— Что же, Олег, я не ошибся, пригласив Вас к себе. Столько интересного Вы мне рассказали… В какой‑то мере, можно сказать, глаза открываете…

Немного помолчав, он спросил опять:

— Ну, а другие факторы? Ведь людей у меня гораздо больше. Вас же только двое. Да и оружие у моих хлопцев самое разнообразное. Кстати, почти все оно – законно приобретенное. И к вам в республику также законно ввезено. Точнее, законно – по тем самым законам, по которым Вы только что так красочно прошлись…

«Он не уймется», – окончательно понял Донцов. Поставив на столик недопитую рюмку, той же рукой извлек из нагрудного кармана «мобилку», положил на стол маленький наушник, вывел регулятор громкости на максимум, нажал кнопку передачи и громко спросил:

— Коля, ты нас видишь? – протянул наушник собеседнику.

— Как на тарелке. Оптика прекрасная! Отодвинься назад чуть‑чуть, на всякий случай – ветер боковой… – Сержант врал красиво, убедительно.

Аристарх Донатович слегка побледнел, но, к его чести, не дернулся, лица не потерял и явного страха не выказал. Молодец… Донцов успокаивающе махнул ему рукой и, наоборот, сел к хозяину поближе. Спрятав рацию, доверительно прошептал:

— Это – Коля, ковбойский человек! На восемьсот метров из «Тигра» в монету попадает. Редкий талант. Вы уж не обижайтесь, Аристарх Донатович, это просто штрих к моей болтовне. Зато мы теперь можем говорить на равных. Как положено.

Донцов немного помолчал, а потом неожиданно тихо рявкнул. Так, чтобы услышал только Аристарх Донатович:

— А то приехали ваши башибузуки, нахамили сходу: «…решили познакомиться с соседями, вдруг – люди…» Нарвутся когда‑нибудь… За базар пострадают. По всем вашим понятиям так. Я ведь прав? Поймите, в этих краях другие люди живут. Потому и отделились от России. Хоть, может, и зря…

И уже вполне мирно:

— А мы ведь действительно рыбачим, черт знает сколько времени перли пешком через эти горы в долгожданную глухомань и вас здесь – ну никак не ожидали встретить… Да! А кто Вам сказал, что нас только двое тут? Вот возьмем и уйдем в партизаны…

Шеф замер, но Андрей спокойно предложил:

— Давайте выпьем, ей‑богу, что мы все о войне да о войне, честное слово, вечер‑то какой!

Хозяин оправился не сразу. Больше всего его поразило то, что никто из его персонала и не думал ничего предпринимать, никто не заметил странной бледности своего шефа. Все занимались своими делами.

Клятвенно пообещав своему гостю «всю херову банду разогнать по ларькам» при возвращении в Россию, он немного успокоился, и далее разговор касался исключительно географических и краеведческих тем. Аристарх Донатович весьма дотошно расспрашивал так и не опьяневшего Донцова о местной природе, погоде и животном мире. Как настоящий естествоиспытатель.

— А что, Олег, не согласитесь ли вы дать нам несколько консультаций? По снаряжению там, охоте, рыбалке… Меня, правда, экипировали столичные спецы, но, раз подвернулся такой случай… Стоите рядом. Присмотреть ненароком за окрестностями – вы ведь раньше нас все заметите… Понимаете, о чем я? И кулинарный вопрос! Сугудай этот таинственный! Наслышан о нем, наслышан… Чувствую я, Вы по рыбке здешней – ба‑альшой специалист! Да и про ваши новые порядки интересно послушать. А я Вам из этого добра кое‑что оставлю (последовал небрежный жест рукой). И немало. Все ведь назад не потащу, зачем оно мне! Так, как бы экзотика.

— Да о чем разговор! Вечерком сделаем сугудай, попробуете. Помогу, конечно, чего тут, невелик труд. А снаряжение нам, конечно, не помешает… – охотно согласился на предложение Донцов, еще не получивший всей нужной для анализа информации. Аристарх Донатович спокойно мог подобрать необходимого специалиста еще в городе, да не одного. Ведь опасается чего‑то соседушка! Но не силовиков и не властей, это уж точно… Вот и путешествует инкогнито.

Дальше разговор продолжать не имело смысла, и Андрей вежливо собрался домой.

Гостеприимный хозяин не захотел отпускать его пешим ходом и, за неимением «Мерседеса», предоставил катер. Назад в лагерь его вез уже другой парень, раскосый, черненький, скорее всего, – кореец.

Донцов, по дурному заразительному примеру, сел на самый нос катера и свесил ноги. Так он и ехал назад, разрезая тугой набегающий воздух собственным телом и разглядывая окрестности. К вечеру заполярное солнце окрасило Аянские горы в особый, оранжево‑красный цвет, такой характерный для этих широт. Тени сместились и зрительно изменили ландшафт. Массив Камня ненастойчиво напоминал ему о главной цели, первооснове их похода. Через день группе предстояло переправиться на тот берег и совершить пробный маршрут в предгорья.

На озере поднялось небольшое волнение.

— Расплескалося синее море… – продекламировал Донцов и мельком подумал, что стоящую в глубине сеть сейчас вытаскивать – не особое удовольствие. Он вдруг почувствовал, что стремительно хмелеет и что очень устал…

Проводив взглядом скрывшийся за мысом катер, Аристарх Донатович со своего места подниматься не стал. Налил себе еще одну рюмку коньяку, медленно выпил – не закусил. Только дольку лимона лизнул… Удовлетворенно раскинулся в кресле, опустившись пониже. Крикнул назад:

— Когда Ким вернется – ко мне!

Стоявший ближе всех «бычок» тупо подтвердил:

— Понял, Шеф.

Аристарх Донатович неожиданно внимательно посмотрел на своего подчиненного, спросил:

— Как тебя зовут?

— Александр…

— Саша, а вот выскажи мне сейчас мысль, хоть какую‑нибудь. Хотя бы простую, как мычание.

— Ну… Это как?

— Понял. Иди. Хлебну я с вами…

«Реально хлебнешь…» – вторил внутренний голос. Шеф утолил досаду хорошим глотком минеральной воды. Успокоился. И опять стал неспешно наслаждаться божественными панорамами…

Собственно, именно они и привлекли его на Таймыр – пленили рассказы дружков‑приятелей. Правда, когда он первый раз летел над тундрой на Ил‑86, ужаснулся – куда его послали эти рассказчики! Серо‑коричневая плоская пустыня в бесчисленных глазках черных озер. Взору не за что зацепиться! Плоскость. Бескрайняя мертвая зона. Потом – дорога по этой пустыни до Норильска, гигантские трубы, исправно выпускающие в небеса ровные и мощные шлейфы дымов.

И длинные отроги гор вдалеке, к северо‑востоку.

А потом его вывезли на вертолете на плато Путорана – на озеро Собачье. Ыт‑Кюель по‑местному. И он понял все. Вот где кроются красоты бывшей Единой и Неделимой России! Вот что прошляпили! Не все тебе медь‑никель. Не все еще поделили… Вот где надо было налаживать туристический бизнес! Хорошие деньги.

Несколько раз он прилетал именно за этой красотой. Отменный отдых! Обзавелся связями, проводниками, так сказать, обжился.

Кто же мог знать тогда, что все так обернется…

А ведь просто собирались посмотреть на жилье древнего аборигена…

Прибыли на место… Седой эвенк, как услышал имя и отчество Аристарха Донатовича, вдруг затрясся, торопливо, но долго рылся морщинистыми руками в каких‑то шкурах и тюках и чуть ли не в земном поклоне передал ему обтрепанный летный планшет… Всё зафиксировали, всё на камеру снимали! Ким и снимал.

А в пакете…

До этого он только краем уха слышал про ленд‑лиз. Ну, было что‑то подобное во время второй мировой войны. Договор некий о военной и иной помощи. Продуктами союзники нам помогали, оружием всеразличным. Правда, в основном, – через порты Мурманска. Так он всю жизнь считал. Но чтоб вот таким вот образом…

Уже потом, прочитав об этом длительном, порой драматическом процессе во всех найденных справочниках и оценивая ленд‑лиз с позиции дня сегодняшнего, Аристарх Донатович искренне завидовал легендарному и страшному дядьке Берии. Какой канал перекачки средств! Сейчас бы нечто подобное! Как еще это Резун‑Суворов не раскопал?! Тут месяц голову ломаешь, как лишний бакс за границу легально перегнать… А ведь люди за тысячелетия не изменились… Как там Остап Бендер говорил в «Золотом теленке»: «Если в стране бродят денежные знаки, значит, есть люди, у которых их имеется много…» Такие люди, наверняка, были и тогда. В Партии ли, в Правительстве – не важно…