- Я даже не попаду на похороны сестры? – расстроилась Рика, подняв глаза на крестного. Тот мягко улыбнулся, делая глоток морса.

- Не стоит тебе это видеть. Ты и так натерпелась за это время. Ребенку вредно столько волнений.

- Разве ей полезен холодный климат Авроры? – усомнился Грант, посмотрев на Порядка. – Она хрупкая девочка, простужается легко.

- Скоро весна, - возразил Сигмар. – К тому же я не собираюсь держать ее там долго. Весной я обычно езжу в Анкор – там начинается торговый сезон. А уж в этом городе тепло. И потом, там живет моя старая знакомая, она приняла в этот мир не одного малыша. Рике лучше рожать в Анкоре. Ну, а потом отвезу ее в Китеж.

- Как скажешь, - не стал спорить Грант. – Если ей так лучше...

Об отце ребенка все тактично умалчивали. Сигмар понимал, что Вейзмир неспроста пропал и не дает о себе знать столько времени. Но надеялся, что парень рано или поздно объявится. Потому что видел, как отчаянно скучает Рика. Поблагодарив за вкусный ужин, он распрощался, напомнив крестнице, что заедет за ней утром. Рутиэль вышла проводить его.

На одном из постоялых дворов Саркела, как всегда, было многолюдно. Сновали туда-сюда служанки, разнося заказы, Хозяин Киш Лал невозмутимо протирал очередной стакан. Воздух был пропитан сложной смесью запахов: свежей еды, алкоголя, перегара, человеческого пота и духоты. Время от времени служанка распахивала единственное окно в Таверне, чтобы немного проветрить. Впрочем, разгоряченные выпивкой и едой посетители даже не замечали холода.

В углу таверны сидели Вейзмир и Эссен. Первый явно был после хорошей взбучки: разбитая губа, ссадины на лице, левая рука плохо слушается, морщится при неловком движении. Перед каждым стояла кружка пива, и хорошенькая служаночка уже спешила к ним с полным подносом разнообразной еды. Вейзмир кивком поблагодарил девушку и поставил перед собой тарелку с горячей грибной похлебкой. Эссен так же молча принялся за салат. Через некоторое время черноглазый весело улыбнулся:

- Кто бы мог подумать, что простой хаот тебя так вылечит. Сколько я с тобой бился! Все твое прошлое тебе рассказал по сто раз. В деталях. Нет же. Вспомнил только оттенки, кусочки. Непонятно что. А тут один раз прилетело от какой-то мелочи пузатой – и в глазах сразу же прежнее выражение зажглось.

- Ага, - хмыкнул Вейзмир. – Когда очнулся.

Он сделал глоток пива и взял с тарелки соленый кренделек. Эссен молча уплетал салат, вспоминая, как вчера Вейзмир, истосковавшийся без дела, уговорил сводить его в Казарму. Поскольку Эссен не так давно вступил в ряды Детей Дэви, друзья пошли не в привычный командный, а в хаотичный бой, где их распределило в одну команду. Поединок был локальной битвой – напряженной, нервной, жаркой. В какой-то момент Вейзмир, отвыкший от боев, пропустил один из ударов в голову, волной летящих со всех сторон. В следующую секунду он лежал на каменном полу без сознания. Эссен вытащил его за пределы боевого круга и попытался привести в чувство. Пришлось звать на помощь дежурного Лекаря, так как парень не подавал признаков жизни. Эссен с тревогой смотрел на бесчувственного друга, взывая мысленно к Дэви и Бааву сразу. То ли молитвы сработали, то ли Лекарь оказался толковый, но через несколько минут Вейзмир открыл глаза – и выражение их, Эссен мог бы поклясться, в точности походило на прежнее – лукавое, чуть насмешливое, приправленное бесстрашностью и толикой бесшабашности. И только в глубине черной водицей плескалась тоска и беспокойство о Рике, судьба которой вот уже вторую неделю оставалась неизвестной. После сражения в Лютеции след девушки потерялся. Вечерний фейерверк, ездивший на разведку, вернулся ни с чем. Он рассказал лишь о смерти Артиши и Вэла, а также о том, что в городе был Грант, спасший Рике жизнь – причем дважды. Один раз найдя ее вовремя на холодной улице, а второй – скрипя зубами и наплевав на воинское самолюбие, уведший ее и Киану в безопасное место. Вернувшись домой, друзья полночи разговаривали и обсуждали сложившуюся ситуацию. Вейзмир рвался искать любимую, беспокоясь о ее судьбе и о ребенке, которого она ждала. Эссен возражал – искать Рику мог и кто-то не связанный с их отрядом. А у них оставалось еще много нереализованных планов. Их политика немного подействовала, и Властители стали вести себя чуть тише, опасаясь стать жертвой очередного нападения. Но за время болезни Вейзмира – а следовательно, отсутствия боев – они снова расслабились и обнаглели. Требовалась серия громких акций, которые заставили бы нахальную элиту примолкнуть. И это, утверждал Эссен, гораздо важнее. А Рика жива и здорова. И спешить с ее поисками совершенно не обязательно. Вейзмир вторые сутки разрывался между долгом и любовью, признавая правоту друга и отчаянно мечтая найти любимую. Победил долг, и на поиски девушки отправился Фейерверк.

- Ну что, за удачу, - поднял кружку Эссен. Парни молча закончили ужин и отправились в Магазин Чудесных Вещей за свежими магическими рунами и камнями. Предстоящая борьба требовала неслабой экипировки. Чтобы противостоять Властителям, надо было оснащаться наравне с ними. Ну а преимущество давали стратегия, тактика и воинское умение. И побеждал тот, кто был спокойнее на момент боя. Спокойнее собственной правотой.

Во всех городах весна потихоньку отвоевывала свои владения, чуть теплее делая воздух, подтаивая снег. В воздухе отчетливо пахло мартом. И только в Авроре словно и не было никогда тепла и зеленых листьев. По-прежнему бушевали метели и вьюги, снег лежал таким же толстым слоем, как и в декабре. Рика шла по улице, меланхолично поглядывая на дорогу. Вот уже две недели она жила в доме крестного, приютившего ставшую сиротой девчонку. Новенькая шубка из песца с трудом уже сходилась на округлившемся животике будущей мамы. Рика часто разговаривала с дочкой – она была твердо уверена, что у нее девочка, рассказывала ей об отце, о дедушке, о тете Артише. Именно в честь сестры будущая мама и собиралась назвать дочь. Только это имя она видела подходящим для малышки. Сигмар, услышав идею, полностью поддержал. И шутливо посоветовал родить еще двух сыновей – Ульфа и Вэла. Но, заметив набежавшую на лицо крестницы тень, быстро сменил тему. Рика не обижалась на Вейзмира и его долгое отсутствие. Она прекрасно понимала, что для этого у него есть веские причины. Чуткая девушка волновалась, понимая, что с любимым что-то неладно. Но что – понять не могла. И просто ждала, мысленно посылая ему кусочек своей любви. Внезапно, повинуясь какому-то странному импульсу, вместо того чтобы свернуть на свою улицу, Рика пошла на Белую скалу. Замерла перед Храмом, волнуясь. И открыла дверь.

Внутри Храма царила привычная тишина. Не велась свадьба, не налетали в поисках благословения демиургов воины. Лишь Жрец Авроры сидел тихонько у алтаря, читая какую-то книгу. Это был седобородый старец с удивительно мудрыми глазами. Услышав шаги вошедшей, он поднял голову и улыбнулся:

- Здравствуй, дитя. Я вижу, ты неслучайно решила сюда зайти. У тебя на душе тяжесть. Поделись с Демиургами своей бедой. Они обязательно помогут. Только вот... Я вижу, ты не посвящена никому из Покровителей. Почему?

- Папа не захотел, - несмело улыбнулась Рика. – Он сказал, что мы сами должны выбрать. Просто... Я никогда раньше не была в Храме. А последние полгода вообще ни до чего было. А как это – стать посвященной?

- Очень просто, - старец встал и отложил книгу. Подойдя к Рике, он взял ее за руку и подвел к статуе первого Демиурга – Вельда. – Вот смотри. Ты должна подойти к каждому из них. Постоять рядом. Можешь коснуться. И там, где встретишь отклик – тепло камня или сердце екнет – там и есть твоя склонность. И тот Демиург – твой Покровитель и Хранитель. Иди, девочка. Сделай свой выбор. И помни: ты делаешь выбор и за себя, и за свою дочь.