Зеркало. Зеркало, чёрт побери всех демонов ада! Огромное, во всю стену, зеркало! Я смотрела – и не верила.

- Вот ты где, мерзавка! – поразительно, как эта огромная дама смогла подобраться ко мне незамеченной. Ну и... габариты! Словно подслушав мои мысли, женщина размахнулась и со всей дури отвесила мне пощёчину.

Ох, предыдущие звёздочки ещё не ушли, а новые уже возмущённо роптали в очереди. От неожиданности и силы удара я плюхнулась на задницу.

- Где мой кофе, мерзавка?! Где мои пирожные?! Шан-Жак сказал, что они были готовы полчаса назад. Ты опять лижешь жопу этой корове, Хелен?! Не забывай, кто платит тебе жалование! А ну, пошла за пирожными!

Задавленная массой как физически, так и морально, я вылетела из комнаты и ещё несколько минут бежала по коридору. Видимо, Хелен – это моя «леди». Невольно стало обидно за визгливую девчонку. Чья бы корова мычала, дамочка!

Навстречу попался мальчишка-лакей, который согласился показать мне кухню. Паренёк рискнул пошутить на тему забывчивых мамзель, но схлопотал подзатыльник и надулся. Проблемами с памятью я никогда не страдала, наоборот – могла вспомнить, куда положила кольцо или браслет даже спустя месяц. А карту вообще всегда учила перед парой и сдавала на отлично. Хотя сейчас...

Как будто я действительно пропустила солидный кусок времени.

Мы быстренько отошли от парадного коридора и спустились вниз по крутой, малозаметной лестнице. Это крыло дворца было совсем не таким вычурным, как мне довелось видеть. Узкие окошки, кремовые стены без излишеств, грубый деревянный пол. Мальчишка пояснил, что здесь живут и работают слуги. Кухни, склады – всё располагалось в одном месте. Снаружи этаж выглядел, как небольшой полукруглый пристрой в том же стиле, что и дворец. «Из окон толстухи Хелен видно» – как доверительно сообщил мне мальчик.

На кухне тонкий презрительно кривящийся мужчина – личный повар старшей мадам – вручил мне поднос с кувшином, изящными чашечками и горкой пирожных. Честно говоря, у меня бы слиплось. Хотя поесть я тоже любила, и сладкое особенно. Если уж признаваться совсем, то и сама была не особо худой. Но по сравнению с Хелен и большой мадам я бы казалась невзрачной побродяжкой.

Мальчик согласился вновь помочь мне и проводить до покоев Жаннет – так звали большую мадам. Я воровато оглянулась и сунула ему один «макарун» – известное французское пирожное. Мальчик, не будь дураком, быстро засунул его в рот и блаженно зажмурился. Правда, предупредил меня, что за недостачу могут и выпороть. Я вздохнула. Угроза быть выпоротой – не самая моя большая проблема.

К счастью, снова встречаться с Жаннет мне не пришлось – поднос забрал один из лакеев у двери. Я же поспешила ретироваться. Покои Хелен нашла без труда – они были этажом выше, а на память, как уже говорила, я не жаловалась.

Чутьё показывало, что надо играть по сценарию. Дождаться ночи и уже наедине с собой подумать, что происходит. Но жизнь и не думала меня щадить. Я распахнула дверь и широко раскрыла глаза.

Глава 2. Ведьма, салон красоты и бал

Ого, а Хелен не понравилась не только мне. Насмерть перепуганную девчонку прижимала к кровати подозрительная тёмная личность. Кинжал в руках личности был более чем красноречив. Марианна лежала неподалёку – надеюсь, живая. Не давая себе отчёта, я схватила ближайшую вазу и силой метнула её в голову убийцы. Попала.

Тягучую неестественную тишину разорвал звон осколков и пронзительный крик Хелен. Я запоздало спохватилась, что ваза – не нож, и я могла задеть бедную девочку. Но уже поздно думать об этом.

Убийца медленно сполз по Хелен под моим очумелым взглядом.

Секунду...

Это я сделала?..

Это сейчас сделала я?!

- Эстель, Эстель, помоги мне, – жалобно попросила девочка. Но я замерла, будучи не в силах сдвинуться с места. Неужели убила? Руки затряслись от страха и осознания. Убийца не двигался с места, из капюшона на начищенный пол падали капли крови...

За дверью послышался шум, и в покои ворвался Адриан, а за ним ещё двое, в кольчугах. Видимо, охрана. В отличие от меня, мужчинам хватило пары мгновений, чтобы оценить обстановку. Круша осколки подошвой мощных сапог, Адриан вытащил Хелен из-под убийцы и пересадил на кресло. Я покосилась на него с уважением – такие тяжести мужик тягает, даже не поморщившись. Охрана тем временем занялась фигурой в плаще и Марианной. Вторую служанку довольно быстро привели в чувство – скорее всего, её просто оглушили. А вот с убийцей, судя по побледневшему лицу стражника, были проблемы.

- Риан, – позвал он Адриана, который успокаивал Хелен. Мужчина сразу же повернулся к нему, сощурив глаза, – Риан, это ведьма.

И стражник медленно развернул фигуру к нам лицом.

У неё были узкие, как у японки, глаза, остекленевшие и неживые. Значит, я всё-таки убила... Стражник подтвердил, что ведьма мертва. Но прежде, чем удариться в истерику, я заметила на голове нападавшей знакомый обруч и ромбовидный камень. Только не чёрный, а зелёный, даже не драгоценный. Адриан стремительно приблизился к... телу и дотронулся до камня.

- Не высшая. Слабый цвет, даже не жрица. Сожгите её. Думаю, проблем быть не должно.

Парни облегчённо выдохнула, а Марианна сложила руки и начала молиться. Даже Хелен слабо улыбнулась. Одна я по-прежнему изображала статую. Боже, я точно схожу с ума. Мир закружился перед глазами, и я первый раз в жизни упала в обморок.

В чувство меня привёл резкий запах спирта. Я закашлялась и снова получила под нос эту хрень. Закричала, отмахиваясь, и с трудом разлепила свои гляделки. Рядом со мной сидела Хелен, держа в руках маленький флакончик. «Нюхательная соль» – определила я. Всё-таки мозг не выдержал перегрузки. Уголки губ предательски задрожали. Я непонятно где, с кем, а ещё я только что убила человека! Стиснула зубы. Разберусь!

- Поплачь, Эстель, – мягко улыбнулся мне воин, – ты многое пережила за сегодняшний день.

- Эстэ-э-эль! – я даже удостоилась объятий от маленького кабанчика. Вытаращила глаза, пытаясь вздохнуть – с такой силой она сжала мои рёбра. А ведь я сейчас отнюдь не крепкая Оксана, а какая-то кукольная девица, девочка. Я же сейчас задоху-у-усь. – Тель, ты спасла мне жизнь! Ты настоящая героиня. Спасибо тебе, дорогая! Спасибо!

Ох, зачем она напомнила?.. Мне же теперь с этим жить. Где-то в глубине души я понимала, что другого выхода не было. Что расправившись с Хелен, ведьма убила бы меня и Марианну. Впрочем, даже капризная Хелен не заслуживала смерти. Она была крикливой и избалованной, но не злой. Вон, большая мадам не погнушалась применить силу, а девочка только угрожала и цокала языком. Не удержавшись, я обняла девчонку в ответ. Она прижалась ко мне, словно искала защиту. Ох, ей же не больше восемнадцати, совсем юная...

Адриан посмотрел на нас, вздохнул и пообещал, что будет ждать за дверью. Его леди уже вовсю хлюпала носом на моём плече. Да, Оксана, тебя, по крайней мере, не пытались убить.

- Тише, тише, – гладила я девочку по голове. Без парика у неё оказались довольно густые каштановые волосы, уложенные в ракушку.

- Я так испугалась, Эстель! Если бы не ты, я бы погибла. Никто бы не услышал, не помог. Никто! Адриан сказал, что она навела на этаж замедляющие чары. Только ты смогла с ними справиться. Как у тебя получилось, Эстель? Неужели ты тоже ведьма?

Открыла и закрыла рот. Я уже ведьма?! Со служанки до ведьмы – хороший карьерный рост!

- Леди, – решила обойтись нейтральным обращением Адриана, – леди, я должна вам признаться. После удара я не могу ничего вспомнить. Вообще ничего. Помогите мне, леди, умоляю.

Получилось настолько пронзительно, что девица всхлипнула и посмотрела на меня с сочувствием.

- Какой ужас! Бедная моя Эстель! Адриан говорил, что ты могла повредиться умом, а я даже не придала значение. Сегодня вечером бал, я ничего не успеваю. Это очень важно, Эстель. Я должна затмить всех на Балу. Выручи меня, а я отвечу на твои вопросы.

Ну, допустим, затмить явно не получится, хотя если вспомнить мадам Жаннет... Но предложение меня более чем устроило.