- У нас утренняя пробежка, – пробурчала я, – а вообще вы двери сказали закрыть, а про выход речи не было.

Мужчина изумлённо вытаращился на меня:

- Что у вас? Какая пробежка?

- Утренняя! Мы готовимся к вашему отбору чёртовому, – последнее слово пробурчала еле слышно, но понимания на лицах стражников так и не увидела. – Прошу прощения, нам нужно привести себя в порядок перед завтраком!

Бесцеремонно оттолкнув одного из парней, я гордо пошла к дворцу. Хелен посеменила за мной.

- Ох, ну и побегали! – заговорила она только в собственных покоях. – Какой позор...

- Бросьте, леди, – подмигнула ей, – смотрите, какая сила у наших тренировок. Всегда одна пробежка – а уже пять поклонников!

Переглянувшись, мы громко рассмеялись.

Как оказалось, жизнь у Хелен была насыщенной. Пробуждение после восхода солнца, завтрак и уроки по грамматике. Затем второй завтрак и обучение этикету. После обеда было время для сна и снова уроки – на этот раз по географии и истории. Следом шли предметы душевной красоты: вышивание, литература или музицирование, потом ужин и, наконец, сон. Впечатлившись списком, я бы и дальше уважительно кивала, если б не хихикающая Марианна. Девушка по секрету сообщила мне, что уроки леди беззастенчиво прогуливает, предпочитая им прогулки в саду и любовные романы. М-да. Тягой к знаниям баронесса явно не страдала. С другой стороны, выбор предметов тоже был не ахти какой. Этикет, грамматика, история... Аж зевать хочется. Вообще историю я любила, но интерес к ней во многом зависел от учителя. Слишком многогранный предмет, занудный, но страшно любопытный. Мне в своё время повезло с учителем, а вот Хелен, похоже, нет.

Для танцев мы выбрали вечернее время, за час до ужина. С поварихой я тоже договорилась – мы условились, что в блюдах Хелен будут преобладать овощи и фрукты. Никакого жирного и мучного. Женщина обещала не подвести. В отличие от пафосного Шан-Жака, она была доброй и понимающей. Главный повар решительно отказался готовить для Хелен низкокалорийные сладости. После моей просьбы разразился такой скандал, что впору было убраться подобру-поздорову. Но, во-первых, даже чернь понимала, что тарелка фруктового желе или зефир – это явно не сложнее «макаруна», а во-вторых... у меня банально сдали нервы. Я молча выслушала все оскорбления, все возмущения, что в его, Шан-Жака, искусство влезла какая-то тупая служанка!.. Так же молча подошла к стойке с десертными ножами и медленно, с предвкушением, прокатила нож через пальцы. Видимо, что-то нехорошее промелькнуло в моём взгляде, потому что мужчина резко осёкся. Я подбросила нож, примеряясь, и со всей силы отправила его в полёт. Аккурат чуть выше плеча Шан-Жака.

На кухне установилась гробовая тишина. Я тихо повторила свою просьбу, выразила надежду, что увижу нужный МНЕ десерт уже сегодня – и вышла из кухни. Задолбали. Моя терпелка по крикам переполнена на годы вперёд. Знаю, служанке полагается молчать... Но проблема в том, что я не служанка!

Чёрт, это бесполезно. Я не смирюсь. Только куда деваться?..

К радости прожжённой лентяйки, уборка в мои обязанности не входила. Я и Марианна были личными горничными баронесс. В силу неопытности Эстель, Марианна иногда помогала ей, чем сильно раздражала Жаннет. В ответ большая мадам раздавала бедной девушке оплеухи и грозила уволить. Собственно, вчера я и попала под очередную раздачу.

Весело, ничего не скажешь.

Личной служанке или камеристке полагалось следить за нарядами, сопровождать свою госпожу, помогать с омовением и сборами. Пока Хелен была на уроках, я провела ревизию в её гардеробе и комодах. Разложила платья и туфли по цветам, выбила парики и оценила косметику. Белила задвинула подальше, а остальное скооперировала в три группы – для повседневного, выходного и парадного макияжа. Утащила вещи к прачкам и разобрала бельё. Долго смеялась над панталонами с рюшечками. У Эстель, к слову, бельё было намного удобнее – утягивающие лифы и трусы-шортики. Всё-таки иногда прислуге живётся гораздо проще.

Закончив, я растянулась на хозяйской кровати. Давно не наводила порядок, особенно такой капитальный. Зато теперь я знала, что где искать.

Перед обедом сунула свой любопытный нос в ванну и обалдела. Какие хоромы! Шикарная ванна-бассейн с явной подачей воды извне. Был и кран, похожий на произведение искусства, и небольшой изящный ковшик. Тщательно оглядев бассейн, я обнаружила отделённый перегородкой угол – видимо, как раз для того, чтобы быстро ополоснуться. Вместо привычного унитаза был вполне симпатичный биде с фонтанчиком. Разглядывая ванну, я впервые задумалась о канализации. Как интересно, это работало здесь?..

Нагло помывшись в ванной Хелен – тёплая вода, ура! – я ощутила себя человеком. Обожаю мыться! Осталось сопроводить Хелен на обед, перекусить самой и расспросить Адриана. Ах да, ещё и библиотека, но это уже когда госпожа изволит заснуть.

Искать Адриана не пришлось. Мужчина присоединился к Хелен на обеде и, кажется, получил бесплатное развлечение за наш счёт.

- Что это, Эстель?!

Чувствуя себя недоделанным Бэрримором, спокойно ответила:

- Это бульон, леди.

- Но почему он жидкий?!

- Потому что это бульон, леди. Лёгкий суп для вашей красоты.

- Но он же совсем жидкий!

- С этим трудно поспорить, леди.

- Издеваешься?!

- Даже боюсь помыслить об этом, леди.

Адриан закашливался над своей тарелкой грибного супа. Хелен, бросив на него раздражённый взгляд, всё-таки взялась за бульон. К слову, не такой уж он был и жидкий, как возмущалась баронесса.

- А-а-а, что это??

- Овощи, леди, – я была спокойно и сдержана, как караул Букингемского дворца.

- А почему их так мало?!

- Кажется, моя леди хотела быть такой же красивой, как Анабель?

Намёк Хелен уловила и уткнулась в тарелку с сердитым бурчанием. Принцы – фигня, когда одна дама желает посоперничать с другой. Только предлог для объявления войны.

На десерт принесли зефир, удовлетворившей мою жажду крови. Рада, что мы с Шан-Жаком смогли договориться. Пожалуй, это было единственным, что не вызвало у Хелен вопросов. А я, пользуясь моментом, повернулась к Адриану:

- Сэр, я могу спросить о том человеке, который вчера был в крыле слуг? Его поймали?

Должен же этот шутник получить по заслугам! Вот только взгляд Адриана мне не понравился.

- Не переживай, Эстель, это был всего лишь слуга одного из гостей. Он отбыл со своим господином и больше тебя не потревожит. Что ж, леди, мадмуазель, спасибо за приятную компанию, – поднявшись, мужчина бегло улыбнулся нам и покинул малую столовую.

- Знаешь, Эстель... – потянула Хелен, глядя ему вслед, – будь-ка осторожнее в ближайшее время. На всякий случай.

- Не могу не согласиться с вами, моя леди, – мрачно подтвердила я, чувствуя, как неприятно ёкнуло сердце.

Ибо встретивший нас утром караул говорил сам за себя.

К моему изумлению, со стрипом Хелен освоилась быстро. Она оказалась удивительно гибкой от природы, поэтому пластика ей удавалась на ура. Я занималась вместе с леди – разминала закостеневшее тело Эстель. Мы вдвоём закрылись в небольшом танцевальном зале, чтобы избежать любопытных зевак. Всё-таки стрип – танец далёкий от реалий королевства. Но Хелен понравилась и свойственная стрипу пластика, и необходимость красиво подавать себя. Только музыки не хватало. Увы, но в Хонорайне – так назвалась страна – был в почёте живой звук. Но в принципе, это не было большой уж проблемой.

В библиотеку мне удалось попасть только поздним вечером. Хелен решила почитать перед сном и отпустила меня на полчаса. Пока поднималась наверх, могла только вздыхать. Подневольная зверушка. Если баронесса желает, я должна ночевать в её покоях. И никак иначе.

Уже оказавшись в библиотеке, я поняла, насколько нелепой была идея прийти сюда одной. Это же настоящий лабиринт! Множество стеллажей без подписей и опознавательных знаков. Я оглянулась в надежде отыскать хотя бы схему помещения, не говоря уже о маломальском аудиогиде. Увы – библиотека таинственно молчала, не желая делиться своими секретами. Ладно, спрошу у Андриана или, в крайнем случае, у Хелен. Иначе я рискую просидеть здесь до скончания времён.