка часовых и снова наступала тишина меркнувшего дня.

Рика вытирала чистую посуду, когда мелодично звякнул колокольчик, соединенный с тем, что на калитке. Отложив полотенце, она пошла открывать. На пороге стоял мальчишка из числа тех, что сутками крутятся возле городских ворот. В руках его была записка. Достав из кармана мелочь, Рика протянула маленькому почтальону несколько флоринов. Сунув ей бумажку, он лихо свистнул и умчался. Девушка пошла обратно в дом, на ходу разворачивая листок.

– Рика! – послышалось за воротами. Вернувшись, она отворила калитку и увидела Гранта. Сокол стоял, опираясь на выступ ворот. В синих глазах плескалось беспокойство. – Привет, малышка. Как ты?

– Нормально. Я здорова, – улыбнулась девушка, привычно подставляя щеку для поцелуя. – Ты голодный? Я как раз приготовила ужин.

– Нет, я поел в городе. Что за мальчишка сейчас был здесь? Что он тебе принес?

– Вот, записку. Я еще не успела прочитать, – протянула ему листок Рика. Гранд торопливо его развернул и прочел написанные твердой рукой слова: «Валите из города, сейчас же. Скоро подойдут вражеские отряды, город возьмут в кольцо, и вы не сможете уйти. Вэл».