Он ответил:

— Мне нужно лишь однажды оказаться правым, чтобы оправдать подготовку.

Стук в другой комнате заставил мое сердце замереть, я повернула руку и вложила палец в отверстие спускового крючка. Я представила себе мины-ловушки и охранные устройства для дома, которые установили мужчины. В дополнение к торговле оружием в своем магазине, Джоэл был консультантом по безопасности для федерального правительства. В то время как это придавало определенной практичности нашей ситуации, этот факт сделал его еще и параноиком.

Час спустя мы вчетвером собрались в гостиной с несколькими бутылками вина моего отца собственного производства. Мой папа утверждал, что делал лучшее вино в графстве. В ту ночь я с ним согласилась.

Юджин рассказал о том, что знал о ситуации в Эрмитаже [17] и его окрестностях. Город сначала был взбудоражен, затем успокоился в течение двух недель после вспышки. Джоэл и я рассказали им всё, что мы предполагали. Наши друзья не могли ни подтвердить, ни опровергнуть это. Мы были первыми выжившими, которых они увидели за последние несколько недель.

— Что насчет Иви? — спросил Юджин.

Когда Джоэл сузил глаза, Юджин сказал:

— Почему она не превратилась в одну из них?

— У нее иммунитет, — ответил Джоэл. — Мы подозреваем, что он связан с тестостероном.

Избыток тестостерона объяснил бы мое повышенное половое влечение.

— О, правильно! — Стив вскочил с неожиданным волнением. — У меня есть мысль. Давай попробуем кое-что.

Он опустился передо мной на колени и поднял руку, обращенную ко мне ладонью, выпрямил пальцы, направив их вверх.

— Сделай так.

От любопытства я повторила за ним. Стив проследил кончики моих пальцев от указательного до безымянного.

— Обалдеть. Ты видишь это?

— Хмм… нет.

Он снова сел на свои пятки.

— Когда-либо слышала о числовом соотношении?

Я покачала головой, а Юджин сказал:

— Стиви, это просто бесполезная информация, не так ли, мальчик?

— Это может пригодиться, пап.

Затем Стив сказал мне:

— Я слышал эту теорию в школе. Существует корреляция между уровнем тестостерона в крови, пока вы еще находитесь в утробе матери, и формирующейся длиной вашего безымянного пальца по сравнению с указательным.

Он повернулся к Джоэлу и Юджину.

— Ваши безымянные пальцы длиннее или короче указательных?

Они посмотрели на свои руки и хором ответили:

— Длиннее.

Стив повернулся ко мне, его глаза, обрамленные черными ресницами, сузились.

— У тебя длинные безымянные пальцы, Иви. Дело в том, что указательный и безымянный пальцы девочек должны быть одинаковой длины. В исследовании утверждали, что только мужчины имеют более длинные безымянные пальцы. Следовательно, более высокий уровень тестостерона.

Я поворачивала руку перед собой то ладонью, то тыльной стороной кисти, растягивая пальцы, пытаясь изменить их длину.

— Что ты хочешь сказать, Стив? Что я не женщина?

Он подавился смехом. Щёки его покраснели на бледном лице.

— Нет, нет. Я думаю, это может означать, что у тебя повышенное содержание тестостерона для девочки. Можно объяснить тогда, почему ты выжила.

Я встретилась взглядом с глазами Джоэла. Затем опустила руки и встала.

— Ну что ж, ладно. Кажется, я сегодня повеселилась.

Я повернулась к Стиву, чьё лицо застыло.

— Эй, спасибо за понимание теории пальцев. Это самое близкое мне объяснение.

Обняв подушку на мягкой постели отца, я подумала о других побочных эффектах повышенного тестостерона. За несколько лет до этого у меня было лазерное удаление волос на всем теле. У меня были деньги. Почему бы и нет? Тогда у меня не было лишних волос, но сейчас было слишком поздно, чтобы доказать это. Как насчет других симптомов, таких как: повышенная энергия, агрессивность, преобладание мышечной массы над жировой, экстремальные эмоции? Гнев. Беспокойство. Да, всё это имелось.

Из гостиной донесся приглушенный смех. Это было незадолго до того, как мои веки сомкнулись.

Я очнулась в центре ранчо Харлин. Меня окружал запах гниения трупов жеребцов. Мой желудок сжался, и я заткнула нос. Вкус разложения был похож на прокисшее молоко на моём языке. Ветер подул с тропы вниз по склону, и я услышала гул голоса Анны.

Я подняла голову и встала с двух мертвых, разлагающихся тел. Их внутренности проскользнули между моих пальцев. Кожа отделились от костей. Я скатилась с последней лошади, и меня стошнило. Пока я выворачивала содержимое желудка в грязи, послышалась песня Анны…

Передо мной распростерлось озеро, и я бросилась бежать по тропинке к нему. Обочины поросли колючими деревьями. Я остановилась на небольшом пешеходном мосту, который тянулся над мелким оврагом. У моста с другой стороны оврага лежало бледное тело мужчины. Его лицо было прикрыто рукой. Голос Анны стал громче.

Я устремилась к мужчине. Согнулась над телом, убрала листву. Крик застрял у меня в горле. Большие желто-зелёные глаза моего отца смотрели на меня с его напряженного лица.

Красная, подобно извивающейся ленточке, херня тянулась от его тела. Кишки. Я схватилась за кустарник, который цеплялся веткой за его тело, и упала на колени, закрыв свой рот. У отца из дыры в животе сочилась кровь. Я проследила взглядом за кишечником, тянущимся в тень под мостом. Крошечная нога высунулась из тени и пошевелила розовыми ботиночками с красной блестящей пряжкой.

Воздух казался разряженным. Я сглотнула. Анна сидела в луже крови и внутренностей. Петли кишечника, словно браслеты, обвивали ее запястья. Она рисовала круги в крови. Шесть строк были написаны по кругу.

К-р-а-с-н-ы-й, красный. К-р-а-с-н-ы-й, красный.

Так произносится по буквам красный.

Так произносится по буквам красный.

Камни красные. Божьи коровки тоже.

К-р-а-с-н-ы-й. К-р-а-с-н-ы-й.

К-р-а-с-н-ы-й. К-р-а-с-н-ы-й.

Она пела на мотив песни «Братец Якоб»[18] и моргала остекленевшими алебастровыми[19] глазами.

Я в отрицании покачала головой. Поднялась на ноги, но поскользнулась на скользких, покрытых кровью, камешках, и приземлилась на спину. Мои зубы клацнули. Я попыталась сесть, но не смогла. Попыталась проснуться, но не смогла.

Внутренности скользнули по моей шее, сдавливая ее. Я схватилась за горло, пытаясь закричать, но мои крики были беззвучны.

Я отчаянно пыталась вырваться, но мои лодыжки и запястья держали чьи-то руки. Джоэл лежал вдоль моего тела, вдавливая в матрас. Его щека прижималась к моей.

— Иви. Иви. Проснись. Ш-ш. Все хорошо. Все хорошо.

Стив нависал над моей головой, удерживая меня за руки. Его испуганный взгляд встретился с моим, и он отвернулся. Юджин у моих ног пытался перевести дыхание. Лицо Джоэла замерло в дюймах от моего лица, глаза потемнели.

«Что такого я сделала во сне, чтобы вызвать такие выражения на их лицах?» Горло саднило.

— Можете уже отпустить меня.

Джоэл сел и взял меня за запястья. Он вытянул их передо мной. Под моими ногтями была свежая кровь. Когда он меня отпустил, я коснулась горла. Провела по глубоким царапинам на коже. Моя рубашка прилипла к груди, теплая и влажная от пота. Вонь скотобойни до сих пор ощущалась в моем носу.

Глаза моего отца, открытые и ждущие, надломили что-то во мне. Боль выжигала лоб изнутри. Здравый смысл разлетелся на куски. Я посмотрела на Юджина.