- Марта? – поняла Артика. – Я знаю. Я следила за своими потомками, изредка наезжая в Аисстон. Раз в тридцать лет, чаще боялась быть узнанной. Хотя меняла внешность как могла. Да и не такая уж она у меня необычная для этих мест. Моя дочь оказалась вполне обычной девочкой. Родители не прогнали меня, когда оказалось, что я беременна. А я не сказала, что отцом был дракон. Да они и не спрашивали. Когда Асте исполнилось 15, я выдала ее замуж и уехала. Было опасно оставаться здесь дальше, я же не старела. Уехала в Гильонское графство. Потом дальше. А через пятьдесят лет устала и вернулась сюда. Благо домик остался от прежних времен, и никто на него не претендовал. Вот, живу тут. Пойдем покажу, - она поднялась, держа за руку Дерека, и повела его вглубь леса. – А про Марту я услышала на последнем базарном дне. Все только и сплетничают о Скалингенах и их дочери-драконе. Бедная девочка, сколько же она натерпелась…

- Мы ее спасем, - уверенно перебил Дерек. – Сейчас ее везут в столицу, чтобы показательно сжечь на празднике Рождения Изначального. Наши отряды уже в окрестностях Кертаонсара. А мы полетели забрать ее родителей в Шеррретхоррр. От магов подальше и от церковников. Хотя они часто в одном лице. Парни скоро вернутся, поехали на разведку. Мы считали из ее памяти мыслеобразы семьи. И еще какой-то парень в ее памяти и два пожилых мужчины. Один из них граф Аллен, здешний хозяин. А второго я не знаю, хотя он на графа похож. Может, сын или родственник.

- Парень – это Ник Даллен. Ее друг, сын старосты, - уверенно заявила Артика. – Мы пришли. Вот здесь я и живу.

Дерек с любопытством огляделся. Небольшая полянка дышала уютом и домашним покоем. Аккуратный домик укрывали ветвями две огромные высоченные ели, нижние лапы которых с успехом заменяли солому на крыше. Огороженный плетнем дворик функционально разгорожен на маленький огородик и загон для скота. Мычание и блеяние говорило о том, что там содержится, вполне ясно. Внутри домика – нехитрая деревенская обстановка: печь, стол, лавка, кровать. На нее и присел обессилевший от впечатлений дракон, прижимая к себе нежданный подарок судьбы.

- Уютно… – бездумно проговорил он. – Я заберу тебя в Шеррретхоррр. Правда, за пределами Аррантских гор мы владения потеряли… Там же чисто человеческий сектор. Но если все получится с вызволением Марты, мы его вернем. Отец получил данные от разведчиков из столицы. Церковь уже многих достала. Она стала популярной сразу после войны. К тому времени маги уже всем надоели своей чванливостью. А тут все из себя правильные церковники с идеями любви к богу, правилами поведения. Со временем стало ясно, что последователи Изначального ничем не лучше магов, которых они ненавидели и истребляли. Возмущение копится, нужен взрыв, который разнесет этот котел к демонам. И таким взрывом будет Марта. Мы заберем ее так, что магам мало не покажется. Да и церковникам тоже.

Хорошо, что команда Дерека задержалась в Аисстоне на целых три часа, разговаривая с кузнецом, а потом отправившись в замок искать семью Марты. Потому что вернись они слишком рано, застали бы сцену, неподходящую для посторонних глаз. Сцену сумасшедшей встречи двух едва не свихнувшихся от тоски и одиночества влюблённых. Двоих, разлучённых на полтора века.

Вечером вся компания снова поехала в Аисстон. Не заезжая в село, остановились на опушке леса, послав Арм-Инга за Ником. И когда парни вернулись, отправились в замок.

- Вы собираетесь забрать семью Марты? – задумчиво спросил Ник, когда ему рассказали о случившемся с юной драконой и о цели приезда. – Это хорошая идея. Им опасно оставаться здесь. Кстати, Иргант, библиотекарь, тоже имеет драконью кровь, он прочитал ту книгу, по которой превращалась Марта. Но он вряд ли поедет с вами. Старый человек, да и отец не отдаст его никаким церковникам.

- А ты поедешь? – спросил в лоб Дерек. – Тебе бы тоже уехать отсюда. Хотя бы на пару лет. Потому что когда мы заберем Марту, в столице начнется нечто невообразимое. И уверен, по всей стране точно. Возмущенный произволом церковников народ вполне может сорваться в беспорядки. Король при всем желании не сможет проконтролировать все провинции. И тебе может достаться под горячую руку от магов или церковников. А то и от сельчан.

Парень надолго задумался. Видно было, что его терзают противоречивые мысли и он не может склониться к какому-то одному мнению. И только у самых ворот замка, когда их уже открыли, он решился:

- Да, поеду. Я хочу видеть Марту… убедиться, что она жива и здорова. Что она счастлива в этом вашем Шерр… ну, у вас. Да и семью ее я обещал привезти лично. А… – голос Ника дрогнул. – Вы уверены, что с ней все будет в порядке? Что ее не успеют…

Он не договорил. Дерек усмехнулся:

- Уверены, уверены. Отряд драконов уже стоит под столицей. Мы дадим увезти ее в монастырь, чтобы церковники успокоились. А на следующее утро нагрянем прямо в столицу. И вежливо попросим вернуть нашу девочку. Маги сейчас слабы – откат прошел, когда мы вернули себе человеческую ипостась. Им нечего нам противопоставить. А судя по данным разведки, народ давно против Церкви. И даже если не уничтожать магов как явление – им придется притихнуть.

Узнав о том, что за семьей Скалинген приехали посланцы из Шеррретхоррра, граф Аллен обрадовался. Настроение в графстве переставало ему нравиться. То ли от спокойной жизни, то ли от потрясения, вызванного появлением драконов, но люди волновались. И требовался какой-то взрыв, чтобы настроения успокоились. Сборы много времени не заняли – с собой взяли только то, что было у них в замке. Дом и оставшееся имущество передали старосте деревни. Ник, поехавший за вещами, отдал отцу расписку старшего Скалингена.

- Леди Эмма, - улыбался Дерек. – Мы не возьмем все, что Вы пытаетесь сгрузить в тюки. Не забывайте, что драконы не транспортные быки. Берите только носильные вещи – в Шеррретхоррре пока не восстановлена ткацкая промышленность. Никакая посуда и прялки не нужны. Мы все дадим. В крайнем случае приобретем в Эланте или других городах вокруг Аррантских гор.

- Но… – растерянно обводила вещи глазами Эмма. – Я не знаю… Мы и так взяли сюда только все самое нужное.

- Милая, отдохни, - вмешался муж. – Я сам с девочками все соберу. Иди приляг, через час выезжаем.

- Пап, мы полетим на драконах? – с горящими глазами спрашивали сестры Марты. – Пап, а нас научат превращаться, как Марту? Пап, а…

- Юные барышни, - строго, смеясь лишь глазами, скомандовал Арм-Инг. – Марш собираться. Вас повезу я, поэтому не спорить и слушаться. Через сорок минут ваши вещи должны лежать в телеге внизу, а вы сами – в малой обеденной зале уплетать ужин. Кормить в дороге вас никто не будет. Доедем до леса – а там сразу в небо. Отсюда до Аррантских гор лететь почти сутки. До столицы-то оттуда и то далеко. А на нас еще и груз будет. Так что не до разговоров. Марш!

Девочек как ветром сдуло. Взвизгнув, они умчались в свою комнату собираться. Артика не поехала в замок, предпочтя подождать в своем домике. Мало ли… Как только стемнело, тронулись в путь. В лесу забрали Артику и через полчаса пятерка драконов взмыла в небо, унося на себе перепуганных первым полетом людей. К чести пассажиров, они таки нашли в себе силы не вопить и не отвлекать драконов от полета. В лагере заменили драконов. Дерек и Арм-Инг остались в лагере, в Шеррретхоррр пассажиров повезли резервные младшие драконы.

До подхода отряда, везущего Тейрена, оставалось меньше часа. Когда на дороге показались всадники, Дерек коротко переглянулся со своей пятеркой, напоминая порядок действий.

Они двигались неспешно, словно нехотя. В центре ехал связанный менестрель. Рука Дерека поднялась, обозначая готовность….и резко опустилась. В ту же секунду десятки стрел полетели, точно выбрав цель - каждая свою. Монахи рухнули из седел, как подкошенные. Кроме одного, которого тут же стащили с коня и уволокли в лагерь. Изумленного менестреля развязали и увели в палатку. Пленника – в другую.

- Куда вы должны были увезти парня? – спросил Дерек связанного монаха. Тот с ненавистью поглядел на окружающих его вооруженных людей, но не посмел проигнорировать вопрос.