ГЛАВА 1

КРИС

— У нас компания.

Я выверил хватку на мече, когда полдюжины вооружённых и размахивающих саблями гулаков ворвались в подвал, за ними следовали два ранк-демона с полуавтоматическим оружием. От вида оружия я состроил гримасу. У ранк-демонов был ужасный прицел, и им потребуется уйма пуль, чтобы убить одного из нас, но если вдруг подстрелят, болеть будет чертовски сильно.

Я так долго работал с Николасом, что нам не требовались слова. Свободной рукой я нащупал нож в своей амуниции, а краем глаза заметил, как он сделал то же самое.

Одним плавным движением я вытащил нож и отправил его в полёт в ближайшего ранк-демона. Он издал удушливый звук и рухнул на колени, когда нож зарылся в его груди. Рядом с ним обмяк второй ранк-демон, не издав ни звука, когда нож Николаса нашёл свою цель.

— Так-то лучше, — сказал Николас, посмотрев на гулаков. — Давай покончим с этим.

Гулаки заорали и рванули на нас, мне пришлось отбиваться сразу от трёх ящерицеобразных демонов одновременно.

Я заблокировал первый удар гулака мечом и ощутил мощь удара вплоть до самого плеча. Крутанувшись прочь от него, я со всей силы ударил понизу и вскрыл живот второго демона. Он взревел от боли, когда я уклонился от встречного лезвия третьего демона.

Ринувшись в контратаку, я вмазал ногой по колену первого гулака, отправив его навзничь, а мечом чисто резанул по запястью третьего демона. Он зарычал, когда его рука упала на пол, всё ещё крепко сжимая эфес сабли.

К счастью, гулаки были известны в основном своей грубой силой, нежели навыками владения холодным оружием, или я был бы лишён нескольких своих любимых частей тела раньше, чем покончил бы с ними. Обезоружив трёх из них, было вполне просто отправить их обратно в ад, откуда они явились.

Слишком просто.

Я посмотрел на Николаса, который вытирал свои клинки об брюки павшего гулака.

— По-моему, такая большая операция по торговле рабами должна была иметь намного лучшую охрану.

Он кивнул, взглядом прочёсывая подвал.

— Я об этом тоже подумал.

— Как у вас там дела внизу? — голос Сары послышался из порта связи, который она настояла нам с собой носить на задания.

Она могла общаться с Николасом по своим узам, но она любила, когда все мы были на связи. Мы с ним никогда раньше не использовали устройства связи, но Саре было спокойней, когда у каждого из нас была гарнитура.

— Мы в порядке, босс, — сумничал я.

— Как люди? — спросил Николас, перешагнув через туловище гулака.

Мы вошли в четырёх этажное здание с крыши, и первым делом сняли охранников на верхнем этаже и освободили заложников. Как только этаж был зачищен, Сара осталась с Полеттой успокаивать до ужаса перепуганных людей, пока остальная команда обыскивала здание.

— Несколько порезов и ушибов, но все живые, — её голос прозвучал немного запыхавшимся, и я знал, что она ходит по зданию и проверяет состояние жертв. — У нас здесь четырнадцать девушек и три мокс-демоницы. Несколько демониц нуждается в медицинской помощи... Подождите.

Она затихла на пару секунд.

— Одна из девушек говорит, что пятерых из них забрали прямо перед тем, как появились мы. Они всё ещё могут быть в здании.

— Мы проверим, — сказал Николас. — Рауль, слышал?

— Слышал, — ответил Рауль. — На третьем этаже всё чисто, мы прочёсываем второй.

— Мы поднимемся к тебе навстречу, — сказал Николас.

Вмешалась Сара:

— Будьте осторожны. Не заставляйте меня спускаться и спасать ваши несчастные задницы.

Николас улыбнулся и покачал головой, и меня потрясло, насколько сильно он изменился за полтора года со времени знакомства с Сарой. Посвятивший себя жизни воина, он был последним, кто, на мой взгляд, должен был остепениться, но всего один взгляд на мою маленькую кузину и мой лучший друг влюбился по уши.

Он едва не слетал с катушек, когда Саре что-либо угрожало, и я частенько гадал, как он справится с тем, что она станет воином. Теперь они работали вместе, и он наконец-то принял, что его пара может позаботиться о себе. Но это не значит, что он не переживал.

Мы бесшумно двинулись по подвалу, пока не достигли подсобки. Николас потянулся к ручке, но остановился и принюхался к воздуху.

— Ты это чувствуешь?

Я принюхался и мрачно кивнул, когда до меня донёсся медный запах свежей крови.

— Человек, — тихо сказал я.

Мы разместились по разные стороны двери, и Николас повернул ручку, распахивая дверь. Внутри была мёртвая девушка. Хватило одного взгляда на её разодранное горло, чтобы понять, что убил её вовсе не гулак.

Я присел на корточки и прикоснулся к телу.

— Всё ещё тёплое.

— У нас тут свежая жертва вампира, — рявкнул Николас команде. — Будьте начеку.

— Я не чувствую ничего, — сказала Сара.

Никто не сомневался в ней, поскольку её "радар вампиров", как она называла, никогда не ошибался. Она могла чувствовать вампиров в радиусе четверти мили и даже сказать с какой стороны они наступают. Довольно-таки полезный талант при нашей работе.

Мы с Николасом покинули подсобку и продолжили осмотр подвала. Я быстро отыскал открытую канализационную решётку в бойлерной, через которую вампир покинул здание.

Я попытался всмотреться в кромешную темноту дыры.

— Что думаешь?

— Если Сара не может чувствовать его, значит, он давно скрылся, — отозвался Николас из коридора. — Давай будем закругляться здесь и пойдём наверх.

Я направился к двери и закряхтел, когда прямиком врезался в невидимую стену в попытке пройти через дверной проём.

Я потёр нос.

— Какого хрена?

Николас попробовал войти в бойлерную и напоролся на такой же барьер. Он ударил по нему рукой.

— Силовое поле. Полагаю, дело рук ведьмака.

— Мило, — фыркнул я. Чересчур для недостаточной охраны: — Что теперь?

Он ухмыльнулся и заговорил в порт.

— Сара, похоже, тебе всё-таки придётся спасать задницу Криса. Он сам себя запер за барьером ведьмака.

Сара рассмеялась.

— Иду. Дай мне минутку... — Сара громко ахнула. — Пять вампиров, быстро приближаются!

Не успела она договорить, как первый вампир выпрыгнул из открытого канализационного отверстия. Николас задубасил по магическому барьеру, и я услышал, как Сара что-то сказала, но я был слишком отвлечён, чтобы слушать.

Я взвёл меч, как только вампир поспешил ко мне, не дожидаясь подмоги. Он закричал, когда мой меч распорол его от пупка до плеча, и он рухнул на второго вампира, выползавшего из отверстия. Его сородич откинул его в сторону, и тот врезался в трубу, из которой хлынула вода.

Только что прибывший вампир огрызнулся на меня, но сохранил дистанцию, подождав пока ещё три вампира выпрыгнут из дыры в полу. Я быстро оценил ситуацию. Вампиры были немолоды, судя по тому, как быстро они добрались сюда после того, как Сара засекла их. Это не сулило ничего хорошего для хороших парней — то есть мне.

— Полагаю, вы не настроены на честный бой? — спросил я, когда они встали полукругом. — Ну, знаете, один на один?

Единственная женщина в группе похотливо осмотрела меня с ног до головы. Она была блондинкой, и лет двадцати, когда её обратили.

— Я проведу с тобой один на один время, когда парни вволю позабавятся, — она облизнула один клык. — Я даже позволю твоему другу понаблюдать.

Я покачал головой.

— Прости, но у меня есть правила. Никакого секса с теми, кого я должен убить. Это очень портит романтику.

Позади меня расхохотался Николас.

Один вампир зарычал.

— Хватит играть, Джен. Покончим с этим.

Она оскорбилась и откинула волосы с плеча.

— Хорошо. Хочешь его, он...

Белая вспышка озарила комнату. Из ниоткуда появилась стройная брюнетка, растянувшись на спине между мной и вампирами. Не знаю, кто был больше потрясен, увидеть её там.

Она села и в удивлении огляделась по сторонам.

— Кто бы мог подумать? Это работает. Отчасти.

— Сара, какого хрена? — заорал Николас на свою пару, которая, по всей видимости, добавила перенос к своему постоянно растущему списку фейских дарований.

Она обернулась и бросила застенчивую улыбку ему.

— Сюрприз.

— Кто ты, чёрт возьми, такая? — требовательно спросила вампирша с другой конца комнаты.

Прибытие Сары отпугнуло их, но они вновь стали наступать.

Сара поднялась на ноги и стряхнула пыль с джинсов.

— Я здесь, чтобы спасти его.

Вампирша уставилась на неё.

— Это у нас такая фишка. Он вляпывается в неприятности, а я спасаю его, — Сара вскинула руки и потом опустила их по бокам. — Мужчины. И с этим ничего не поделаешь, верно?

— Сара, — вымучил Николас.

Один из вампиров разразился смехом.

— Она чокнутая. Смотрите, у неё даже оружия нет.

Я быстро подошёл и встал рядом с Сарой. За последний год я достаточно много видел её силы в применении, чтобы знать на что она была способна, но я ни за что не позволю ей предстать перед пятью вампирами в одиночку.

— Новый трюк? Впечатляет.

Её зелёные глаза сияли возбуждением.

— Не терпится рассказать Эльдеорину, что я наконец-то сделала это.

Я улыбнулся ей.

— Может нам надо сначала разобраться с этой маленькой проблемой, иначе твоя пара сдвинется по фазе.

— Ох, точно.

Мы оценили наблюдавших за нами пятерых вампиров со смесью замешательства и злобы. Я был более чем уверен, что они никогда не встречались с кем-то совершенно невозмутимым их присутствием, и они понятия не имели что о ней и думать.

Сара посмотрела на меня.

— Я займусь тремя справа. С двумя справишься?

Я усмешкой поприветствовал её ухмылку.

— Постарайся не отставать, малышка.

Я атаковал первого вампира раньше, чем он осознал моё наступление. Мой меч отрубил ему голову, и его кровь забрызгала лица потрясённых дружков. Справа от меня, закричал вампир, и я мельком взглянул в ту сторону, когда он вспыхнул пламенем.

Вампир воспользовался моим отвлечением и кинулся на меня. Его когти оцарапали мой живот и выпотрошили бы меня, не отскочи я вовремя. Проигнорировав опаляющую боль, я быстро сменил позицию и снёс ему руку по локоть. До того, как тот успел восстановиться, я вонзил меч в его сердце.