200 лет назад. Ковен магов Гелтарна. Библиотека. Месяц трав.

- Здравствуй, Леан, - приветствовал главу Ковена Верт, возвращающийся с урока со стопкой книг. – Ну что, не вернулась Дена?

- Нет, - буркнул Верховный маг. – Этот крылатый мерзавец заморочил ей голову сильнее, чем я думал. Он, видите ли, не такой приземленный, как я, и берет ее с собой в полеты. И побрякушек у него побольше. Конечно, кто я такой. Всего лишь человеческий маг. А этот князь драконий – и богаче, и сильнее. Ненавижу крылатых тварей!!

- В человеческом облике Дин-Гарт и правда великолепен, - хмыкнул Верт. – Неудивительно, что твоя юная женушка купилась на великолепие его облика и полеты.

- Крылья бы им обломать, мерзавцам! – швырнул на стол перо Леан. – Я ей все готов был дать! Что ей не хватало? Вчера крестьянская девчонка, которой в лучшем случае светил бы конюх или пастух в мужья! Сегодня светская дама, жена Верховного мага Ковена!

- А завтра – подруга Верховного дракона Шеррретхоррра, - пожал плечами Верт. – И что ей, хуже? Эти драконы оборачиваются в течение всей жизни, так что ей не придется жить с чудовищем. Но вот сам факт того, что дракон очаровал человеческую женщину, мне не нравится. Это не первый случай в Гелтарне.

- Знаю! – вспылил снова Леан. – Уже жаловались младшие маги. Правда, там просто их подружки ходили налево с крылатыми подлецами. Но чтоб навсегда… Он еще и утверждает, что любит ее! Вон, посмотри!

Верт взял свиток, на который кивнул обманутый муж, и пробежал его глазами. В изысканно-вежливых выражениях, сделавших бы честь любому учебнику по этикету, глава Дома Драконов извещал Леана о том, что полюбил его жену и готов связать с ней жизнь на тот срок, который отведен человеческой женщине. Маги Шеррретхоррра работают над возможностью продлить этот срок, и, вероятно, Дена сможет прожить столько же, сколько дракон. Чуть не расхохотавшись над изысканными извинениями за разрушенный брак Леана, Верт положил список и молча принялся раскладывать учебники на стеллаже. Он понимал, что Леана сейчас лучше не трогать – тот находится на грани взрыва. А что такое взбешенный Верховный маг, лучше было не знать. Правда, в последний месяц, с тех пор как ушла Дена, Леан все же держался на точке кипения. Какая-то идея завладела его мозгом, не давая взорваться.

Сам Верт к дракона относился с дружелюбным интересом, с удовольствием посещая их территорию и общаясь с жителями Шеррретхоррра. Драконы разрешали ему посещать их библиотеку и магическую лабораторию. Дневник наблюдений Верта постоянно заполнялся новыми, интересными деталями о жизни драконов. И, если честно, он не понимал накала чувств Леана. Ну ушла жена – да и Хирм с ней, подумаешь, ценность! Их вон десятки на поклонение приходят, выбирай не хочу. Одна красивее другой. Верт с удовольствием подумал о том, что вечером предстоит свидание с хорошенькой дочкой зеленщика. Сложив свитки, он достал из сумки заветную «драконью книгу» и принялся вносить в нее рассказ об обряде посвящения во взрослые драконы, который наблюдал вчера. На днях Дин-Гарт обещал научить его заклинанию пробуждения драконьей сущности в человеке, который имеет в себе хоть каплю крови дракона. Ну и обратному, разумеется. Верт на минуту даже пожалел, что не является потомком крылатых – так хотелось повторить испытанный однажды восторг, когда его прокатили над Шеррретхоррром. Жаль, люди бескрылы…

Но почему, но почему я вдруг себя не узнаю?

Конец года, в Рентском графстве наступавший в марте, выдался хлопотным в графстве. Ирганту и Марте пришлось вдоволь повозиться с денежными расчетами, расписками, платой за товары и прочими делами – эконом замка тяжело заболел, а больше никому эту деликатную работу граф Аллен не желал. Вот и оторвалась Марта от любимой библиотеки на два месяца, проверяя счета. Сегодня наконец выдался свободный вечер – днем проверены последние документы, написан список их и выдано задание проверить запасы в кладовой и оружейной.

Настроение у обычно приветливой и дружелюбной девушки сегодня было на нуле. Она с трудом выдержала ужин в общей зале, сдерживаясь изо всех сил. Сегодня ее раздражало все звуки, запахи, шум. Чувства вдруг обострились до предела, как у зверя. Она слышала негромкую речь на другом конце зала, видела жучка, ползущего по полу у двери. Марта не понимала, что с ней происходит, но ей было страшно. «Я просто устала, - успокаивала себя девушка. – Все хорошо. Ничего страшного». Но упрямые мысли назойливо доставали из глубин памяти все новые воспоминания. Вот она подхватывается посреди чтения и бежит домой, охваченная желанием видеть сестру. Малышка оказалась зажатой дверцей шкафа, в который она полезла за конфетами. А вот, доведенная до отчаяния ссорой с матерью, убегает на речку и практически перелетает огромную яму, оказавшуюся на пути. Все эти случаи упорно лезли в голову. Понимая, что сейчас взорвется переполняющими воспоминаниями и ощущениями, Марта скомканно попрощалась и убежала к себе. Захлопнув дверь своего домика, она дрожащими руками зажгла свечу и подошла к зеркалу расплести косу.

Расческа упала на пол, не удержавшись в ослабевшей руке.

Марта застыла перед зеркалом, не в силах отвести глаз от своего отражения. Оно серьезно смотрело на нее странным взглядом. Зрачки зеркальных глаз были вертикальными…

Утром вчерашнее казалось сном. Спокойное настроение, привычные запахи старой бумаги, пергамента, фруктов и любимого грушевого отвара. В зеркале – все та же Марта Скалинген, улыбчивая светловолосая девушка. И глаза те же – серые, ясные. Никаких странных вертикальных зрачков. Марта весь день ломала голову над странным происшествием, но так и не смогла найти объяснение случившемуся.

- Привет, девочка моя, - улыбнулся Иргант, появляясь из-за стеллажа. – Ну вот и закончили мы с тобой разбирать библиотеку. Это была гениальная идея – пригласить тебя. Один я бы тут еще три года возился. Что с тобой, маленькая? – нахмурился он, глядя на свернувшуюся в кресле девушку. Марта напоминала сейчас перепуганного зверька, готового шарахнуться от любого движения. На столике перед ней лежала очень старая даже на вид книга. Потрепанный переплет, кожа незнакомого животного в качестве обложки и неповторимый запах древности.

- Что это? – кивнул библиотекарь на книгу. – Где ты это взяла?

Марта съежилась еще больше.

- Я… нигде. Это оказалось на полке с книгами, которые я обычно откладываю, чтобы почитать. Ее там не было вчера, клянусь!

Голос девочки дрожал от сдерживаемых слез. Иргант присел на стоящий рядом c креслом стул и обнял ее. Книга и ему была незнакома. Уж что-что, а все тома библиотеки за свою жизнь он изучил, как собственные пальцы. Такой книги не было в книгохранилище замка. Откуда она взялась?

- Не знаю, - всхлипнула Марта, и Иргант понял, что последнюю фразу произнес вслух. – Я пришла после работы взять книжку на вечер, а она прямо сверху лежала. Завернутая в дорогой бархат, - кивнула она на свернутую темно-синюю ткань. Иргант покрутил сверток в руках, понимая, что этот материал стоит дороже, чем половина библиотеки. Он остался только в музеях и королевских сокровищницах. Драконий миалон. Давно забытый изящный материал, использовавшийся только в нарядах для знати. Откуда это здесь??

Разговор с обитателями замка, имеющими доступ в библиотеку, ничего не дал в этот день никому из них не нужны были книги, весна оглушила обычным грузом хлопот. Да и не могло у них быть миалона.

200 лет назад, Ковен магов Гелтарна. Месяц жатвы.

«…Гелтарн охвачен огнем. Уход жены Верховного мага стал последней каплей в чаше терпения Ковена. Драконы превратились из друзей в соперников. Их магия по силе превысила человеческую, к ним стали уходить люди, ища науки и волшебства. Оборотничество делает этих тварей сильнее и неуязвимее. Нам пришлось начать войну за свою землю. Еще немного – и драконы бы напали на Гелтарн первыми…»