Она уже вытиралась полотенцем, когда он вернулся. Подняв взгляд, ободряюще улыбнулась. Он слегка запыхался, судорожно хватая воздух ртом.

- Все окей? - спросила она, когда дыхание его выровнялось.

- Да.- Он протянул руку и, запустив пальцы в ее мокрые волосы, отбросил их на плечо. - Я терпеливый. Я могу подождать.

Это прозвучало скорее как приказ самому себе. Но, в любом случае, она была довольна. Ей приходило на ум, что он может обидеться, решит, что она просто хочет подразнить его - такое с ней уже случалось однажды… Но Майкл, казалось, понимал ее, и Джин была благодарна ему за это. Если она и дразнила, то никак не

преднамеренно и не коварно. Слишком быстрое сближение могло оттолкнуть ее.

Однако их взаимное влечение нарастало в течение дня, питаемое даже такими невинными вещами, как питье из одного стакана.

Они еще долго купались и загорали, и Джин заметила, что то волнение, которое она испытывала, было гораздо глубже, чем просто физическое. Майкл был очарователен, даже когда ворчал на нее за то, что она насыпала песок в его ботинки. Чувство радости и насыщенности бытия наполняло душу и делало тело необычайно легким. Только временами приходила на ум лавандовая леди, но она гнала эту мысль от себя, вспоминая то, что сказала ей Кейт. Ведь она была далеко, не так ли?

В четыре часа они собрали вещи и, сев в машину, неторопливо поехали по дороге, тянущейся вдоль берега.

- Здесь так мило. То ты в сельской местности, окруженной травой, деревьями и запахами земли, а через минуту можешь быть уже на взморье, на морском берегу, возле океана!

- Да. - Майкл повел машину по обочине дороги, прямо над прибоем. - А ты очень уверенно чувствуешь себя в воде. Ты что, в детстве много времени проводила на пляже?

- Бывало, - сказала она, припоминая случайные вылазки на природу с родителями, когда они все еще жили вместе.- Я всегда любила плескаться в воде, даже если это был резиновый надувной бассейн во дворе или просто ванна. Но плавать по-настоящему научилась, только когда стала старше. Кузина моей матери и ее муж, с которыми я жила, часто бывали на побережье. Чем больше я занималась сама собой, тем больше они были довольны.

- Они что, были черствые люди?

- Да нет, нормальные. Просто я ведь была для них чужой…

- А что же твой отец? Ты не пыталась связаться с ним после смерти матери?

Она покачала головой, потом наморщила нос с выражением безразличия, которое показалось Майклу не слишком искренним. В голосе ее прозвучала нечаянная нотка печали.

- Зачем? У него своя жизнь. Возможно, он снова женился.

- И у тебя никогда не возникало потребности разыскать его?

- А для чего? У меня тоже своя жизнь. Я в нем не нуждаюсь.

Он не совсем поверил в это, но от дальнейших расспросов воздержался. В те долгие часы, когда он размышлял о Вирджинии и ее прошлом, ему не раз приходило на ум, что она остро нуждается в отце. Как бы ни пыталась Джин преуменьшить эту свою постоянную боль, все же ощущалось, что она ее беспокоит. Возможно, если бы Джин увидела своего отца и поговорила с ним, то развеялось бы то чуть заметное беспокойство, которое постоянно преследовало ее. Как психолог, он понимал, что так или иначе, а Джин должна желать такой встречи. И он бы мог ей помочь в этом.

Не доезжая до Мантео, Майкл вдруг заметил летний кинотеатр.

- А я и не знал, что они еще существуют! - Он свернул на ближайшую дорожку и начал решительно разворачивать машину.

- Майкл! Летний кинотеатр - это развлечение для подростков!

Но глаза его уже устремились на огромную афишу.

- Смотри-ка! "Загадка горного озера". Давай посмотрим!

- Но… Я не люблю фильмы ужасов.

- Да ничего! Он не такой уж и страшный. Кроме того, я буду с тобой. Ты можешь держать меня за руку и закрывать глаза в самых страшных местах.

- А если потом ночью меня замучают кошмары?

- Ты можешь… Ну, позвонить мне по телефону, и я вмиг прискачу. "Загадка горного озера" - это же классика!

В глазах Майкла светился мальчишеский восторг. Как она могла отказать?

- Ну, ладно. Но должна довести до твоего сведения, что делаю это только ради тебя.

Майкл схватил ее за шею и, притянув к себе, поцеловал в лоб.

- Ты просто прелесть! Я знал, что могу на тебя рассчитывать! - Он торопливо нажал на тормоза. - Экран достаточно большой, - довольно потер руки Майкл. - А как насчет конфет или поп-корна? А может, содовую возьмем?

- Конечно. Гулять так гулять!

Джин огляделась. Кажется, они были почти одни, не считая двух молодых людей. Кроме того, она сомневалась, что Майкл вообще вспомнит о ее существовании, как только начнется кино.

И в самом деле его руки были заняты поп-корном и напитками, когда появились титры.

- О, интересно! - сказал Майкл как только начала разворачиваться история об экспедиции, занятой поисками водяного чудовища в дебрях Амазонки.

Когда зазвучала грозная музыка, возвещавшая появление чудовища, она отвела взгляд и увидела, что Майкл завороженно смотрит на экран. Это рассмешило ее.

- Смотри, смотри! Вот оно!

- О да. - Она взяла банку содовой, сделала большой глоток и вновь отвела взгляд от экрана. - Ну что, оно уже исчезло?

- Ушло в воду.

Облегченно вздохнув, она подняла глаза на экран…

Устроившись на его плече. Джин взяла себе конфету, потом протянула другую Майклу. Он взял, случайно укусив ее за палец.

- Ай! Осторожнее!

- Господи, я ведь тебя укусил? - Мгновенно забыв о чудовище, он принялся изучать в темноте ее палец, потом слегка дунул на него. - Лучше? - тихо спросил он.

- Лучше.

Джин больше волновала близость Майкла, чем нарастающая симпатия чудовища к хорошенькой помощнице руководителя экспедиции. Ее участники все пытались решить, что им делать с чудовищем: отрицательный герой предлагал убить его, а положительный не хотел. Пресно, скучно, неинтересно, подумала она и, откинув голову, увидела, что глаза Майкла устремлены на экран. Чисто импульсивно она потянулась и слегка поцеловала его в щеку. Он так и не отвел глаза от экрана. Только рука, которая обнимала ее, скользнула вверх, чтобы положить ее голову к нему на плечо. Джин попыталась смотреть фильм с этой новой позиции, но биение его сердца и запах моря, исходивший от него, отвлекали ее от экрана.

Уютно прильнув к нему, она потерлась щекой о мягкую ткань его футболки. Его сердце билось ровно и сильно, как и должно биться сердце мужчины.

- Джин, что ты делаешь?

- Просто отдыхаю.

- Тебе скучно?

- Нет. Просто я отдыхаю, вот и все.

После этих слов она кругами начала водить ладонью по груди Майкла, как бы исследуя ее.

Затем спустилась ниже на живот.

- Вирджиния… - В голосе его звучала предостерегающая нотка.

- Извини. - Она тут же остановила руку и замерла. Ей показалось, что он слегка учащенно дышит, но не знала - она тому причиной или его так захватил фильм. Как бы то ни было, обидно сознавать, что это речное чудище может волновать его больше, чем возможность любовной игры. И она решила добиться своего, продолжая гладить ладонью его живот.

Майкл вдруг схватил ее руку и прижал к чему-то жестко-упругому, давая этим понять, до какого возбуждения она его довела. И, прежде чем Джин смогла отдернуть руку, осознав, что же это, он запустил пальцы в ее волосы, привлек к себе и приник к ее губам в поцелуе более властном, уверенном, чем любой из тех, которые дарил прежде. Его рот жадно приник к ее рту, и все чувства Джин в считанные секунды достигли точки кипения.

- Ты дерзкая девчонка! - И не дав ей даже просто вздохнуть, снова поцеловал. Даже после целого дня, проведенного на пляже, легкий аромат жасмина исходил от ее кожи. Ни запах поп-корна, ни затхлые запахи кинотеатра не могли устранить сводившего с ума аромата.

Когда он коснулся ее груди. Джин затаила дыхание и тут же содрогнулась от наслаждения, которое будто молнией пронзило ее. Соски ее отвердели, а когда Майкл скользнул ниже, то она не могла уже протестовать, да и не хотела.