На другой стороне улицы пятьдесят — может, шестьдесят — мутантов образовали круг. Каждый жук в пределах нашей видимости вжимался в этот ажиотаж. Выстрелы винтовки и мужские крики доносились из центра.

— Я никогда не видела так много тли в одном месте, — прошептала я в его спину. Удовлетворение от кормления вдруг омыло меня, тошнотворное и в то же время насыщающее.

От роя тли отделился мужчина. Он побежал от них, паля из автомата и крича. Мутанты поспешно бросились за ним, не реагируя на пули. Рорк сжал мою ладонь.

Самая ближняя к убегающему тля сжала клешню на шее мужчины. Его глаза широко раскрылись. Затем полдюжины ртов пронзили его туловище. Захлебывающийся вой жертвы заглушил жужжание.

Рорк потянул меня к выходу. Мы выскользнули на тротуар и побежали в противоположную сторону. Когда мы свернули на прилегающую улицу, крик прекратился. Мускул дернулся на его стиснутых челюстях, но он продолжил бежать рядом со мной.

Наш грузовик показался впереди на холме. Окружающие газоны и дома пустовали. Облачка пара вырывались из моих горящих легких. Мои колени подгибались при каждом ударе моих ботинок по тротуару.

Через несколько кварталов я распахнула дверь грузовика, залезла в него и обмякла на сиденье.

Рорк завел двигатель и повез нас прочь от тлиного ралли.

— Куда? — спросил он.

— Куда угодно, лишь бы не оставаться здесь.

— Тогда обратно в бункер. Пока не придумаем план.

— Окей, — сказала я, после чего развалилась на сиденье и потерла грудь. «Мне определенно нужен план».

— Так как мы это сделаем? — спросил Рорк той же ночью.

Я лежала в постели в позаимствованных спортивных штанах и футболке.

— Чтобы это сработало, нужен контакт «кожа к коже», — сказала я.

Его губы дрогнули. Я говорила как шизик.

— Сколько моей кожи необходимо?

— Когда я была с Лакота, они оставляли голую руку на моей талии и прижимались голой грудью к моей спине. Но вот в чем подвох. Если контакт утрачивается, кошмар тут же возвращается, — «Поэтому у меня не было ни одного кошмара, когда я спала голой с Джоэлом».

Рорк стоял рядом с кроватью и смотрел на меня с мрачным выражением лица. Да, он явно хотел передумать.

— В любом случае, тяжело удерживать контакт всю ночь, — сказала я. — Просто забудь об этом.

Рорк уперся коленом в матрас и произнес:

— Подвинься.

Я оставила ему половину двойного матраса и задула свечу. Когда он устроился позади меня, я подоткнула нижний край футболки под грудью.

Его теплые пальцы погладили мою талию и сжались в кулак возле моего живота. Прошло несколько мгновений.

— Иви?

— Мм? — отозвалась я.

— Та тяга, о которой ты говорила. Ты думаешь, она как-то связана с твоими силами «чудо-женщины»?

Я пожала плечами.

— А твой иммунитет? Есть догадки, откуда он?

— Мы знаем, что вирус нацелен на людей с низким уровнем тестостерона, а я демонстрирую обратное.

— Твое повышенное либидо?

— Это один из симптомов. У меня есть и другие.

Рорк разжал кулак и подтащил меня ближе к своей обнаженной груди. Тепло затопило мое тело.

Его дыхание пошевелило мои волосы, когда он спросил:

— Ты слышала о «Надкрылье»?

Я вспомнила про письмо Джоэла. Угрызения совести выжгли мое возбуждение.

— Ага, — ответила я.

— В первые месяцы после вспышки инфекции они проводили кампании по поиску выживших женщин.

— Я знаю.

— Но потом их радиочастота пропала, — сказал Рорк. — Я не слышал упоминания о них уже шесть месяцев.

Я не хотела говорить ему, что мне похер на спасение человечества. Его задачей, как священника, сразу стало бы изменить мое мнение. Я слишком устала для такого спора. Я изобразила зевок.

— Спокойной ночи, Иви, — услышала я.

— Спокойной ночи.

Три недели спустя я извивалась и кряхтела, лежа под Рорком. Я отвернула лицо от пропитавшейся потом футболки, липнувшей к его груди, и выгнула спину. Мое сердцебиение вторило грохоту барабанов, которые вместе с волынкой и вистлом (прим.: вистл — музыкальный инструмент из Ирландии, диатонический духовой свистковый инструмент с шестью отверстиями) гремели из колонок спортзала. Я качнула бедрами, чтобы обрести боле удобную позицию под ним. Он проскользнул сквозь мою защиту, затем изобразил вырубающий удар по моему лицу.

— Аррргх, — вырвалось из моего горла. — Проклятье, ты отстой.

Я локтем спихнула его с себя. Его смешок отскочил от бетонных стен.

— Ты изучаешь джиу-джитсу всего три недели, — крикнула я. — Но я не могу продержаться с тобой и пяти минут.

— Вуу-хуу-хуу, — Рорк перекатился на спину, хватаясь за живот от смеха.

Еще немного, и по его лицу покатятся слезы.

— Иди ты нахер, — он мог хотя бы создать иллюзию, будто это была борьба равных соперников. Я вылетела за дверь с горящим лицом.

Рорк обогнал меня, заблокировав выход и пригвоздив взглядом своих проклятых нефритовых глаз.

— Может, мне напомнить тебе, что у меня был потрясающий учитель?

Я вздохнула и скрестила руки на груди.

— Ладно. Но я все еще не в духе. Так что разогрей боксерскую грушу. Я собираюсь... Я просто собираюсь.

Он отошел в сторону, и я убежала по коридору. Я знала, куда направляюсь, и Рорк тоже это знал. Он прокричал мне вслед:

— Мне нравится эта твоя вспыльчивость, соблазнительница. Если ты продолжишь показывать мне свои кнопки, я буду на них нажимать.

Я захлопнула дверь ванной комнаты и вытащила свой вибратор-пулю на батарейках из ящика. Затем я скользнула на пол.

Рорк называл меня соблазнительницей. Это превратилось в дежурную шутку, когда до него дошло, что я сбегаю в ванную со своей пулей всякий раз, когда мое либидо взрывалось. Он называл меня соблазнительницей, потому что я вела себя совсем наоборот. Я отступала при первом же признаке неподобающего поведения между нами. Рорк, напротив, был невыносимо флиртующим и наслаждался всем этим, раздражая меня, потом наблюдая, как я бегу в ванную.

Я легла на спину, закинув ноги на дверь, и большим пальцем щелкнула по выключателю пули.

Поддразнивание я могла вынести. Но я знала, что под каждым таким поддразниванием скрывалась соответствующая правда. Я слышала ее в его хриплом голосе, когда он шептал мне на ухо пожелания доброго утра. Я чувствовала ее, когда он мимоходом касался моей руки. Я видела ее, когда замечала, как он наблюдает за мной через всю комнату. И мне снилась эта правда, когда Рорк прижимался к моей спине каждую ночь.

Я увлажнила пулю ртом, включила ее и опустила на пульсацию внутри меня. Мой разум заполнили фантазии, и все они питались лишь невероятной надеждой, потому что Джесси пропал, Рорк держал целибат, а аппарат на батарейках не заменял оригинал.

Но я закрыла свои глаза и позволила глазам медного цвета предстать перед моим внутренним взором. Я видела, как тело Джесси вжимало меня в пол, а его губы раскрылись от прерывистых вздохов. Я слышала музыку его техасского тягучего акцента, стонущего мое имя. Я получила разрядку со своим воображаемым любовником и вышла из ванной, испытывая боль и, в то же время, чувствуя себя лучше.

Время шло медленно, пока мы находились в районе холодного фронта. Снег и низкие температуры заперли нас внутри нашего убежища на недели. Запасов еды и воды у Рорка могло хватить на месяцы. Но меня на столь длительное бездействие не хватит.

— Я составила список припасов для путешествия, — сказала я и сделала вдох, успокаиваясь. — Я бы хотела пуститься в путь в ближайшие пару дней.

Рорк смерил меня взглядом с противоположного конца дивана, наши ноги были переплетены между собой.

— Ты нахрен чокнулась. Ты хочешь путешествовать сейчас? В январе? Это самый холодный чертов месяц в году. У тебя даже плана нет. Ты даже не знаешь, куда направляешься, — возмутился он.