Но если он не проявит должной находчивости, то самой большой неудачей окажется не испорченный костюм, а упущенное знакомство с восхитительной рыжеволосой молодой женщиной. Впрочем, она явно не торопилась никуда уходить и сейчас стояла чуть поодаль, делая вид, будто внимательно рассматривает витрину салона красоты.

— И что дальше? — подходя к ней и улыбаясь, поинтересовался Крис.

— Простите? — Она повернулась и окинула его внимательным взглядом серо-голубых глаз.

— Я хочу спросить: неужели у столь чудесного поцелуя не будет продолжения?

— Ну и чего бы вы хотели? — по привычке насторожилась Делина, в глубине души еще не отошедшая от того, что сделала, но уже гордая одержанной над собой победой. Что бы ни случилось в дальнейшем, завтра ей будет о чем рассказать самонадеянной Магде!

Крис озадаченно пожал плечами. Вот и пойми этих женщин! То бросаются тебе на шею и чуть не душат поцелуями, а то самым холодным тоном спрашивают: «Ну и чего бы вы хотели?», — словно подобное поведение для них в порядке вещей.

По своему прошлому опыту общения с женщинами он знал, что, когда тебе задают подобный вопрос, самое неразумное — это откровенно признаться в своих желаниях, а самое умное — сохранить полнейшую невозмутимость. Вот и сейчас он решил поступить именно так: вежливо улыбнулся, чуть склонил голову в знак прощания и, повернувшись, неспешно пошел своим путем.

Незамысловатая уловка блестяще сработала. Не успел Крис сделать и нескольких шагов, как услышал за своей спиной торопливый перестук каблучков. Выждав некоторое время, он остановился, обернулся и вопросительно посмотрел на молодую женщину.

— Извините, но не могла бы я узнать о ваших планах на сегодняшний вечер? — неуверенно, словно прося о большом одолжении, спросила незнакомка.

— А почему это вас интересует? — слегка обиженный ее предыдущей холодностью, спросил Крис.

Ему вдруг пришла в голову забавная мысль: а вдруг этой рыжеволосой женщине так понравилась его игра, что сейчас она предложит ему сыграть где-нибудь еще. Например, на вечеринке в честь дня рождения ее мужа.

Впрочем, вряд ли она замужем, потому что иначе бы не бродила в одиночестве по улицам и не целовала уличных музыкантов. А жаль! Он согласился бы сыграть для нее где угодно. Было бы о чем рассказать за ланчем вашингтонским коллегам!

— Дело в том, что я пытаюсь весело провести время, — объяснила незнакомка. — Вот и хотела узнать, не составите ли вы мне компанию на сегодняшний вечер.

А, все ясно! Скучающая великосветская дамочка покинула свою виллу в поисках развлечений. Богатая принцесса и нищий уличный музыкант… Почему бы и не сыграть эту роль, тем более что сегодня вечером он совершенно свободен?

— Охотно постараюсь вас развлечь, — ответил Крис, после чего женщина обрадованно улыбнулась и даже взяла его под руку. — Только боюсь одного…

— Чего? — тут же насторожилась незнакомка, моментально убирая руку.

— Вам не будет стыдно моего общества? Вы такая элегантная, а я одет более чем скромно.

— А, вот вы о чем, — небрежно отмахнулась она. — Не забивайте себе голову подобной ерундой. В конце концов мы живем в демократической стране, а не в какой-нибудь феодальной монархии.

— Ну, смотрите…

И они пошли рядом.

— Кстати, вы женаты? — неожиданно спросила молодая женщина, которая, как показалось Крису, настолько напряженно размышляла над какой-то проблемой, что ему даже не хотелось отвлекать ее вопросами.

— Нет, не женат.

— А… Ради Бога извините за нескромный вопрос. Вы не… голубой?

— Разве стал бы я целоваться с вами, будь я голубым? — усмехнулся Крис.

— Не знаю, — растерянно отозвалась женщина. — У меня никогда не было таких знакомых.

— У меня тоже.

— Значит, вы…

— Придерживаюсь нормальной сексуальной ориентации, — заверил ее Крис, с интересом ожидая, что последует дальше. Неужели он оказался прав и сейчас она предложит ему зайти к ней домой?

Однако, к его немалому удивлению — и даже некоторому разочарованию, — ничего подобного не произошло. Более того, когда они прошли еще несколько десятков ярдов, незнакомка с любопытством посмотрела на Криса и с лукавым видом поинтересовалась:

— Кстати, а куда вы меня ведете?

— Я вас веду?

— Ну да… То есть я хотела сказать, что если мы хотим весело провести время, то, вероятно, нам надо куда-нибудь зайти.

— А куда бы вы хотели?

— Да мне все равно. Главное, чтобы там играла музыка и было весело.

Услышав такой ответ, Крис оглянулся по сторонам и, заметив на другой стороне улицы роскошный французский ресторан, решительно направился туда.

Однако прежде, чем они дождались зеленого света светофора и успели перейти проезжую часть, он сообразил, что делает что-то не то. Ну не может уличный музыкант приглашать свою подругу в такое место, где самое дешевое блюдо стоит дороже, чем он может заработать за целый вечер!

А признаваться в том, кем он является на самом деле, — значит упустить одно из тех замечательных приключений, которые до сего дня ему доводилось видеть только в кино. Нет, он ни за что не сделает подобной глупости и постарается вести себя в полном соответствии со своей новой ролью. И путь будет, что будет.

На его счастье, по правую сторону от ресторана находился бар, каких полно в любом американском городе. Поэтому Крис взял свою спутницу под локоть и повел к ярко освещенным дверям.

— Что вам заказать? — спросил он, стоило им усесться на высокие табуреты за стойку бара.

— А что будете вы? — вопросом на вопрос ответила незнакомка.

— Пожалуй, я выпью пива. — По ее глазам Крис понял, что она ждала от него классического заказа — виски с содовой, а потому испытала некоторое разочарование.

Надо будет учесть на будущее и вести себя менее сдержанно. Может, позволить себе замысловато выругаться или подраться с кем-нибудь из посетителей? Пока он размышлял над возможностью подобного развития событий, его спутница приняла решение.

— Тогда я тоже выпью пива, — сказала она. — Пожалуйста «Будвайзер».

— Два пива, — попросил Крис бармена, после чего снова обратился к молодой женщине: — Кстати, не пора ли нам познакомиться? Меня зовут Крис… Кристофер Макферсон.

— Делина Джойс.

— И чем же вы занимаетесь, Делина Джойс? Она не видела причин скрывать это, поэтому сказала правду.

— Ого! Помощник сенатора по связям с общественностью! — выслушав ее, с уважением произнес Крис и отпил из поданного бокала.

Про себя он подумал о странном совпадении, известном пока только ему одному. Они с Делиной прилетели из Вашингтона в Строумфилд на ближайший уик-энд и встретились в первый же вечер, хотя до этого неоднократно могли познакомиться на одной из многочисленных вечеринок, на которых представители политической элиты общаются с артистами, бизнесменами, юристами и фотомоделями. Подобные совпадения очень напоминают намеки, которые судьба словно бы делает человеку, чтобы он не совершал сгоряча глупых ошибок.

Другое дело, что, даже уловив такой намек, трудно бывает удержаться от соблазна добиться всего и сразу, особенно если источник соблазна находится совсем рядом!

— А вы? — спросила Делина, выводя Криса из состояния задумчивости.

— Что — я?

— Давно ли вы зарабатываете этим себе на жизнь?

— Вы имеете в виду, играя на улице? О нет, совсем недавно. Раньше я играл в одном кабаке… не здесь, в соседнем штате. А сюда приехал, только чтобы навестить приятеля.

— Тот чернокожий, ваш напарник?

— Да. — И Крис, довольный тем, как справляется с новой ролью, снова припал к бокалу, искоса поглядывая на красивую соседку.

Когда она не поджимала с недовольным видом губ, не хмурила бровей и не строила из себя черт знает кого, то выглядела чертовски соблазнительно. Да и как еще может выглядеть золотоволосая красотка с большими серо-голубыми глазами и яркими пухлыми губами, что в данный момент смешно морщила изящный носик над бокалом светлого пива!